Пес оскалил зубы, как перед атакой, женщина прикрыла глаза, опасаясь броска, но, как только услышала сквозь рык едва различимую команду: «Ищи!», начала искать монету, а Торенс, жадно дыша, сел на траву и принялся мордой указывать на те места, где могла она находиться.
Не торопи меня! открывая один за другим ящики стола, буркнула она. Просто не помню, куда положила. А вы в курсе, что темная вода растворит золото, и мы лишимся наследства?
Не волнуйся, именно это и нужно сделать, насыпая в пасть Дерри золотые крошки, ответил Дезмонд. Дерри, найди служебную записку!
Пережевывая золотую крошку, жаба закрыла глаза, несколько секунд по ее фиолетовой щетине разливались черные маслянистые пятна, и когда она перестала жевать, из травы показался бежевого цвета кончик кожаной записки.
Вот, смотри! Дезмонд указал на текст. Пишет придворный зельевар Адольф Куффер: «Темная сущность кувшина Ра весьма нестабильна, любой контакт с окружающей средой для нее губителен. После ряда экспериментов найдена безопасная среда обитания безвоздушное пространство в глиняном сосуде. В иных условиях сущность начинает истончать нити Ра, теряя волшебные свойства».
«Так проверяют подлинность воды», едва различимо гавкнул Торенс.
Верно, брат, перевернув лист, продолжил лилипут. Читаем дальше, физические свойства пропускаем, и так понятно вязкая безвкусная жижа, ничего интересного. Вот важный момент: «При попадании на магические предметы сущность пожирает волшебство предмета». Еще чуть пропустим, вот, он указал пальцем на новый абзац. Пояснения Куффера: «Растворяя волшебную палочку Зеба Тогля, сущность Ра на время обрела свойства палочки, более трех суток сущность Ра реагировала на словесные команды, выпуская хаотичные сгустки магической энергии.
И что с того, при чем тут золото? спросила Анна-Мария.
Золото и есть магия, ответил он, а пес одобрительно тявкнул. Не бойся, Анна тратить все родовое золото никто не собирается, погладив пса, он ехидно улыбнулся, Нужно понять концентрацию металла в зелье, с черным золотом сложно разобраться, оно все неоднородное, нужна благородная монета. Никто не будет тратить все, только пару крошек, чтобы понять, как это работает.
После этих слов Дезмонд открыл пузырек, и тоненькие струйки перламутрового дыма медленно потянулись к потолку. Нехотя, но Анна-Мария протянула четвертушку золотой монеты с лиловой патиной брату, тот отщипнул часть золота и кинул его в сущность Ра. Забурлив, содержимое пузырька перестало источать нити. За пару секунд золото безвозвратно растворилось, оставив лишь масляную пленку лилового цвета в районе горловины. Попросив у сестры миску, Дезмонд налил сгусток лилового цвета. Наклонившись, пес с жадностью принялся лизать каждый дюйм целебной жижи. И буквально на глазах шерсть клочьями стала осыпаться на травяной пол, обнажая белоснежную кожу. Ошейник треснул и упал на траву, сжавшись до перстня. Морда словно вросла обратно в череп, формируя человеческий облик. С пальцами произошло обратное, сбрасывая щетину, они удлинились, было видно, как под кожей прирастает мышечная масса, и так повсюду: рёбра, спина, таз, бёдра всё набирало объем, становясь человеческим. Довольный Дезмонд заткнул пузырек пробкой и вместе с родовым золотом положил всё в карман жилетки. Золото работало, оставалось понять, как долго, но это уже детали.
А перед ними уже стоял атлетично сложенный воин, словно его выкрали из римского легиона. Темноволосый, с волевым подбородком, тонкими губами, медальным профилем и тяжелым взглядом беспощадного солдата.
Работает! одев на большой палец родовой перстень, стальным голосом заорал Торенс, а Дезмонт протянул ему шляпу прикрыть наготу.
Туск, крикнула Анна-Мария, и когда тот заглянул в кабинет, распорядилась принести одежду.
Осматривая брата, лилипут с опаской ждал, что сейчас начнется обратный процесс и Торенс снова станет псом, но шерсть не появлялась, а мышцы и кости не деформировались магия золота сковывало проклятие, и более того как выразился брат, вернулась прежняя мощь. Сила эльфийской крови великого рода Лемм.
Госпожа, протягивая одежду, сказал незаметно подошедший Туск. Пришел важный клиент.
Как не вовремя, махнув рукой в сторону жабы, чуть слышно прошептала хозяйка. Атем-до, Дерри, покажи, кто там!
Лоза на стене расступилась, и в появившемся окне все увидали толстопузого полицейского в очках. Невысокий, круглолицый, он казался простачком, впрочем, наблюдая за тем как этот толстяк, присматривался, принюхивался к будущей покупке, изучая каждый листик, мысли о его простоте улетучивались.
Шериф Стоун, недовольно прошептала Анна-Мария и с укором посмотрела на Туска. Возьми с него деньги за товар и выпроводи.
Пытался, ответил работник. Он сказал, что будет ждать вас.
Анна-Мария строго посмотрела на братьев.
Только не говорите, что вы переселились в Риверстоун.
А в чем проблема, Америка свободная страна, разведя руками, возмутился Торенс.
Тебе никогда не понять, эгоистичный верзила, сквозь зубы процедила хозяйка магазина.
А можно проявить уважение вместо упрека, сказал Торенс. Если ты забыла, сестренка, я один тяну ярмо проклятия рода Лемм.
Торенс, лучше молчи, вмешался Дезмонд.
А что не так? Не спорю, ты тоже помогаешь, мой младший, хотя нет, маленький братишка, усмехнулся здоровяк. Но по мне лучше быть псом войны, чем жить без силы среди людей.
Хватит выяснять отношения! прервала его Анна-Мария. Мы поступим так: я иду в зал, вы никуда не выходите, пока не дам команду, и пожалуйста, Дезмонд, контролируй этого эгоиста.
Чем я вам не угодил? громко возмутился старший брат.
И не ори! в один голос приказали оба родственника.
Отделение наместника, пожалуй, единственное место где можно без оглядки на закон применять магию. Обычно такие места располагаются в безлюдных заброшенных зданиях, подальше от любопытных человеческих глаз, но у Анны-Марии было разрешение на продажу волшебного инвентаря, поэтому магазинчик «Аврора» в центре Чикаго для людей был цветочным бутиком, а для всех остальных отделением наместничества. Наместники отвечали за нераспространение магии в мир простых обывателей, следили за тем, чтобы та оставалась на задворках, в мифах, сказках и легендах.
При этом множество волшебных существ жили среди людей, и если эволюционно более древние существа, такие как эльфы, лепреконы, тролли, с лёгкостью различали, кто перед ними, то домовым, гномам и магам было сложнее. В частности, шериф Реверстоуна, обычный гном, каждый год общался с множеством туристов, и не все они люди, уместен вопрос: как разбираться в посетителях городка. Вот тут на помощь приходили маленькие деревца, похожие на бонсай, или более известные как древестник обыкновенный, просто незаменимый артефакт для работы с людьми.
Напомните, как оно действует? окинув взглядом пышное деревцо, спросил Стоун.
Радиус действия два метра, Анна-Мария дотронулась до листвы, и та, зашевелившись, приобрела лиловый оттенок.
Каждый капилляр листика наполнился соком лилового цвета, по-хамелеонски меняя окрас. Обалдевший от такого эффекта шериф посмотрел на госпожу Лемм и тоже тронул листву, под его рукой крохотные листики стали желтеть.
А что будет, если рядом окажется человек? убрав руку, спросил Стоун.
Ничего, ответила госпожа Лемм. Зеленый останется зеленым.
Сколько я вам должен?
Пол-унции, с улыбкой ответила наместница и позвала Туска, чтобы тот взял оплату и упаковал покупку.
Впрочем, даже после этого шериф Стоун не спешил уходить, он то и дело находил огрехи в упаковке, причитая, что ему ехать двести миль по весенней жаре. Создавалось впечатление, что он специально тянет время. Даже после того как дерево упаковали, под его чутким руководством, шериф попросил себе стул и стал медленно искать нужную сумму в кошельке.