Я смотрел в бинокль. Зараза. Вот это мы попали.
Я тебе ремнём по жопе надаю, ты понял? возмущался Риггер-старший. Это же а вдруг генерал обвинит тебя в измене? Что тогда, дурак ты совсем уже?
Простите, парнишка едва не плакал. Я не смог не смог устоять, Риггер-младший шмыгнул носом.
Исполин вдали сделал шаг. Мы слышали, как здоровенная нога опустилась на землю, настолько тяжёлой была эта машина. Потом ещё один шаг. Исполин, которого я в темноте сначала принял за гору, двигался. Медленно и неестественно, как человек, у которого нет коленей.
Эта машина впечатлила всех куда больше, чем землетрясение.
Это ещё что? удивился Марк. Откуда оно?
Ну да, он же не видел. Да и мало кто знал, что этот Исполин находился в Нерске в секретном ангаре к северу от города. Как он выглядел, тоже знали мало людей. Зато о нём ходило множество слухов.
Десятый Исполин, спокойно сказал Артур, наблюдающий за этим вместе с нами. Тот самый Палач. Не думал, что хоть кто-то сможет его завести.
Машина сделала ещё шаг. Шестидесятиметровый колоссальный шагоход выходил на новые позиции. Какой же он огромный.
Зараза! Если он прямо сейчас вступит в бой, это будет тяжко. Но это не повод отступать.
Гигантская машина сделала ещё шаг. Этот колосс спокойно перейдёт реку, если захочет. Хотя с его пушками это не обязательно, может спокойно расстреливать нас на дистанции.
Хватит смотреть. Все занялись делом, пока эта огромная машина не открыла огонь. Придётся концентрировать огонь на нём.
Господин генерал, штабной майор держал в руке радиограммы. Заметив бронированное чудовище на том берегу, он остановился. Снова послание. По поводу переговоров
Я взял бумажки сам, потому что майор явно растерялся. По поводу переговоров. Согласны провести их здесь, но только под моё слово и гарантии, что никому из посланников не причинят вреда.
Они согласны проводить переговоры на нашей стороне, без оружия. Только под моё слово, что посланникам не причинят вреда. Мне так доверяют?
Пусть приходят, я кивнул. Послушаю, что они хотят.
Они уже показали все свои козыри. Это не значит, что я его испугался, хотя да, этой машины стоит опасаться. Но это лишь Исполин, просто большой, и мы найдём на него управу.
Тут дело в другом. Они нам его показали, но в бой не вступали. Понимают, что уже не смогут победить, и просто хотят выторговать себе условия получше? Скоро узнаю.
* * *
Катер, который привёз пленных, сделал ещё рейс. Новая делегация поменьше, один офицер и два гвардейца для его охраны.
За холмом есть бункер, один из множества бункеров, которых построил Дом Накамура во время оккупации. Одно помещение пострадало при землетрясении, но в целом он ещё крепкий.
Главное, чтобы на колоссальном шагоходе не знали, где мы находимся, тогда не смогут выстрелить. Это если у них такой план, как от меня избавиться.
Я прибыл с охраной первым. Внутри прохладно. Здесь успели убраться, мусор уже вынесли. Нам поставили новый стол и два мягких стула. Я уселся на самый удобный, оставив второй, с дырочкой в набивке парламентёру.
Мы его обыскали, господин генерал, сержант из караула встал у двери. Они готовы.
Заводите.
Увидев вошедшего, я удивился. Ничего себе, кто это прибыл. А вот сержант из караула его не знал, поэтому и пропустил. Но скоро всем станет известно, кто это прибыл на переговоры.
Рома, Келвин Рэгвард, одетый в кожаную генеральскую шинель, сел напротив и положил напротив фуражку. Рад тебя видеть живым. Это правда.
Не думал, что ты приедешь сам.
Хотел сделать сюрприз. И это лучше обсудить лично.
Ты рисковал. Между тобой и Яном кровная месть. Если он узнает, убьёт тебя на месте.
Я знаю, он вздохнул. Но ты же дал мне гарантии безопасности, а Янек, раз уж он здесь, а не погиб при штурме имперской столице, оказался достаточно благоразумен. И вряд ли ещё раз осмелится нарушить твой приказ.
Ну и с чем ты прибыл? спросил я, положив руки на стол.
Келвин посмотрел на меня своими разноцветными глазами и медленно полез во внутренний карман шинели. Хотя понятно по его движениям, что он не собирался доставать пушку.
Он достал несколько толстых конвертов.
Совет империи уполномочил меня провести переговоры, сказал Келвин.
Это мятежный орган власти, обвинённый в измене, я усмехнулся. Давай не будем тянуть время, Келвин.
Как тебе, кстати, тебе наши сюрпризы? Совет уверен, что они тебя удивят.
Имеешь в виду старинный Исполин и землетрясение? Эта ржавая машина рассыпается на части, да и скорее всего развалится под собственным весом, а от землетрясение погибли в основном гражданские. Так что зря ты хвалишься.
Я не знал, Келвин потупил взгляд. А мне там хвалились, что твои войска разгромлены и ты прям будешь умолять о мире. Впрочем, я им не поверил, я тебя знаю лучше. Но насчёт машины ты не прав, Рома. Это лучшая машина на всём континенте, а управляет им лучший пилот.
Я его подобью, сказал я. Это всего лишь машина. Угрозы не сработают.
Да я и не собирался угрожать, Келвин посмотрел на конверты. Я пришёл не ради этого. Не знаю, что там хочет обсудить совет, всё есть на бумагах, у меня же только два вопроса. Хочу предложить временное прекращение огня на этих территориях. Я до сих пор не могу эвакуировать раненых, вы постоянно ведёте обстрелы. Так же бы я хотел обменять пленных, что остались у вас. Всех ваших я вернул авансом.
Вернём вас всех, я кивнул. Мне они не нужны.
И не только солдаты, Келвин посмотрел мне в глаза. Франко Нумер, один из моих друзей, он попал к тебе в плен. Отпусти его. Я за своих готов на всё.
Он пилот Марионетки и наследник Мидлии, сказал я. Он мне пригодится.
Отпусти только Франко. Марионетку можешь оставить себе, я даже пришлю тебе запчасти с неё. Взамен, он вздохнул. Взамен я дам тебе своё слово, что выведу свои войска из Мардаграда и не буду помогать маршалу Дерайга. Даже не буду стрелять через реку.
Идёт, сказал я. Сегодня же верну его куда скажешь.
Договорились, Келвин кивнул. И мой двоюродный брат. Знаю, что он жив, но мне бы хотелось, чтобы он был дома. Всех, кто был у меня, я тебе уже отдал сразу, заранее. И даже тех, кто был в других домах, я попросил их себе. Но мои люди должны вернуться.
Приеду в Восточную провинцию, поговорю с твоим братом и верну тебе. Зачем мне этот мальчишка?
Спасибо, Рома, Рэгвард улыбнулся. Это всё, что я хотел. Совет предложил тебе ещё кучу условий, он показал на конверты. Хочешь, изучай, хочешь сожги. Мне честно говоря плевать, наши разногласия будут решены иначе, сам знаешь, без этих советчиков.
Почему ты с ними? спросил я напрямую. Я знаю, что у тебя вражда с Боканом и прочими. Но почему ты с ними на одной стороне?
Это шанс хоть что-то изменить, отозвался он. Другого нет. Я пришлю офицера для связи, чтобы он наблюдал за выполнением того, о чём мы договорились. Рома, Келвин посмотрел на конверт. А вот это передал сам Бокан. Наверное, он рассчитывал, что меня убьёшь ты или Ян. Не знаю. Но я бы на твоём месте это не смотрел, правда.
Он вышел. Я сгрёб бумаги в кучу и передал их штабному майору, чтобы рассортировал.
* * *
Мы вернулись в город, во дворец Ван Чэна, который уцелел и который даже никто не успел разграбить. Я приказал подготовить карты в моей комнате, потому что в штаб идти не хотелось.
Невмешательство Келвина в оборону Мардаграда нам на руку. Он не их тех, кто нарушает слово. Возможно, так он хотел подгадить совету и лично Бокану, покушение на которого Рэгвард планировал.
Потом подумаю, как это использовать. Тот Исполин, которым нас пугали, занял позиции, но не стрелял. Ещё не факт, что он выстрелит, но я не собирался выяснять это на своей шкуре. Есть другие способы.
Я весь вечер допрашивал Риггеров. Сын Рафаэля нарисовал мне чертёж от руки, но всё конструкцию он не знал.