Просил уже! Да все без толку с горечью в голосе ответил преподобный Бугайл. Как на грех Лорд Оллукс теперь постоянно пребывыет в скверном настроении. Дело в том, что у него недавно тяжело заболел питомец гигантский Электрический Тритон, в котором Лорд Оллукс души не чает. Животное вдруг начало вырабатывать чрезвычайно много электричества, но почему-то утратило способность ходить. Болезнь питомца весьма озлобила Лорда Оллукса. Так что о вашем помиловании пока и речи быть не может Но не отчаивайтесь, господа! За три года многое может измениться и вы в очередной раз избежите участия в Крабьих Бегах. Это если, конечно, вы сумеете вернуться живыми с Запретной Земли
Но за что тогда придворные Лекари деньги получают, если не могут вылечить любимца своего повелителя? спросил сэр Глоко. Так-то я тоже Доктор, правда, по совметительству. И, возможно, смогу чем-то помочь в деле лечения Электрического Тритона
При всем моем уважении, сэр Глоко, об этом и думать забудьте: с этим беднягой Тритоном самые известные Лекари-Академики со всей Галактики ничего сделать не смогли опять заблаговременно пресек благие начинания Капитана Глоко преподобный Бугайл. Да суть проблемы Лорда Оллукса, собственно, не в болезни люмимца. Хворь, насколько мне известно, не прогрессирует. И жизни гигантского земноводного редчайшего серо-буро-малинового окраса не угрожает К тому же Заклинатели Животных приучили Тритона передвигаться верхом на гигантском Крабе, которым можно управлять посредством хвоста с помощью легких электрических разрядов. Ударит Тритон искрой из кончика хвоста в правый бок Краба и тот поворачивает налево. И так далее Но вот в чем закавыка: примерно, раз в стандарт-неделю по необъяснимой причине Чече такова кличка Тритона выдает электрический заряд такой силы, что недешевый дрессированный Краб тут же издыхает. Разумеется, все эти выкрутасы Питомца весьма печалят высокочтимого Лорда Оллукса. Поэтому он все время ходит понурый и злющий, как сто демонов И, повторюсь, по этой самой причине о проявлении снисхождения к вам, господа, пока и речи быть не может.
Да уж, такому правителю угодить вряд ли возможно, подвел неутешительный итог беседы Погонщик Чирграг. Привередливей, наверное, только наша Муравьиная Царица
В этот момент дверь камеры открылась. На пороге стоял пресловутый Генерал Крогал здоровенный Тимсох, одетый в увешанную орденами военную форму. Крогал молча показал арестантам и отцу Бугайлу карманного Жука-Будильника.
Контракт подписан, а значит вам, господа, пора отправляться в Космопорт, кивнув генералу, сказал отец Бугайл. Грезящая Черепаха-Невидимка по кличке "Желка" уже поджидает вас в Космопорте. Да не забудьте прихватить мои скромные гостинцы: Путь предстоит дальний, пригодятся Прощайте!
А заключенные, поразившись стемительностью вершения правосудия на Биссери, ничего толком преподобному Бугайлу так и не сумели ответить
10.
Грезящая Черепаха-Невидимка по кличке "Желка" вынырнула из Эфемерного Облака (или гиперпространства, как еще называют Облако некоторые ученые мужи) точно по графику.
Стоявший в это время вахту Погонщик Чирграг нажал когтистым пальцем на бугорок нервного узла мега-животного, с помощью которого можно регулировать световую проницаемость спинного щита черепашьего Панциря. Купол-Панцирь на головой Чирграга стал совершенно прозрачным. И гигантский разумный Муравей, забыв на некоторое время о Змейке-Душителе на своей шее, позволил себе насладиться необычайно красивым зрелищем
Под лучами восходящего Солнца N голубела окутанная облаками стандарт-планета. В разрывах облачности виднелись клочки суши и некий воистину огромных размеров океан. И стандарт-Луна была на своем месте: золотилась тонким серпом на обычном от стандарт-планеты расстоянии. И никаких тебе гигантских Орбитальных Гнезд, снующих туда-сюда Грезящих Китов Галактической Стражи, Грезящих Мант торговцев, Живых Астероидов и прочих атрибутов развитых цивилизаций.
Похоже, Церебральный Червь-Автопилот привел "Желку" куда надо в один из многочисленных Анклавов Запретного Универсума, к Земле-N, аборигены которой не разводят Грезящих (то есть способных перемещаться в гиперпространстве) Животных. И, как следствие, не могут путешествовать по Галактике.
Всесторонне оценив ситуацию, Чирграг разбудил товарищей. (Для экономии ресурсов Черепахи все члены команды, кроме вахтенного Пилота большую часть Пути пребывали в не тратящем драгоценных минут жизни Благом Сне. И это несмотря на то, что до Запретной Земли по галактическим меркам было, что называется, рукой подать.)
Капитан Глоко с отработанной за долгие годы сноровкой ловко влез в вынутый им из специального Аквариума экзокостюм-Лягушку. (Разве что ритуалу одевания немного помешала такая же Змейка-Душитель на шее, как и у Погонщика Чирграга.) С нескрываемым удовольствием прицепил к поясу кобуру с любимым бластером. Благо личные вещи и оружие команде сэра Глоко вернули, как и было прописано в Контракте, в целости и сохранности. Почтенный Тшу-рик получил свой ранец, содержимое которого уже не раз выручало в трудную минуту его и товарищей в прошлых приключениях. А Погонщику Чирграгу отдали не так давно обретенный им меч из Жала Грезящей Осы.
Изрядно проголодавшийся во время пребывания в Благом Сне, сэр Глоко с энтузиазмом принялся готовить завтрак для всего экипажа. Гигантский разумный Муравей в ожидании приема пищи продолжил следить за окружающим космосом и приглядывать за Черепахой, считывая информацию о ее физическом состоянии с Крыльев Бабочки-мимикроида. При надобности поправить курс господин Чирграг щелкал пальцами по намертво прицепившимся к нервному узлу на теле "Желки" рунным Жучкам. Которые в свою очередь посылали команды Погонщика прямиком в мозг полуразумной Грезящей Черепахи.
Лишь молодой Сциисто ничего не делал, с удивлением разглядывая через Стеклянные Усилители Зрения внутреннее убранство подпанцирного жилого отсека, иначе еще именуемого кабиной. (Да меланхолично теребил пальцами "украшающую" его шею Змейку-Душителя.) Дело в том, что почтенный Тшу-рик, пораженный самопожертвованием друзей, излишне расчусвтвовался и слег с приступом Сентиментальной Горячки. И весь период пребывания в принадлежащим Лордам-близнецам Тайном Орбитальном Гнезде провел в Лазарете. В то время как сэр Глоко и господин Чирграг усердно осваивали управление Грезящей Черепахой-Невидимкой по кличке "Желка". В таком же не самом лучшем состоянии молодого Сциисто и поместили в Ложе для Благого Сна. Ибо оставлять его на Биссери было никак нельзя. Тогда юноше пришлось бы, согласно букве Закона, все-таки поучаствовать в Крабьих Бегах. (Крабам-то все равно, больного или здорового разумного покрошить на кусочки и сожрать по дороге к морю.)
Следует заметить, "Желка" по сравнению с принадлежащей Капитану Глоко почти полукилометровой длины Грезящей Мантой по кличке "Железная Бабочка" выглядела сущей крохой. Ее размеры составляли 35 стандарт-метров в длину, 21 метр в ширину и 7метров в высоту. Небольшого объема мозг Черепахи не позволял разместить в нем Кучера разумного Клеща-кукловода или другого Насекомого-Поводыря со схожими обязанностями. Поэтому Черепаха управлялась целиком и полностью посредством команд, передаваемых по нервам рунными Жучками прямиком в ее мозг. Разве что курс Грезящему Животному задавал специально выведенный Церебральный Червь. Который, подобно рунным Жучкам, тоже намертво прицеплялся к нервному узлу на теле Черепахи-Невидимки.