Яромила была готова в любой момент исполнить приказ князя и охранять его до последней капли крови.
Где Ростислава? Святослав грозно посмотрел на Яромилу.
Что? Главная поляница исчезла и никому ничего не сказала? Но ведь Яромила замещает её, когда та отсутствует.
Пропал мой меч, холодным тоном произнёс князь, Ростислава входила в мои покои, когда меня не было. К тому же, в её ве́дении отвечать за моё оружие.
«Не может быть! Её подруга не могла этого сделать. Ведь за кражу оружия во время войны а именно туда князь собирался полагается продажа в рабство».
Я приказываю тебе найти преступницу и доставить её ко мне. С тобой поедет один из лучших моих богатырей. Думаю, ты слышала о Вениславе.
Венислав? Да уж кто о нём не слышал. Это самый последний богатырь с кем бы Ярослава хотела разделить трудный путь. Да и вообще: она бы сама прекрасно справилась без провожатых.
Девушка с мечом и луком вызовет подозрение, поэтому пойдёшь безоружной, объяснил князь.
Ах вот зачем понадобился богатырь!
Яромила немного успокоилась. Правда, оставлять своё оружие было непривычно. Без засапожного ножа она точно не пойдёт это придавало хоть какую-то уверенность.
«Венислав Других богатырей в Киеве, что ли, нет?»
Она сразу вспомнила этого огромного по сравнению с ней дружинника, крепкого телосложения, его большие приветливые глаза с весёлым взглядом, прямой нос, светло русые волосы.
Многие девушки сохли по этому богатырю. А шрам на его лице придавал ему мужественности. По крайней мере, так говорили. Яромила же только недоумевала: разве внешность это главное? Над ней он всегда насмехался, даже на бой вызывал:
Вот одержу над тобой победу станешь моей женой.
«Одержит он, как же. Даже думать об этом противно, поляница поморщилась, пусть женится на Доброгневе или Брониславе те глаз от него не отводят».
Итак, я жду тебя с результатом, князь дал понять, что разговор закончен.
Яромила вздрогнула от строгого голоса Святослава. Она резко повернулась и побежала прочь, чтобы выполнить приказ.
Яромила вышла из княжеских хором и тут же столкнулась с Вениславом.
Какие люди и без охраны, произнёс богатырь, расплываясь в улыбке.
Как я понимаю, ты и есть моя охрана, буркнула поляница.
Ну а как же без меня? усмехнулся воин, буду хранителем твоего тела.
Венислав оглядел Яромилу с ног до головы. От этого пожирающего взгляда девушке стало не по себе.
Жди здесь. Я оставлю своё оружие и вернусь.
В помещении, где жили девы воительницы, Яромила заприметила Ветрану.
Не знаешь, где Ростислава? поинтересовалась у неё поляница.
Странно. Ты не первая, кто спрашивает о ней, ответила куда-то собиравшаяся Ветрана, и посмотрела на Яромилу растерянным взглядом, исчезла, что ли?
Если бы знала, то не спрашивала, отмахнулась от неё воительница.
Ветрана слегка обиделась, но, ничего не ответив, вышла из избы.
«И хорошо. А то вопросов не избежишь», справедливо подумала поляница.
Как не хотелось молодой статной деве расставаться с мечом и луком, но этот приказ князя необходимо исполнить. Как и другой про сопровождение её Вениславом.
«Надеюсь, расследование продлится недолго», подумала Яромила.
Так как нужно не вызывать подозрений, пришлось переодеться в женский наряд.
Поляница достала из сундука длинную белую рубаху и голубой сарафан из ситца. На голову надела повязку. Другого головного убора у неё не было. Это только замужние женщины полностью скрывают волосы, а Яромила даже не думала об этой участи.
В новом образе девушка чувствовала себя неуютно, но куда деваться? Конечно, привычнее в мужской одежде скакать на коне или упражняться в стрельбе из лука.
Когда Венислав увидел поляницу такой, то не удержался от одобрительного кивка. И, как обычно, эта его самоуверенная ухмылочка. Девушка закатила глаза: «Издевается, что ли?»
Куда идём? спросил весельчак.
«Хороший вопрос», подумала Яромила и закусила губу.
Ты куда так вырядилась?
«О нет! Бронислава! И что ей наплести правдоподобного?»
Не твоё дело, в голову так ничего и не пришло, поэтому получилось грубо.
Не хочешь не говори, обиделась Бронислава, если к верховному волхву, как и Ростислава, так бы и сказала. Обряд какой-нибудь затеяли?
Что? Яромила вытаращила на свою подругу глаза, ты знаешь, где Ростислава?
А что, это какая-то тайна? удивилась Бронислава.
Не думаю. Просто она мне очень нужна, а я её никак не могу найти, соврала поляница.
Ну, когда я видела её с утра, она куда-то спешила, начала рассказывать Бронислава, я её спросила: что случилось? На это Ростислава ответила, что ничего. Просто ей необходимо встретиться с верховным волхвом.
Спасибо за информацию, искренне поблагодарила девушку Яромила.
По крайней мере, теперь понятно, куда идти к Радею.
Верховный волхв жил в дубовой роще. Идти было недалеко всего полдня: сначала небольшой лес, потом починок, а уж за ним жилище Радея. Именно в той дубовой роще была установлена статуя Перуна главного бога. К Радею приходил Святослав перед боем, чтобы поклониться Перуну и тем самым обеспечить милость громовержца. В дубовой роще рос особый священный дуб, жёлуди которого мололи, а потом из них пекли священный хлеб. Этот хлеб придавал силу тем, кто съедал его.
Радей знал все обряды и заговоры, умел вычислять календарные сроки всех магических действий, знал целебные свойства трав, гадал о судьбе. Конечно, многое из этого знал и обычный сельский волхв, но положение верховного волхва придавало Радею некую значимость в глазах людей.
Радей считал, что магия это не волшебство в собственном понимании, а совсем иное, более сложное понятие. Он ощущал, как энергия потоками текла сквозь его сердце, переливаясь из рук в руки, и направлялась туда, куда предназначалась.
Радей часто обращался к духам и богам, и они отвечали ему, помогали находить нужные знания и решения.
Идти для Яромилы было непривычно. В бою отряд поляниц сражался только верхо́м. Яромила считалась одной из лучших наездниц отряда. Также она отличалась в стрельбе из лука. Не зря девушка являлась «правой рукой» Ростиславы.
А сейчас? Бредёт по дороге, да ещё без оружия. Правда, идущий рядом богатырь стоил нескольких воинов.
Говорить с Вениславом было не о чем, поэтому путники шли молча. Наконец, богатырь не выдержал:
Слушай, а как ты оказалась в отряде поляниц?
Девушка невольно сжала руки в кулак:
А я-то думала, почему ты молчишь? А ты, оказывается, придумывал самый глупый вопрос, который можно задать.
Воин наморщил лоб: большой шрам на его лице стал ещё более заметен.
Может, я и выгляжу как огромный медведь, но внутри очень ранимый, услышала Яромила голос Венислава.
Она остановилась и круто развернулась к нему, надеясь увидеть Что? Да что угодно, только не это! Ироничный взгляд и смешинки в его глазах. Да он просто издевается над ней!
Я бы никогда не пустилась с тобой в путь, если б не приказ князя, сквозь зубы проговорила девушка, и у меня совсем нет желания с тобой разговаривать! Хочешь сказать, ты не знал, что я дочь поляницы и богатыря? Их убили в сражении.
Да что ты так всполошилась? улыбка сразу слетела с лица Венислава, я же просто так, поддержать разговор. Но если хочешь идти молча так и скажи.
Так и говорю, отрезала воительница.
Далее они шли в полном молчании. Только богатырь насвистывал какую-то весёлую мелодию.
Девушка же всё раздумывала: «И зачем Ростиславе потребовался верховный волхв? Может, погадать нужно было? Или заболела чем? Да нет, она и сама могла лечить себя отварами: всё-таки не юная поляница как-никак три ступени посвящения прошла».
А вот и починок эдакая малонаселённая деревенька.
Давай зайдём, предложил Венислав.