Часть II
Личфилд, Англия, 1780 г. Дом Эразма Дарвина.
Заседание «Лунного общества»[38].
В просторной комнате особняка собрались лучшие умы своего времени. Не все члены смогли приехать в Личфилд в это полнолуние, но и тех, которые присутствовали хватило с лихвой на обсуждение давно назревающей темы: Путь развития английского общества, а за ним и всего мира в целом. Тема касалась перспектив, связанных с усовершенствованием паровых двигателей и ещё некоторых довольно увлекательных теорий.
Не томите, Эразм. Изложите свою мысль, средних лет мужчина, плотного телосложения, привстал с кресла и посмотрел на хозяина дома.
Тень от крупной фигуры Дарвина, значительно превосходящей величиной габариты говорившего, всколыхнулась в отблеске свечей, но сам он подниматься не спешил. Вместо этого, перехватив цепкий взгляд промышленника Уатта[39], вопросительно поднял бровь. Получил такой же безмолвный кивок-согласие и тогда уже взял слово.
Хорошо, Джозайя[40]. Если Джеймс не против, начну, пожалуй.
Затем, обращаясь ко всем присутствующим, открыл заседание:
Джентльмены, эволюция существует.
Это мы знаем Вы не раз упоминали Все присутствующие с этим согласны раздавалось в комнате.
Но вряд ли вам известно, что эволюция управляема, заявил Эразм.
В комнате воцарилось молчание. Все внимательно слушали, и Дарвин продолжил:
Открытие Уатта в области двигателей, работающих на пару, предопределили скачок в развитии промышленности на многие десятилетия вперёд. Но я предположил, это ведёт к неизбежной деградации общества. Каждое последующее поколение расплатится своими мыслительными способностями. Мы провели с Джеймсом ряд опытов, и теперь с уверенностью можно сказать
Полноте, Эразм, перебил Джозайя, недоверчиво покачав головой. Вы же противоречите своей собственной теории. Организмы эволюционируют. А значит, развиваются. От поколения к поколению.
Раздался согласный гул голосов.
Не совсем так, джентльмены. Всё зависит от ингредиентов. И фокуса восприятия тоже.
Эразм сделал паузу, но желающих прервать его снова больше не нашлось.
Взять к примеру паровую машину. Прекрасная идея! Но При использовании водяного пара мы получаем короткий по времени прогресс, от которого потом отворачиваются, исследуя новые пути. Находят, развиваются дальше, истощают ресурсы планеты, синтезируют вредные вещества.
Технологическая эволюция, но при этом человек утрачивает стимул к самостоятельному мыслительному процессу, вставил Уатт.
Верно, согласился Эразм. Есть другой путь. Если мы сконструируем механизмы для работы на паре с несколько изменёнными свойствами получим такой город будущего, в котором не будет необходимости искать альтернативные источники. К тому же, поразмыслив, я счастлив вам сообщить, изменять свойства пара можно много раз и в зависимости от этого каждый раз получать новое эволюционное развитие, без истощения ресурсов.
Как такое возможно? рассмеялся Бол-тон[41]. И потом, Вы же не хотите оборвать такое экономически выгодное дело, как поточное производство паровых машин? Ведь если ваши изыскания верны, и мы пойдем по вашему пути развития, рискуем потерять миллионы фунтов стерлингов.
Ни в коей мере, Мэттью. А даже наоборот, хитро улыбнулся Эразм. Объясню.
Дарвин замолчал на несколько секунд, будто подбирая слова, но будучи уверенным в умственных способностях своих единомышленников, он, предварительно сверив время со своим брегетом, висевшим на поясе, продолжил:
Представьте куриное мясо. Если готовить его привычным способом вкус один, а если, например, с привезённой недавно из Индии приправой карри, совсем другой. Также и с эволюцией, он многозначительно улыбнулся, можно за точку отсчёта принять раковину, а можно
Он выложил перед собеседниками лист с гравюрой Воцарилась тишина. Каждый старался разглядеть изображение. Внезапно раздался клокочущий звук. Давясь смехом, чтобы не нарушать всеобщую тишину, Болтон быстро прошёлся по комнате и, наконец, справившись со своим состоянием, попытался уточнить.
А как же?..
После, джентльмены, поднял руки Эразм в останавливающем жесте. Сейчас прошу к столу. Он кивнул в сторону, открывая взгляду собравшихся невысокого темноволосого человека с тонкими щегольскими усиками.
Мой новый повар, Поль, пояснил он. Согласно веяниям, выписал из Франции. Полагаю, он найдёт, чем вас удивить.
Повар исполнил почтительный поклон и с гордостью объявил:
Сливочный суп из pe̕toncle[42], он оглянулся на Эразма. Как это будет по-английски?
Из гребешков, подсказал Дарвин, и пояснил, что француз может быть свободен.
Сливочный суп из гребешков? переспросил Джозайя.
Мой девиз, Уэджвуд, довольно пробасил Эразм. Не забывайте мой девиз.
Десять мужчин рассредоточились за столом.
Часть III
Личфилд, Англия, 1859 г.
(Альтернативная реальность)
Возле громоздкого здания, больше всего напоминающего странную смесь законодательного собрания и театра с рядами трибун для посетителей, царило оживление. Этого испытания люди ждали пять лет, и именно поэтому старались использовать все доступные средства передвижения. Ради этого не жалко было никаких сбережений. Так наряду с привычными повозками для небогатых, были те, кто добирался на паровозах и даже на личных паровых автомобилях. Самые знатные прибыли на дирижаблях последней модели, в которых также присутствовала новомодная составляющая. В воздухе витал аромат ванили, кардамона и яблок. До действа оставалось минут пятнадцать, и распорядители старались из всех сил, чтобы успеть рассадить гостей до назначенного часа.
Наконец, громкий звук большого гонга возвестил о начале. Взгляды всех присутствующих устремились на сцену. Там, на расстоянии полутора метров друг от друга, стояли оборудованные по всем правилам поварские места. Здесь имелась кухонная утварь, небольшая газовая плита, лежали продукты, согласно заявленным рецептам. В углу каждой конструкции возвышался портативный парогенератор. Соревнующимся предстояло проявить себя, продемонстрировать незаурядный кулинарный талант. Выигравшего ждал значимый приз уникальный рецепт для перемещений в межзвёздном пространстве. И, как следствие, членство в Ложе Ордена ракушечников.
Великий Магистр, пожилой мужчина, отличавшийся весьма крупным телосложением, уже был на месте. Как обычно, ему предстояло произнести речь. Провести краткий экскурс тем, кто в силу возраста, не был знаком с историей и напомнить основные моменты остальным.
Музыканты начали играть мелодию, на которую накладывались громкие слова, произносимые хорошо поставленным голосом местного служителя Мельпомены:
«Поведай, Муза, как по неизменнымЗаконам мощным, Первой, ВековойПричиной всех причин запечатленнымНа все века в Природе мировой»Поэма читалась отрывочно, все итак были знакомы с её содержанием. Поэтому, дождавшись, когда гулкое эхо перестало разноситься по рядам, Магистр начал:
Жители Англии, мы сегодня собрались здесь, чтобы избрать очередного члена Ложи. В течение пяти лет мы тщательно отслеживали деятельность каждого претендента, и сейчас готовы назвать имена. Джон Бэй
Вперёд вышел угрюмый человек с орлиным взглядом и с тонкими плотно сжатыми губами. Он остановился у правой крайней установки и, взяв в руки половник, помахал толпе. Раздались отдельные хлопки. Как видно, мистер Бэй не пользовался популярностью.
Йэн Дэшвуд
На этот раз примерно половина зала разразилась овациями. Красавчик Йэн, несмотря на некоторую упитанность, снискал популярность у женской половины населения. И именно они обеспечивали ему сейчас поддержку.