Так же, как и его предшественники, Пий II пытался организовать крестовый поход против турок, которые грозились завладеть всей территорией бывшей Римской империи. С целью организации похода понтифик собрал Вселенский собор в Мантуе, на который пригласил всех христианских государей. На этом соборе папа учредил религиозный рыцарский орден Святой Девы Марии Вифлеемской. Родриго Борджа в те времена был назначен папским легатом в Испании для организации крестового похода против мавров Гранады. Там он ещё больше сблизился с королем Фердинандом Арагонским и Изабеллой Кастильской, а также посетил свои земли в Валенсии и Гандии.
Конгресс в Мантуе открылся 1 июня 1459 года, но он не оправдал ожиданий папы. Европейские монархи были больше заняты своими проблемами, их совершенно не интересовала война с турками. Герцог Милана пытался захватить Геную, Франция снова воевала с Бургундией, а в Англии шла война Белой и Алой розы. Флоренция язвительно посоветовала понтифику позволить Турции и Венеции извести друг друга, а в Германии постоянно вспыхивали заговоры против папы и императора. Пий II даже написал турецкому султану письмо с предложением: принять христианство и титул императора Священной Римской империи. «Достаточно совсем немного, писал он Магомету II, чтобы сделать из тебя самого знаменитого из всех живущих на земле людей. Только немного воды для крещения». Но ничто не нашло отклика ни у турок, ни у европейцев.
Несмотря на провал Мантуанского собора, Пий II упрямо и лихорадочно искал другие пути освобождения Константинополя. В июне 1464 года он отправляется Анкону город, расположенный на побережье Адриатического моря. Понтифик решил сам лично возглавить крестовый поход и вызвал туда лучшие Венецианские галеры. Путешествие было долгим и трудным, что ещё больше подорвало здоровье папы. Вместе с Пием II отправился в эту поездку кардинал Родриго Борджа. У него была своя цель: завоевать доверие Святого отца и продемонстрировать свою преданность. Вряд ли кардинал пылал желанием участвовать в сражениях, это было не для него. Скорее всего ему больше хотелось попробовать, насколько хороши девушки западного побережья.
В Анконе уже собралось около 5000 добровольцев из разных стран, среди которых был брат последнего императора Византийской империи Фома Палеолог, отец Софии Палеолог, жены русского князя Ивана III и бабушки Ивана Грозного. Эта сцена изображена на фреске в библиотеке Пикколомини в кафедральном соборе Сиены, на ней есть и портрет Фомы. Но всех их ждало глубокое разочарование вместо обещанных 40 галер прибыло только 2. Прошло несколько недель, и добровольцы, уставшие от ожидания, разъехались по домам. Огорченный папа вдобавок ко всему заразился чумой и слег в постель.
Кардинал Родриго Борджа срочно покинул Анкону под предлогом того, что он тоже заразился чумой и нуждался в лечении и изоляции. У него, действительно, был сильный жар. Но придворный лекарь понтифика поставил совсем другой диагноз венерическое заболевание. Через несколько дней, наконец, прибыло 2 больших транспортных корабля и ещё 12 галер от дожа Кристофоро Моро из Венеции. Умирающий папа мог видеть их прибытие только из окна своей комнаты. Пий II скончался в ночь с 14 на 15 августа в Анконе в возрасте почти 59 лет, поэтому крестовый поход так и не состоялся.
Его тело было перевезено в Рим и похоронено в соборе Святого Петра. Но впоследствии останки Пия II вместе с прахом его племянника папы Пия III были перенесены в церковь Сант-Андреа делла Валле. Пий II остался в памяти современников как папа-гуманист, который продвигал в Риме искусство и литературу, собирал древние манускрипты, которые пополнили библиотеку Ватикана. Он боролся с работорговлей и старался улучшить положение евреев, с которыми вёл разные дела. Папа Пий II признал права Ферранте Арагонского на Неаполитанский престол в отличие от своего предшественника Каликста III. Если бы он знал, что потом вырастет из этого короля, то, возможно, поостерегся бы признавать. Ферранте был коронован 4 февраля 1459 года и стал вассалом понтифика. В благодарность за это он хотел выдать свою внебрачную дочь Марию за племянника папы Антонио Пикколомини и отдать им в приданое герцогство Амальфи и графство Челано.
Интересно то, что Пий II был папа-хамелеон. Он умел прекрасно приспосабливаться к любым обстоятельствам и подстраиваться под любого человека, если видел в этом пользу и выгоду для себя. В молодости это был распутный и беспринципный авантюрист, но с годами он превратился в проницательного и мудрого дипломата. А к концу жизни в аскетичного и благочестивого первосвященника.
Глава 3. Папы Павел II, Сикст IV и Иннокентий VIII
После кончины Пия II конклав заседал недолго по причине нездоровья многих кардиналов. Некоторые из них кашляли, у других была температура, а Родриго Борджа явился в Ватикан с повязкой вокруг головы. Вскоре новым понтификом был избран венецианец Пьетро Барбо, племянник предыдущего папы Евгения IV. Он выбрал себе новое имя: Павел II. Это был красивый, богатый и ещё не очень старый по тем временам человек Павлу II было 47 лет, а кардиналом он стал в 20-летнем возрасте.
Про него говорили, что он был очень склонен к похоти, а это считается один из 7-ми кардинальных грехов в католической церкви. Принимая присягу, новый папа обязался запретить кумовство, продолжить войну против турок и созвать новый вселенский собор католической церкви. Но на деле он вовсе не собирался этим заниматься и кардиналы вскоре горько пожалели о своём неразумном выборе. Грубый и деспотичный первосвященник оттолкнул от себя всех, кроме Родриго Борджа. Тот вскоре стал его близким другом и Павел II вернул ему все привилегии вице-канцлера, которых его лишил Пий II. Только при этом папе Родриго Борджа, наконец, получил духовный сан несмотря на то, что уже был кардиналом. В 1468 году он был рукоположен в диаконы, а потом, уже при следующем папе Сиксте IV, он стал священником. С 1471 по 1491 годы Родриго был аббатом монастыря Санта Мария ди Маниасе, который он впоследствии подарил папе Иннокентию VIII несмотря на то, что был всего лишь администратором аббатства.
Папа Павел II не увлекался античным Римским искусством, но это не помешало ему построить несколько роскошных палаццо в Риме. В их числе был дворец Святого Марка на Капитолии, который понтифик предпочитал Ватикану. По заказу Павла II были отреставрированы триумфальные арки Тита и Септимио Севьера, а также конная статуя Марка Аврелия. Свою митру папа заказал украсить крупными сапфирами. Павлу II удалось раскрыть заговор против него компания еретиков собиралась убить первосвященника во время карнавала 1468 года. Все виновные были арестованы и посажены в тюрьму замка Святого Ангела.
Несмотря на то, что папа Павел II не увлекался литературой, он все равно способствовал распространению книгопечатания в Риме. Типографии были оборудованы в монастыре в Субиако, где принялись печатать сочинения многих римских классиков, начиная с Цицерона. Тогда как раз вошла в обиход металлическая подвижная печать, которая способствовала быстрому печатанию и распространению новых книг. Павел II также сделал попытку организовать крестовый поход против турок, которые успели отвоевать у Венеции крупный остров Негропонте. Но он не успел этого сделать из-за своей преждевременной смерти. При жизни этот понтифик принимал с своём государстве всех тех, кому удалось сбежать с захваченных турками территорий, и давал им разрешение на поселение в Папской области.