Я жена вашего соседа, Никласа Алавена. Пришло время улыбке стать дружелюбной. Бьянка.
Алавена? переспросила соседка, игнорируя мою протянутую руку. Давно ли?
Со вчерашнего дня.
Еще раз как-то странно взглянув на меня, она уже направилась назад к дому, но от едкого замечания не удержалась:
Да уж, не повезло тебе.
Почему?
Потому что.
Невероятно познавательно! Вот просто сразу же все очевидно стало!
Разве только
Ты его подружка, что ли?
Она успела отойти на несколько метров, но прозвучавшее предположение заставило ее остановиться так резко, будто на пути выросло препятствие.
Сдурела?!
Ну а чем еще объяснить твое потрясающее гостеприимство? Сама не заметила, как следом за новой знакомой отодвинула вежливость в сторону.
Может, тем, что он угробил фамильяра моей сестры? зло прошипела она. Знаешь ли, не каждая ведьма способна выжить, если погибает привязанный к ней фамильяр.
О Это платье и гроздья амулетов. Воображение легко дорисовало к образу остроконечную шляпу. Вспомнились огнем горящие глазищи кота в окне. И мне ведь не кажется? вон там, у крыльца, стоят целых три метлы.
Ты ведьма?! Справиться с открытием удалось не сразу.
А что, не видно? зло буркнула соседка.
Прости, я впервые встречаю одну из вас. Я не из этих мест и пока встречала не так много одаренных.
Муж не в счет. Он больше походил на охотника, чем на мага, и при мне ни разу не использовал дар. Отца я мало помнила. Был еще маг, к которому я пыталась наняться, но наш разговор вышел до обидного коротким.
Это тебя извиняет лишь в той мере, чтобы я не стала проклинать тебя прямо сейчас, не скрывая превосходства, бросила ведьма. Чего ради ты спуталась с этим типом? Вроде симпатичная, неужели поклонника получше не нашлось?
Я обратилась к свахе, и он тоже, пробормотала, изо всех сил надеясь, что ведьма не почует ложь. Я не знала точно, к кому еду. Но он показался мне приличным человеком, даже не старым.
Никлас Алавен убил фамильяра моей сестры! обвиняюще напомнила ведьма, будто, по ее разумению, я тоже была чем-то виновата в случившемся. Значит, и ее саму убил!
Что именно случилось? Раз уж мне приходится ночевать с ним под одной крышей, решила, что имею право на подробности.
Откуда мне знать?! Ведьмины очи обжигали еще ощутимее, чем глазищи ее кота. Только он это, больше некому.
Впору было поверить, что под боком живет чокнутая соседка, но она, видимо, поняла, какое впечатление производит, и попыталась хоть что-то объяснить:
Он маг, не может быть никем другим при таких-то предках, но ты хоть раз видела, чтобы он использовал дар? В ответ я могла лишь плечами пожать. Мы не так долго знакомы. И никто не видел, закивала ведьма. Прошло совсем немного времени с его переезда сюда, как мы с сестрой стали замечать возле дома следы крупного зверя. Не знаю точно, какого, на глаза он ни разу не попался. Но уверена, твой муж превращается в кого-то. Иногда. Совсем редко. А потом пропал Пунш. Наверняка Алавен сожрал малыша, даже косточек не осталось! И Энлиет не справилась.
Мне жаль. А что еще тут можно сказать?
Если ты не такая, как он, беги из этого брака, посоветовала соседка, с которой мы так и не познакомились. И в любом случае не суйся больше на мою территорию.
Обменявшись кивками, мы разошлись каждая в свою сторону.
По дороге к дому я прилагала все возможные усилия, чтобы перестать дрожать, но весна больше не грела.
Легко некоторым ведьмам советовать! Им невдомек, что единственный мой путь к свободе как раз и лежит через этот брак. Ох, надо успокоиться. Я же не сама придумала всю авантюру. Брат не желал мне зла. Или
Нет, таким образом можно додуматься до любой нелепицы.
Я достигла кухонной двери, вошла и буквально уткнулась в благоверного, завтракающего куском моего вчерашнего пирога.
Избегать друг друга, живя под одной крышей, довольно сложно, заметил он. Доброе утро, Бьянка. Мы вчера не касались этого вопроса, но ты тоже могла бы звать меня по имени.
Вчера я бы обрадовалась его попытке наладить какой-то контакт. Однако сегодня важным казалось уже другое.
Почему соседка считает, что ты съел фамильяра ее сестры?
Когда подобное проговариваешь вслух, звучит еще более бредово. Почему тогда вместо того чтобы успокоиться, я похолодела изнутри?
Муж реагировал как нормальный смешком.
Иззи Нортершерм?
Черненькая такая. Ведьма.
Он не потрудился сесть за стол, уминал пирог стоя и глядя в окно. И сейчас, надо признать, меньше всего напоминал злодея. Дикаря. Охотника, который скоро уйдет в лес. Возможно, бродягу. Но не злодея точно.
Может, потому что она чокнутая? Алавен приподнял резкие брови.
Может.
По правде сказать, представить этого мужчину с аппетитом пожирающим котика я не могла. Вообще никого не могла таким образом представить. Ну вот, немного доводов разума, один сбой фантазии и тиски, сжавшиеся вокруг сердца, начали понемногу отпускать.
Вряд ли в своем пансионе ты часто сталкивалась с ведьмами, так что знай: они все немного с приветом. Муж сделал шаг ко мне, и я сама не поняла, как оказалась зажата между ним и столом. Фигурально выражаясь, потому что он стоял близко, но не касался меня. Просто его положение не оставляло возможности уйти или хотя бы отодвинуться. А Иззи Нортершерм вообще ведет себя так, словно регулярно падала с метлы вниз головой. Будь добра, держись от нее подальше. От этой ненормальной можно ждать всего. Не хочется, знаешь ли, потом возиться с ведьминской порчей.
Кое-кто недооценивает ненависть соседки. Мне она обещала целое проклятье.
Прости. Нас в пансионе учили, что примерная жена всегда будет поддерживать мужа независимо от обстоятельств. Она застала меня врасплох и, если честно, напугала.
Скулы коснулись горячие пальцы. Совсем не грубые, как у настоящего охотника или любого человека, который работает руками. Все-таки Никлас Алавен маг, хоть сразу и не создает нужного впечатления.
Честное слово, я не питаюсь домашними питомцами и наивными девицами, заверил он, и его глаза заблестели. И несмотря на то, что наш брак временный и скорее является сделкой, я бы хотел, чтобы моя жена была на моей стороне.
Будто мысли мои недавние прочел.
Стыд жаром расплылся по лицу.
Конечно, пробормотала, опуская взгляд. Прости.
Там еще осталось немного пирога. И вроде у тебя были планы на сегодня? Меня аккуратно направили в безопасную сторону. Вот и сосредоточься на них.
Муж скрылся из виду, и интуиция подсказывала мне, что сегодня мы больше не увидимся. Пока завтракала, я слышала лязг из подвала. Видимо, он там что-то мастерил. Смотреть намеренно не пошла, я же обещала не путаться под ногами и не мешать ему жить так, как он привык. Мы и без того взаимодействуем больше, чем то предполагалось.
Тем более на столике в холле меня ждал кошель с деньгами. Поскольку я только обживалась на новом месте, трат предполагалось много, и все их муж брал на себя. Так было прописано в брачном договоре, и, если нас все же решат проверить, это послужит одним из доказательств подлинности брака.
Узнать бы, что в той шкатулке. Она должна быть очень важна для Алавена, раз из-за нее он идет на такие жертвы. Но я не опущусь до того, чтобы тайно рыться в его вещах. Или сам расскажет, или никак.
Прибравшись на кухне, я отправилась за покупками. И хотя это виделось самым приятным в сложившейся ситуации, и магазины манили, я нарочно свернула не там, чтобы пойти более длинной дорогой. Хотелось увидеть больше улиц и домов. Понять, чем живет Глэдшир.
Я нашла огромный книжный. Пожалуй, чересчур огромный для небольшого городка.
В тенистом парке продавали цветы, пирожки и сладости, но главное, там шумела река, журчали фонтаны, работали карусели и у меня на глазах цветы из розовых стали фиалковыми.