Гай Юлий Цезарь преследовал своего заклятого, но уважаемого врага Гнея Помпея, вынудив его бежать в Египет. Египтяне же вместо обещанного гостеприимства убили Помпея и, желая задобрить властителя Рима, послали Цезарю его голову. Такой «подарок» привел полководца в ярость, и он двинул свои легионы на столицу Египта Александрию, легко завладев городом.
Египтом тогда правили 13-летний Птолемей и его старшая сестра Клеопатра. Юный царь решил противостоять непобедимому Цезарю и, вопреки его требованию, не стал распускать свою армию. Клеопатра же, напротив, решила найти с триумвиром общий язык. Ему был преподнесен ковер, когда его развернули, перед диктатором встала девушка, заявившая: «Здравствуй, Цезарь! Я царица Египта!».
Как утверждает Плутарх, 20-летняя Клеопатра сразу покорила Цезаря своим мужеством и умом она знала восемь языков, в том числе греческий и латинский, на которых говорил основатель Римской империи. Кроме того, Клеопатра обладала широкими знаниями, чарующим голосом и в совершенстве владела искусством обольщения.
Юлий Цезарь, который был на 32 года старше Клеопатры, влюбился в нее, вернул ей трон и все царские привилегии. Властитель Рима и египетская царица не расставались полгода, но дела в метрополии потребовали присутствия Цезаря, и он покинул Александрию, оставив для поддержания порядка и охраны Клеопатры три легиона.
Летом следующего года Цезарь вызвал свою возлюбленную, которая к этому времен родила ему сына, в Рим, выделил ей виллу и приказал оказывать всяческие почести. Однако он не успел сделать Клеопатру своей женой и признать Цезариона наследником, хотя слухи о таком намерении ходили, великий полководец, заложивший основы великой империи, был убит на ступенях римского Сената.
По свидетельству историков, Клеопатра страстно любила Цезаря, но одинокой оставалась недолго. После гибели Цезаря разразилась война: его наследник Октавиан Август и верный боевой соратник Марк Антоний стали мстить рвущимся к власти убийцам Бруту и Кассию. Победа цезарианцев привела к разделу сфер влияния, в результате которого Антонию достался восток империи, в том числе и Египет.
Антоний вызвал Клеопатру, с которой был знаком по римским пиршествам, в свою резиденцию в Малой Азии, где он намеревался обвинить египетскую царицу в пособничестве убийцам Цезаря и за это обложить ее страну огромной данью. Та, зная о влюбчивости Антония и его тяге к внешнему блеску, прибыла на судне с золоченой кормой и пурпурными парусами, восседая на носу корабля в наряде Афродиты с обнаженными служанками-«нимфами» по бокам. Клеопатра устроила для Марка Антония роскошный пир, отбила все обвинения в свой адрес и завладела сердцем полководца.
Антоний переехал в Александрию, их роман длился десять лет с трехлетним перерывом, когда Марк сражался с парфянами и разбирался с интригами в Риме. Во время этого расставания Антоний по политическим мотивам женился на сестре Октавиана Августа, а оставшаяся в Александрии Клеопатра родила ему близнецов мальчика и девочку.
Царица Египта, поначалу разгневанная изменой возлюбленного, поняла и приняла необходимость его брачного альянса и со своими войсками прибыла к нему на берега Евфрата. У них родилась еще одна дочь, Антоний разгромил врагов и справил триумф не в Риме, а в Александрии. Он забросил все дела и отдалился от армии, проводя все время с любимой женщиной.
«Они вместе играли в кости, закатывали пиры, охотилась. По ночам Антоний надевал платье раба и слонялся по городу, останавливаясь у дверей и окон домов и будя их хозяев, простых людей. Одетая ему под стать Клеопатра неизменно была рядом», рассказывает Плутарх.
Антоний написал завещание, в котором признавал Клеопатру женой, а ее сыновей (как от Цезаря, так и от него самого) своими законными детьми. Все это не устраивало правившего Римом Октавиана, и он объявил войну «народа против египетской царицы, которая поработила римского полководца своими чарами». 50-летний Антоний, утративший мастерство и энергию воина, терпел поражение за поражением, отступил от владений в Малой Азии и обосновался в Александрии. На подступах к ней египетский флот был полностью разгромлен, Клеопатра заперлась в собственной гробнице, а Антоний, получив ложное сообщение об ее самоубийстве, сам бросился на обнаженный меч. Умирающего Марка Антония принесли в гробницу Клеопатры, и он умер у нее на руках.
Безутешная Клеопатра пережила мужа на 12 дней. От того, чтобы повторить его участь, ее останавливали только мысли о судьбе детей. Октавиан навестил Клеопатру. «Она лежала на постели, подавленная и удрученная, и когда Цезарь появился в дверях, вскочила в одном хитоне и бросилась ему в ноги. Ее давно не прибранные волосы висели клочьями, лицо одичало, голос дрожал, глаза потухли», описывает эту встречу Плутарх.
Октавиан ободрил Клеопатру, но вскоре влюбленный в нее римский офицер сообщил царице, что через три дня ее отправят в Рим для унижения на триумфе Августа. Клеопатра написала будущему римскому императору письмо, в котором просила похоронить ее вместе с Антонием. Получив его, Октавиан послал в убежище Клеопатры своих людей, которые застали ее мертвое тело, лежащее на золотом ложе в царском уборе. По распространенной версии, Клеопатра умерла от укусов ядовитой змеи, тайно доставленной по ее просьбе. Раздосадованный Октавиан казнил Цезариона, провел закованных в цепи детей Антония по Риму, а Египет стал римской провинцией.
Некогда самая влиятельная женщина мира не смогла сделать счастливыми своих детей. Дочь Клеопатры от Антония отдали в семью его законной жены и впоследствии насильно выдали замуж за мавританского царя, судьба двух сыновей ее и Антония неизвестна, скорее всего, они рано умерли.
Последняя царица Египта прожила 39 лет, полных любви и потрясений. Она любила своих мужчин, перед которыми трепетал весь мир, вместе с ними строила грандиозные планы, переживала их трагические кончины. И столь же трагически по своей воле окончила собственную жизнь.
Герцогиня Альба
Каэтана Фитц-Джеймс Стюарт, герцогиня Альба, была неординарной женщиной. Она вошла в историю не только Испании, но и всего аристократического мира благодаря своему состоянию, титулам, эксцентричности, жизнелюбию, отношениям с семьей и всеми жителями Испании, которые ее просто обожали.
Каэтана, правнучка 13-й герцогини Альба, известной всему миру как «Обнаженная маха», увековеченная кистью Франсиско Гойи, до своей кончины в 2014 году была самой титулованной женщиной планеты. Каэтана Фитц-Джеймс Стюарт 8-кратная герцогиня, 17-кратная маркиза и обладательница 22 графских титулов. Она была единственной женщиной, которой дозволялось сидеть в присутствии английской королевы.
Прабабушку на рубеже XVIIIXIX веков писал великий Гойя, а спустя полтора века герцогине Альба предлагал стать моделью Пикассо. Она дружила с Жаклин Кеннеди, Одри Хепберн, Марией Каллас, Уинстон Черчилль и принцесса Диана приходились испанской грандессе дальними родственниками. Будучи светской львицей, герцогиня Альба была близка и к народу, простым радостям и чувствам. Завсегдатай коррид и до преклонных лет исполнительница фламенко, герцогиня неизменно притягивала к себе мужчин, хотя писаной красавицей назвать ее было нельзя.
Каэтана Фитц-Джеймс Стюарт была замужем трижды. С первым мужем аристократом Луисом де Ирухо она прожила 25 лет, родив ему шесть детей. Несмотря на разные характеры и взгляды, супруги любили и уважали друг друга. Муж герцогини скончался от рака, и это был тяжелый удар для нее, хотя и не первый такого рода в детстве она потеряла мать, которая умерла от туберкулеза, и воспитанием девочки занимался отец. Их связывали крепкие отношения, которые повлияли на формирование характера герцогини.