Сто пятьдесят? покупатель вновь повернулся к Торпу.
Этот нож единственный в своем роде, кузнец беспомощно развел руками, двести. Но специально для вас я могу сделать небольшую скидку.
А чехол к нему найдется?
* * *
Ближе к обеду бурление на территории вокзала начало постепенно стихать. Прибывшие пассажиры разбрелись по городу, обустраивая свои дела, и, воспользовавшись наступившим относительным затишьем, к торговым рядам потянулись члены экипажей и капитаны эшелонов. Эта публика уже никуда не торопилась, а потому обстановка и на площади и в переулке приобрела куда более умиротворенный характер.
Здесь многие продавцы и покупатели были уже давно знакомы, некоторые даже специально готовили особый товар для старых проверенных клиентов. То тут, то там завязывались непринужденные дружеские беседы, слышался смех и доносился звон вытащенной из-под прилавков посуды. Торп также пребывал в прекрасном настроении. Он встретил нескольких старых знакомых, которым, помимо всего прочего, сумел продать еще два ножа.
Убедившись, что к его железкам никто более не проявляет интереса, кузнец собрал свой скарб и, погрузив его на телегу, отправился к головному эшелону, чтобы засвидетельствовать свое почтение капитану Лажонну.
Неспешно шагая вдоль каравана и ведя под уздцы свою сонную кобылу, Торп снова и снова оглядывался на огромные механизмы, вокруг которых, вскарабкавшись по приставленным лестницам, суетились вооруженные тряпками и масленками техники. Как он ни старался, ему так и не удавалось до конца подавить в себе чувство тревожности, и он по-прежнему видел в застывших железных балках и потрескивающих остывающих котлах дремлющую угрозу.
Кого ты там высматриваешь, Торп?! послышался сверху знакомый хриплый голос. Если меня ищешь, то я здесь!
Задрав голову, кузнец увидел выглядывавшего из окна верхней палубы седобородого старика.
Мое почтение, капитан! крикнул он в ответ. Я ваш заказ привез! Как и договаривались!
Отрадно слышать! Ты подходи к нашему вагону пока, а я сейчас спущусь.
Торп кивнул и, дернув за уздцы, поторопил свою кобылку. К тому моменту, как к нему по трапу спустился Лажонн, он уже успел сгрузить на землю два увесистых деревянных ящика.
Здорово, старина! капитан крепко стиснул ладонь Торпа, а после и вовсе заключил кузнеца в объятия. По твоей довольной физиономии я вижу, что дела у кузницы идут вполне неплохо!
Лажонн был почти на голову его ниже, но излучал столь мощную харизму, что рядом с ним кузнец чувствовал себя маленьким и неприметным. На его морщинистом загорелом лице выделялись светлые круги, оставленные вокруг глаз защитными очками, что делало полноватого и добродушного капитана немного похожим на панду, только наоборот.
Да уж, день сегодня выдался удачный, кузнец откинул крышки ящиков. Вот заказанные вами цепи и все остальное. Крюки, проушины
Какая прелесть! Лажонн подхватил одну из цепей и вытащил из ящика. Он тряхнул ей, прислушиваясь к издаваемому звеньями лязгу. Во-о-о-т, совсем другое дело! Не чета тому гнилому хламу, что наши халтурщики в Кверенсе предлагают. Их поделки только и делают, что расклепываются и рвутся в самый ответственный момент. А тут сразу видно, что сработано на совесть!
Наблюдая за тем, как немолодой и убеленный сединами капитан радуется, точно ребенок, дорвавшийся до любимой игрушки, Торп не смог сдержать довольной ухмылки, на которую, впрочем, имел полное право.
Если в области создания сложных механизмов специалисты из Кверенса и Фланндора и ушли далеко вперед, то вот с качеством металла дела у них обстояли куда как хуже. Торп неоднократно убеждался, что привозимые из Кверенса инструменты, посуда и другие изделия всегда оказывались изготовлены из весьма посредственного железа, мягкого и ломкого (поэтому именно привозные гвозди он использовал для эффектной демонстрации своих клещей). Да, качество обработки у них всегда было на высоте, но для обеспечения необходимой прочности тамошним производителям приходилось использовать заметно больше материала, что неизбежно приводило к увеличению веса конечных изделий и съедало весь возможный выигрыш.
Сказанное в полной мере относилось и ко всему прочему, включая пресловутые цепи. Торп с Вальхемом потратили немало времени и сил, доводя свою продукцию до совершенства, и теперь их усилия окупались сторицей с каждым прибывающим в Цигбел караваном. Капитаны и техники, однажды познакомившись с качеством предлагаемого Торпом ассортимента, возвращались к нему снова и снова.
Отлично! Просто отлично! продолжал приговаривать копающийся в ящиках Лажонн.
Лучшему клиенту лучший товар! хмыкнул Торп, горделиво выпятив грудь.
Чудесно! капитан захлопнул крышки и выпрямился.
Он запустил руку за пазуху и достал увесистый кошель.
Вот, как и договаривались.
Премного благодарен! позвякивающий мешочек скрылся в недрах куртки кузнеца.
И еще списочек заказов на следующий раз, следом за мешочком проследовал небольшой листок бумаги. Загрузить не подсобишь?
Торп с Лажонном подтащили ящики ко второму сегменту зеленого эшелона, и капитан распахнул широкий люк, открывающий доступ в грузовой трюм. В принципе, если положить настил, то в этот проем можно было бы без особого труда закатить аж всю телегу Торпа вместе с лошадкой.
Они закинули сундуки внутрь и закрепили их, притянув канатами к полу. После чего капитан, довольно крякнув и отряхнув ладони, кивнул на тянущиеся вдоль стен стеллажи.
Глянь, если хочешь, авось что в кузне пригодится.
Хорошо, я посмотрю, Торп подошел ближе, изучая разложенные на полках прутки, слитки и мотки проволоки.
Скажи, если вдруг что найдешь, а я пока наверх сгоняю.
Лажонн загремел ботинками по ведущей на вторую палубу лестнице, а Торп только тяжко вздохнул. И зачем он только на Вальхема накричал? Как он теперь без него тут разбираться будет?
Мальчишка, пользуясь своим чутьем, сразу указывал на те образцы, которые требовались. Потом, в кузнице, они добавляли выбранные им материалы в выплавляемые отливки, что иногда разительно меняло свойства железа. Но самостоятельно сориентироваться в предлагаемом многообразии Торп не мог, а потому, вздохнув еще раз, наугад выбрал несколько небольших слитков одни из рыжего металла, другие из матово-серебристого и пару каких-то темных и весьма увесистых, и отнес их в телегу.
Лажонн вскоре вернулся с бутылкой и двумя стаканами, предложив отметить их встречу. Кузнец, соблюдая необходимый ритуал, некоторое время отнекивался, но потом все же дал себя уговорить. Они присели на нижнюю ступеньку трапа, потягивая вино и непринужденно болтая о всяческой ерунде.
За первой бутылкой последовала вторая, после которой Торпу понадобилось изрядно поднапрячь остатки силы воли, чтобы подняться на ноги.
Мне пожалуй пора уже, он шумно выдохнул, сражаясь с гуляющей под ногами мостовой.
Ну, как скажешь, раскрасневшийся Лажонн встал рядом, ухватившись за борт телеги, пора, значит пора. Такова судьба.
Сколько с меня за железки-то? кузнец запустил руку за пазуху, пытаясь поймать уворачивающийся от его пальцев кошель.
Да брось ты! Я их все равно только для тебя вожу, никому другому они без надобности.
Но не могу же я хотя нет, подожди! Торп перегнулся через борт телеги, роясь в своих тюках. Вот! Подарок для старого друга!
Он протянул Лажонну последний остававшийся у него нож.
Самая лучшая сталь на всем белом свете! Не гнется, не ломается, почти не тупится! Он с некоторой опаской проследил за тем, как капитан осторожно сбрил несколько волосков на своем запястье, Видишь? Можно даже как бритвой пользоваться!