Кто это был? Или что это было? Похоже на человека в длинном чёрном одеянии, наподобие тех, что носят монахи или отшельники.
Клаус даже не знал, что думать.
Или ему просто показалось?..
И внезапно, всего на какой-то миг, в лунном свете вдруг вырисовалась тень какого-то чёрного зверя с пылающим взглядом, словно мерцающего синим огнём. Зверь обернулся, а потом вдруг снова быстро скрылся под покровом ночи среди призрачных теней, словно ускользнул куда-то в непроглядную мглу.
У меня наверно галлюцинации, попытался сам себя уверить тогда Клаус. Или в этом доме действительно обитают привидения, а может и во всей этой местности.
Он уже видел этого зверя, похожего на собаку, несколькими днями ранее, притом не только среди ночных теней, но и в дневное время, когда был на озере. И уже тогда он не поверил своим глазам и смахнул всё на перетруд и излишнюю впечатлительность. Однако подобное повторение уже не могло быть простой случайностью, и Клаус-Эдвард Маш хорошо это понимал
Но вот снова взошло солнышко, и новый день опять принёс радость и облегчение.
Клаус встал и принял душ. А потом он просто оделся и спустился вниз, чтобы приготовить себе завтрак.
Но когда он приблизился к кухне, его внимание неожиданно привлекло то, что входная дверь в дом оказалась почему-то открытой.
Он очень удивился и решил пойти закрыть дверь. Но как только он оказался возле двери и взглянул в сторону сада, он совершенно отчётливо увидел собачьи следы прямо возле порога своего дома
Уже позже, когда этим же утром он решил по-обыкновению выпить кофе в самом ближнем кафетерии неподалёку от дома, он вдруг заметил, обращаясь к хозяину заведения, что его таинственный дом и впрямь может быть населён призраками.
Я уже было разочаровался, сказал он тогда, думал, всё это местные байки. Ан-нет! Что-то в этом всё-таки есть. Наверно в моём доме действительно обитают привидения. То шум какой-то, то странный скрип половиц по ночам Не знаю.
Странное это место, согласился Берни и задумчиво вздохнул, наливая ему очередную чашку кофе меланж.
Сам Берни, хозяин кафе, был уже достаточно зрелого возраста и даже более того, однако он выглядел очень молодо и свежо для своих лет, подтянутый, спортивный и бодрый, хоть на лице его переодически вдруг откуда-то возникала непонятная, слишком суровая складка вечного скепсиса и ожидания очередной «заморочки», которую в любой момент могут внести не слишком рассудительные и спокойные люди, что придавало его виду бóльшую солидность, в том числе и возрастную, что выдавало его отнюдь не юный возраст. Высокий мужчина крепкого сложения, с тёмными волосами с сединой, как «соль-перец», уже в годах, но молодцеватый, в чёрных брюках, белой рубашке и красной жилетке, с немного отсутствующим взглядом, который он весьма часто бросал немного поверх каждого своего собеседника, словно глядя не на самого собеседника, а как бы сквозь него.
Не пойми что тут вообще иногда происходит, добавил он, в очередной раз чуть озадаченно поморщившись. Да ещё и все эти байки местных фермеров про внезапно участившиеся нападения на овец Кто знает, что за этим стоит? Недавно приходил один мой друг из полиции, говорил, что какой-то турист пропал. Уже больше четырёх суток найти не могут. Так что вы там поосторожнее у себя. У вас там сплошной лес. Мало ли что?..
Мне не в первóй. Я привык жить один.
Вы смелый человек, господин Маш. Уезжать пока не собираетесь?
Так или иначе, я думаю, что всему должно быть какое-то рациональное обьяснение, ответил Клаус спокойно, сделав пару глотков кофе. Я, конечно, верю, что в этом мире всё возможно. Однако, судя по моему личному опыту, как правило, в большинстве случаев источником странного шума и воя по ночам оказываются отнюдь не таинственные духи, а самые прозаические вещи.
Давно это было, вдруг раздался голос из-за спины, и они оба обернулись, отлично понимая, что всё это время их кто-то слушал.
За одним из соседних столиков сидел одинокий посетитель. Этот столик был совсем недалеко от стойки бара, где прямо возле хозяина заведения расположился Клаус за своей чашкой кофе меланж. Но в тоже время этот столик находился снаружи кафе, почти на улице, в зоне для «курящих». И когда они оба обернулись, этот одинокий неожиданный посетитель вежливо приподнял свою капитанскую фуражку в знак приветствия.
Моё почтение, молодые люди, вежливо сказал он и немного странно улыбнулся в ответ на их растерянные взгляды.
Сам так лет около шестидесяти с небольшим или даже намного старше. Хотя, возможно, такое впечатление о возрасте могло быть из-за его глубокой седины в волосах. Он был довольно худой и высокий. Тёмная куртка, капитанская фуражка, сам седой, но его испаньолка соль с перцем, светло-голубые глаза, а ещё старинная трубка с янтарным мундштуком.
Я моряк, молодые люди, сказал он и чуть откинулся на спинку стула, на котором сидел, выпуская одно колечко бледного дыма из своей трубки.
Как раз в этот момент Клаус заметил маленький перстень с якорем под чёрным камнем на его руке.
Я настоящий просоленный морем человек. И я много где побывал и много чего повидал на своём веку, медленно и загадочно продолжал незнакомец. И я точно знаю, что в этих местах действительно когда-то обитал один призрак. «Чёрный Призрак» так, кажется, его называли. Это было много лет назад. Я уже и позабыл когда именно, так давно это было. Но до сих пор многие сторожилы Старого Города помнят какой страх наводил он на всю округу, как и древняя легенда о нём. Наверно именно поэтому ближняя долина в предгории называется «Чёрная Долина», как и вся эта местность.
И что это за легенда? спросил тогда Клаус, явно загоревшись любопытством.
Это легенда о древнем демоне, который пришёл в человеческий мир из какого-то другого мира, скрытого от людей, спокойно ответил ему загадочный собеседник. Никто не знал точно, откуда он появился. Но многие утверждали, что ещё в старых хрониках города есть упоминание о неком потерянном духе в образе огромного чёрного пса, который пришёл в этот мир и не может уйти, потому что потерял своего хозяина. И пока он не отыщет его, он не сможет вернуться домой.
И кто же был его хозяином? снова спросил Клаус.
Одни говорили, что он просто таинственный странник, другие древний чародей. Однако однажды они всё-таки встретились, таинственный хозяин и его верный пёс. Говорили, что он куда-то ушёл вместе с ним. Другие же утверждали и были явно убеждены в этом, что они встретились лишь на какое-то время, а потом снова почему-то потеряли друг друга, и именно поэтому призрак пса вновь и вновь до сих пор возвращается в Чёрную Долину. Говорят, он по прежнему ищет своего хозяина в этом мире. Но кто был его хозяин: дух, демон, призрак или маг, никто точно не знает. В одном, однако, все уверены абсолютно точно: он был не человеком. Хотя кто его знает? Ведь это же просто сказки, сказал так и тихо рассмеялся, снова выпуская из трубки серебристое колечко дыма.
Выпьете чего-нибудь? наконец, спросил Берни, чуть переводя дыхание после всего услышанного.
Благодарю, но я думаю, на сегодняшний день мой корабль черпнул достаточно моря на свою палубу, сказав так, таинственный собеседник снова тихо ухмыльнулся.
На миг Клаус отвернулся, задумавшись о чём-то своём, а когда снова поднял голову, то увидел, что таинственный моряк куда-то уже ушёл.
Кто это был, Берни? спросил тогда Клаус у хозяина кафетерия, который по совместительству был ещё и барменом в своём же собственном заведении, и между делом уже снова вытирал бокалы за стойкой бара.
Понятия не имею, пожал плечами Берни. Я его тут впервые вижу. Но у меня много посетителей. Бывают разные люди.