Защита диссертации длилась всего три с половиной минуты. Юрию Кнорозову было присвоено звание сразу доктора наук.
В 1956 году Кнорозов был участником Международного конгресса американистов в Копенгагене. С тех пор, несмотря на многочисленные приглашения, Кнорозова за границу не выпускали. Поводом оказывалось пресловутое пребывание на оккупированной территории.
Лишь на закате жизни, в 1990 году, ему удалось побывать на родине майя по приглашению президента Мексики Винисио Сересо Аревало и получить Большую золотую медаль из рук лидера Гватемалы. А в 1995 году уже мексиканский президент лично вручил Юрию Кнорозову высшую награду республики орден Ацтекского орла.
Мексиканское посольство ещё при жизни учёного профинансировало создание Центра мезоамериканских исследований имени Кнорозова при Российском государственном гуманитарном университете. В Гватемале и Мексике его считали чуть ли не богом.
А на родине, когда в 1999 году у Юрия Кнорозова случился инсульт, великого учёного вывезли умирать в больничный коридор у дочери не хватило средств состязаться с жёнами подраненных «братков», прочно занимавших палаты. Дирекция Кунсткамеры отказалась предоставить зал музея для прощания, и пришедшие проводить великого учёного в последний путь вынуждены были толпиться в морге.
Сама Америка на протяжении веков, словно магнит, притягивала жителей многих стран мира. В школах учат, что в 1492 году испанский мореплаватель Христофор Колумб пересёк Атлантический океан и достиг берегов «новой земли». Сам Колумб так и не понял, что открыл новый материк. Он просто пытался проложить выгодный торговый путь в Азию. Кроме того, в 1492 году Колумб ограничился только посещением Багамских и Антильских островов. На материк же он высадился только спустя шесть лет, во время своей третьей экспедиции.
Но и это трудно считать открытием. Археологические исследования показывают, что первые люди на территории Америки появились 1520 тысяч лет назад, а путешествия в Америку из Старого Света совершались и до начала нашей эры. Согласно одной из версий, первыми добрались до американских берегов египтяне, или, скорее, финикийцы.
Около 600 года до н. э. египетский фараон Нехо II отправил экспедицию вокруг Африки, а мореплаватели вернулись буквально через три дня Известно, что финикийцы тогда достигли Канарских островов. Не исключено, что они посетили и Азорский архипелаг. В ХVIII веке там был обнаружен золотой клад по всей вероятности, оставленный этим древним народом. Но раз финикийцы совершали такие дальние путешествия, то вполне могли достичь и Америки.
В легендах центральноамериканских народов не раз упоминается о богоподобных чужестранцах. При этом жители Центральной Америки, как и египтяне, возводили пирамиды, наделяя их священным смыслом.
Не исключено, что новый материк был открыт и римлянами. Римская империя в то время занимала огромную территорию, имела очень развитое кораблестроение. Римские корабли ничем не уступали фрегатам ХVIII века. Для них не составило бы особого труда пересечь Атлантику. В мексиканской долине Толука была найдена терракотовая голова бородатого мужчины, возраст которой около двух с половиной тысяч лет. Именно тот период характерен для римской культуры наличием подобных поделок.
Не исключено, что Северную Атлантику пересекали и ирландские монахи на своих лодках-курахах. Такие судёнышки плели из лозы и обтягивали бычьей кожей. Ходили они на вёслах и под квадратным парусом. Ирландцы неплохо знали эти воды. В 825 году появилась запись о посещении ими Исландии «тридцать лет назад», то есть в 795 году. В 1976 году писатель и путешественник Тимоти Северин проплыл на реплике такой лодки от Ирландии до Ньюфаундленда. Лодка его называлась «Святой Брандан» в честь монаха, который путешествовал по Северной Атлантике в VI веке.
Кроме всех подобных гипотез имеются и веские доказательства о походах викингов, которые начали заселять Исландию в конце IХ века. В 981 году Эйрик Рауди, изгнанный оттуда за буйный нрав на три года, отправился на запад и достиг неведомой земли с ледниками, лугами и фьордами. Он вернулся через три года и расписал красоты «зелёной страны». По всей видимости, это была Гренландия. Около 986 года за ним отправились более четырёхсот колонистов на двадцати пяти судах, из которых до места добрались только четырнадцать.
Летом 986 года Бьярни Херюльфсона, плывшего из Исландии в Гренландию, отнесло ветром к югу, к лесистым берегам Ньюфаундленда. Высадиться он не рискнул. Его рассказ о Новом Свете прозвучал за 500 лет до плаваний Колумба. Рассказ этот проверил сын Эйрика Лейф. Он купил у Бьярни судно и с командой из 35 человек весной 1004 года отплыл из Гренландии на юго-запад.
Сначала они высадились в краю гор и ледников, назвав его Хеллуланд («валунная страна»), потом в «лесной стране» (Маркланд) и поселились на длинном полуострове у озера. Викинги переждали мягкую зиму, охотясь на лосей и собирая ягоды. Летом 1005 года, загрузившись дефицитным в Гренландии лесом, они вернулись домой и рассказали о богатой земле Винланде.
В следующие десятилетия викинги, включая брата Лейфа, Торвальда и исландского купца Торфинна Кардсефни, не раз бывали в Винланде. Первым европейцем, родившимся в Новом Свете, считается Снорри сын жены Торфинна Гудрид.
В 1960-х годах в этом районе были раскопаны остатки восьми бревенчатых изб, которые датируются примерно 1000 годом.
В период с XI по XIII век викинги проделали большой путь вдоль побережья Америки. Они доходили до острова Элсмир и пролива Кеннеди на севере, а на юге достигли озера Нипгон, пройдя Гудзонов залив. Начиная с XIV века наступило похолодание, скандинавские колонии в Гренландии погибли. Малочисленных поселенцев в Америке, оставшихся без связи с метрополией, индейцы ассимилировали или убили.
В 14051433 годах из Китая были отправлены 7 посольских экспедиций под руководством высшего дворцового евнуха Чжэн Хэ. Китайцы посетили известные регионы Чампу, Суматру, Яву, Шри-Ланку. Но вот на дне реки Сакраменто в штате Калифорния были найдены остатки китайской джонки. С помощью радиоуглеродного анализа было выяснено, что джонка 1410 года, а хвойная порода растёт в Восточной Азии.
Но оставим споры о первопроходцах и вернёмся к Колумбу. 3 августа 1492 года три небольших судёнышка «Санта-Мария», «Нинья» и «Пинта» вышли под командованием Колумба из порта Палос в открытый океан. Нелегко ему было убедить королевскую чету Испании в идее достичь берегов Индии, плывя от европейского континента в западном направлении.
Недоверчивый король Фердинанд, сопротивляясь давлению поверившей в Колумба королевы, колебался, тянул время и не давал окончательного ответа. Помогли Колумбу мараны, занимавшие важные государственные посты.
В Испании в это время завершалась эпопея травли испанских евреев. На всём Пиренейском полуострове началось жестокое преследование приверженцев иудейской веры. Под давлением королевской власти и инквизиции часть испанских евреев перешла в христианство, другая была крещена насильственно. Тех, кто тайно продолжал исповедовать иудаизм, называли маранами.
Остальные евреи, не изменившие вере отцов, в соответствии с королевским эдиктом от 31 марта 1492 года должны были в трёхмесячный срок покинуть Испанию.
Так вот, канцлер Арагона Луис де Сантанель (Сантанхель) и другие видные мараны оказали Колумбу всемерную поддержку. Они убедили короля Фердинанда и королеву Изабеллу снарядить экспедицию. Королевской чете они заявили, что в случае неудачи готовы возместить понесённые убытки. Они надеялись, что полученные из Индии богатства покроют военные расходы королевства и пополнят оскудевшую в борьбе с маврами казну.