Тебе девятнадцать, замечаю я.
А ты неплохо считаешь. Он подмигнул. Да у меня с самого рождения жизнь не задалась.
Выходит, у него одна из тех самых семей, которая не придерживается милых рождественских традиций и не катается вместе на серфинге. Такая семья, где мама с папой не танцуют медленный танец посреди кухни. Ничего похожего на мою.
Я провожу большим пальцем по своему подбородку.
На этом поподробнее.
Хорошо, но только тогда, когда у нас будет больше времени и закончатся веселые темы для разговора. А сегодня давай оставим наши проблемы за дверью. Он убирает еще один влажный локон с моего лба. Это самое романтичное и душераздирающее, что со мной когда-либо делали. Это еще куда более романтично, чем когда Шон отвез меня на бал, а потом в отель «Ритц-Карлтон». В ту ночь я лишилась девственности и того слабого интереса, который у меня был к парням.
По рукам? спрашивает он.
По рукам.
Никуда не уходи, предупреждает Джо. Пойду принесу твое платье. Бежевое же, да?
Он встает и счищает песок с джинсов. Немного песка попадает мне в глаза, но я слишком поражена, чтобы придавать этому значение.
Ты заметил меня? Я имею в виду, раньше?
Он взъерошивает волосы, ослепляя своей сногсшибательной улыбкой.
Я хотел подойти, пока ты была у костра. Но друзья сказали мне не беспокоиться. Что ты мне привиделась. Кажется, за последние пару недель я видел тебя как минимум десять раз, а может, и нет. Воображение разыгралось. Он стучит себя по голове.
Радость захлестывает меня. Я поступала точно так же. Мысленно представляла его среди толпы.
Потом я услышал, как ты в море звала на помощь, и сомнений не осталось. У тебя голос горячей девчонки. Тебе надо озвучивать книги или что-то в этом роде. Не уходи, повторяет он, направляясь за моим платьем, оставляя меня со всей этой информацией и моим сердцем, застрявшим в горле.
Вдоволь насладившись его комплиментами, я использую время, чтобы распутать волосы и стереть с глаз потекшую тушь. Будет непросто соблазнить его, учитывая, что я похожа на кикимору болотную. Он вернулся, держа в руках мое платье и сумочку, в которой я храню деньги и телефон. Кладет их рядом со своим рюкзаком.
Спасибо тебе, говорю я.
Чувствуешь себя лучше? Он плюхается на землю рядом со мной.
Гораздо. Я просовываю руки в рукава, быстро одеваюсь. Мое тело бледное и стройное, усыпано веснушками везде, куда только дотянется солнце.
Отлично. Я встретился с твоей подругой у костра, сообщил ей, что ты со мной и что с тобой все в порядке.
И что она сказала?
Что я тоже ничего так, невозмутимо ответил он.
Я рассмеялась.
Мы наверстываем упущенное за последние пару недель. Я рассказываю ему о Барселоне, Джо о Севилье и Мадриде. Он приехал сюда еще с тремя друзьями. Все четверо из Бостона. В конце недели остальные члены его группы разъедутся по своим колледжам. Джо пробудет в Испании еще немного, а затем отправится в одиночку путешествовать по Европе в надежде закончить свою книгу.
В планах еще Румыния, Польша, Венгрия, Италия и Франция. Он по пальцам пересчитывает страны. Я все уже распланировал, включая проживание в хостелах и ночлежках, в которых буду останавливаться. На все это у меня уйдет не больше четырех месяцев.
Четыре месяца? Он не может находиться на другом континенте в течение четырех месяцев. Он не должен оставаться одиноким и до ужаса привлекательным столько времени. Нельзя вот так просто продолжать жить, как будто нас никогда не существовало.
Ему это, может, и под силу, а я ничего не могу с этим поделать.
Пряча свое беспокойство, я принимаю решение не поднимать тему о нас. Разговор протекает плавно, несмотря на то, как я сокрушаюсь от разочарования. Я рассказываю ему о своем детстве в Сан-Франциско. О Ренне и его серфинге, о маминой галерее в Кастро. Он в свою очередь рассказывает мне о своем воспитании. В его семье двое родителей-католиков, один родственник и океан нерешенных проблем.
Потом я рассказываю ему о своем творчестве.
Там-то я и рассчитываю, что он начнет от меня шарахаться. Не каждый день встретишь восемнадцатилетнего подростка, который занимается дизайном надгробий в качестве хобби.
Это не так жутко, как кажется. Я облизываю губы, уже приготовившись обороняться.
Ты же проектируешь надгробия, а не детей убиваешь, чтобы заработать на жизнь. Его глаза сверкают весельем. Но я уверен, что за этим стоит интересная история.
Когда мне было лет восемь, моя двоюродная сестра Шона погибла во время несчастного случая на лодке. Ей было всего пятнадцать. Мама хотела, чтобы я присутствовала на похоронах, но папа решил, что мне еще рано. Они долго ссорились по этому поводу. В конце концов, они оставили решение за мной. Я хотела пойти, ведь мы с Шоной были очень близки. Тогда я впервые попала на кладбище. Помню, как смотрела вокруг и думала: «Все эти надгробия смотрятся как-то одинаково. Да как такое может быть? При жизни мы так сильно отличаемся друг от друга. Почему же тогда после смерти наши личности превращаются в ничто?» Через несколько месяцев мы с мамой заехали освежить цветы на ее могиле. У Шоны было самое прекрасное надгробие из всех. При виде него у меня захватывало дух. Ее мама потратилась на настоящее произведение искусства. Ангел из гранита, обнимающий сердце. Это навело меня на мысль: персонализированные надгробия чудесный способ проводить человека в последний путь, понимаешь? Мы живем в мире, где все подстраивается под нас: наша одежда, матрасы, автомобили. Почему бы и тут не создать нечто уникальное? Что-то, что символизирует человека, которого предали земле?
И что ты потом делаешь со своими эскизами? От моего рассказа Джо не выказывает никаких признаков беспокойства. Я почти уверена, что его измеритель жути сломан. Но, вероятно, это просто еще одно сходство между нами.
В основном я храню их при себе. Чтобы изготавливать надгробия для людей, нужно учитывать их личные качества, а просто размышлять о том, что близкие тебе люди когда-нибудь уйдут из жизни, это ну, высшая степень психоза. Поэтому я проектирую их для покойных знаменитостей и все такое. Немногие слышали через знакомых о том, чем я занимаюсь, и спрашивали о расценках. А я отдавала им эскизы бесплатно. Не знаю, найдется ли спрос на то, что я делаю Я просто знаю, что делаю все правильно.
Джо дергает за подол моего платья, только чтобы установить физический контакт.
Люди всегда ищут охренительные вещи.
А что, если я не охренительная?
Ты еще какая, заявляет он, уверенный, как взошедшее солнце. Если бы ты была посредственной, ты бы не крутилась у меня в голове.
Я вспоминаю слова из его романа.
«Надо было бежать за ней быстрее.
И он бы сказал ей, что она само совершенство».
Глухой ритм музыки, доносящийся с вечеринки, заставляет землю под нами вздрагивать. Чувствую, что мое тело находится в гармонии с его, и могу предчувствовать его следующие движения. Я ощущаю его дыхание в собственных легких.
Итак. Его колено прижимается к моему.
Итак. Мой локоть натыкается на его.
Ты все-таки воспользовалась тем презервативом? спрашивает он.
Я закрываю лицо руками. Моя кожа пылает от стыда. Качаю головой, глядя на него между пальцами.
Он пытается поймать мой взгляд, наклоняет голову вниз.
Значит, это «нет»?
А зачем тебе знать?
Знания, как говорится, сила.
Тебе совершенно необязательно об этом знать. Меня будоражит мысль о том, что ему не все равно, но в то же время мне стыдно, что я не сдержала пари Пиппы.
Не сужай круг моих интересов, милая. Между прочим, мне это весьма интересно. Даже книгу на эту тему напишу. И не одну, поверь. Он трясет кулаком в воздухе.
В ответ на это я разражаюсь хохотом: