Говоря это, богатырь взял за руку свою «ненаглядную». Поляница аж поперхнулась морковкой от такой наглости, но отрицать слова богатыря сейчас не посмела: всё равно других вариантов не было. Только быстро высвободила руку из огромной лапы воина. Всё это не могло не ускользнуть от внимательного взора волхва.
Поздравляю, хитро прищурился Радей, конечно, найдётся у меня нужная травка. Подождите маленько.
Как только верховный волхв пошёл за прикрыш-травой, поляница так посмотрела на богатыря, что тот готов был под стол полезть, если б уместился.
А вот и то, за чем пожаловали, произнёс Радей, отдавая траву Яромиле.
И это всё. Больше повода оставаться у волхва не было, но и напрямую спрашивать нельзя. Кто знает, какие дела творятся?
Поляница в последний раз окинула взглядом жилище Радея. Засапожный нож лежал на лавке прямо у всех на виду. Этот нож Яромила узнала бы из тысячи подобных. Он был сделан по указанию Ростиславы. На его рукояти небольшой рисунок это была гравировка в виде змеи, обвивающей птицу. Такое сочетание символов было необычным, ведь змея и птица обычно рассматривались как противоположности. Но в этом рисунке они объединились, создавая интересное визуальное представление.
Ростислава здесь? поляница открыто спросила у волхва.
Я и не заметил этого ножа, не отводя взгляд, ответил Радей, а вашей подруги давно уже не было.
Может, я ей тогда передам?
Сделай милость.
Яромила понимала, что волхв ей врёт, но зачем?
Забрав нож Ростиславы, путники отправились дальше.
Уж больно ты уверенно идёшь, шёпотом проговорил Венислав, как только дом Радея исчез из виду, надумала что?
У меня только один вариант, где может находиться Ростислава, ответила девушка, думая о своём, если её там нет я в тупике.
Поделишься своими мыслями, невестушка? богатырь вернулся в прежнее весёлое расположение духа.
Поляница сначала даже не сообразила, что тот имеет в виду. Но когда до неё дошёл смысл сказанного, то она прошипела:
Ещё раз применишь в мой адрес такие слова
Яромила осеклась: что она сделает богатырю одним своим ножичком?
Венислав лишь улыбался:
Ну ладно мир. Так куда идём-то?
К сыну Ростиславы.
Богатырь встал, как вкопанный. Теперь уже до него плохо доходил смысл сказанных слов.
Чего уставился? Да, у неё есть сын десяти лет. Его взяла к себе семья кузнеца.
А отец где?
На войне погиб.
Да уж, невесёлая история, оттаял Венислав, а меч при чём?
Меч тут ни при чём, согласилась девушка, но другого варианта я пока не вижу.
Хорошо, веди, послушно произнёс богатырь.
Шли молча: каждый думал о своём. Наконец, Венислав произнёс:
Темнеет уже. Может, на ночлег остановимся?
Нет, отрезала Яромила, скоро уже будем на месте.
И правда. По сравнению с починком, где жил Добродей, в этой деревне жизнь била ключом. Да и размером она превосходила ту.
Куда идти-то? осторожно произнёс богатырь.
К кузнецу.
Дом кузнеца знал каждый. Хозяин в это время находился в своей кузнице.
Что-то выковать тебе нужно, славный воин?
Тут кузнец заметил поляницу:
Яромила, а ты как тут?
Здравствуй, Первуша, девушка решила не медлить с вопросом, Ростислава была тут?
Да она и сейчас здесь. С сыном.
Такой удачи поляница никак не ожидала.
Может, ты пока пойдёшь к ней, а мы с кузнецом потолкуем? предложил Венислав.
Повторять дважды не пришлось Яромила тут же метнулась в дом кузнеца.
Ты что здесь делаешь? удивилась высокая женщина спортивного телосложения с густыми прямыми волосами рыжего цвета, ты с князем должна находиться.
Рядом с Ростиславой а это была именно она стоял мальчик с большими добрыми глазами и смущённым взглядом.
Тот же вопрос я хотела задать тебе, резко ответила Яромила, князь считает, что ты у него кое-что украла.
Ростислава сразу же поникла.
Ты имеешь в виду меч?
Так это правда? глаза поляницы широко распахнулись, но зачем? Ты же понимаешь, что тебя ждёт страшное наказание.
Хазары нашли меня и передали, что у них в заложниках мой сын, воительница решила ничего не скрывать, сказали, что отдадут его только взамен на княжеский меч. Я не знала, как быть. В итоге мои материнские чувства оказались сильнее. Я понимаю, что предала князя тем, что украла меч, и готова принять смерть.
Неужели ты так легко отдала им меч?
Яромила не могла поверить, что её разумная подруга так поступила.
И тут её взгляд упал на бёдра Ростиславы. В этих ножнах всегда находился верный Ратибор. Что происходит?
Да, он там, подтвердила поляница.
Но как?
Я пришла на встречу. Там уже было семь язычников хазар, один из которых держал моего мальчика. Я сказала, что не отдам меч, пока мне не вернут сына. Слушать меня они, разумеется, не стали. Обмен был произведён одновременно. Как только сын оказался у меня, я прошептала ему, чтобы тот бежал и спрятался где-нибудь. Как только мой шустрый малец убежал, я мгновенно выстрелила из лука в того, кто держал меч. Всё это произошло в один миг: я подбежала, схватила Ратибора и начала биться с оставшимися шестерыми.
Раз ты здесь, значит, хазары мертвы? Яромила не могла поверить, что Ростислава одна справилась с таким количеством вооружённых мужчин.
Конечно, полянице побороть мужчину не проблема, но чтобы семь человек!
У меня не было другого выбора, грустно улыбнулась воительница, или умереть, или сражаться.
И правда: на лице Ростиславы виднелся след от сабли. Скорее всего, на теле шрамов ещё больше. Но как она так быстро восстановилась? Поляница умела лечить, знала травы, но тут другой случай. У неё не было времени на приготовление отваров или лекарственных мазей.
Заметив сомнение подруги, Ростислава сказала:
К Радею пришлось обращаться.
Это объясняло, почему у верховного волхва был тот самый засопожный нож.
Я была у него. Он ничего про тебя не рассказал. Держи, произнесла Яромила, передавая деве воительнице её оружие.
Поляница поблагодарила.
А зачем Брониславе сказала, что к волхву собралась?
Ростислава задумчиво посмотрела на Яромилу. Ей было сложно ответить на этот вопрос. Она решила поделиться своими мыслями с подругой.
Я знала, что все мои действия будут иметь последствия. А Бронислава слишком подозрительна. Я не хотела подвергать Радея опасности или рисковать его положением в княжестве. Просто хотела защитить своего сына и вернуть его обратно ко мне.
Яромила нахмурилась, пытаясь понять точку зрения своей подруги.
Но ты предала князя, украв его меч. Понимаешь, что могут быть серьёзные последствия?
Ростислава ответила с твёрдостью в голосе:
Я знаю, Яромила, знаю. Да я и не могла позволить хазарам забрать Ратибора и использовать его в своих целях.
Но пойми: в любом случае княжеский меч может быть заменён, а мой сын никогда.
Конечно, князь мог считать её предательницей, но в своих глазах она была просто матерью, которая делала всё возможное для своего сына.
Но что же теперь делать? Я не могу сказать князю, что не нашла тебя, растерялась Яромила.
Конечно, нам нужно возвращаться, покорно произнесла Ростислава.
Обе понимали, что наказание неминуемо, но другого выхода не было.
Поцеловав на прощание сына, Ростислава вместе с Яромилой зашли в кузницу.
Ух ты! Быстро же наши поиски закончились, удивился Венислав, завидев поляниц.
Ростислава удивлённо на него посмотрела.
Одну князь не отпускал, пояснила Яромила.
Обратно возвращаешься? кузнец обратился к женщине воительнице, не беспокойся за сына. Знаешь, ведь: он нам как родной.
Знаю, Первуша. И со спокойным сердцем оставляю его у вас.
Уже на обратном пути Яромила поинтересовалась:
Ты ничего ему не сказала про хазар?
Это должно держаться в тайне, справедливо заметила Ростислава.
Значит. Ты не по основной дороге шла? богатырь догадался, что от него что-то скрывают.