Подошел к двери кабинета и прошептал отпирающее заклинание. Достал из кармана брюк потертый стальной ключ и вставил его в замочную скважину. Пожалуй, начнет свои эпистолярные потуги с письма в приалтарный храм.
***
За драконюшнями ветер вырвался на свободу окончательно. Принес запах свежих трав, заставил шуметь молодую листву, растрепал прическу, кое-где даже закрутился маленькими вихрями и отнял всякий шанс подслушать разговор. Тина огляделась и вдохнула глубже, пытаясь мысленно слиться с окружающим простором. С небольшой еловой рощей за спиной, с прудом и светлым мелким песком перед самым носом, с башнями и корпусами академии вдали. Если бы не обстоятельства, можно было порадоваться такому замечательному моменту. Тайком посмотрела на сосредоточенную начальницу и нахмурилась. С каждым шагом волновалась все больше. Гадала, что именно с ней собиралась обсудить госпожа Тилторон и зачем понадобились такие предосторожности?
Насколько я помню, Серпантина, вы много сделали для короны в Синих горах, начала ректор издалека, и Тина насторожилась сильнее. Когда собеседники вспоминали Синие горы, это не сулило ничего хорошего.
Не больше, чем другие, оказавшиеся там.
Не скромничайте, сейчас это лишнее, госпожа Тилторон остановилась, поправила очки и посмотрела Тине в глаза. Сдается мне, вам придется просить помощи короля.
Профессор Фонклон тяжело проглотила слюну. Судя по сдвинутым бровям и углубившимся и без того четким морщинам на немолодом лице начальницы, она была явно озабочена. Ветер испортил аккуратную прическу собеседницы, и потому казалось, что помощь короля потребуется скорее ей, чем Тине, но спокойнее от этого не становилось.
Почему? с трудом выдавила профессор. Что случилось?
Госпожа ректор опустила глаза и, будто раздумывая, как начать разговор, сложила изящные руки в замок и покрутила большими пальцами.
У тех магов из столичной академии, которых вы с Арти разогнали на прошлой неделе. У них нашлись покровители.
Адептов выпускного курса, поправила Тина. Кажется, начинала понимать, о чем сейчас пойдет речь, и постаралась глубже дышать. Нельзя позволять гневу управлять разумом!
Неважно. Я думала, мы уладили все вопросы, но мальчики оказались очень непростые.
Отлично! С чьим отцом я должна побеседовать и рассказать о последствиях поведения сынули? Великовозрастного балбеса, который, обладая магическим даром, вместо того чтобы применять его по назначению пытался с помощью артефакта вредить здоровью боевых драконов? Ради шутки! Да еще и в состоянии близком к животному!
Произошедшим недоволен первый советник короля, выдохнула госпожа ректор и прикрыла глаза.
Тина выругалась. А потом еще раз. Этот человек терпеть не мог драконоведов и их подопечных, приходился родственником королеве и почти дружил с монархом. А самое противное: он не был магом, и адепт, скорее всего, приходился сыном его нынешней любовнице, женщине надменной, мстительной и откровенно сволочной.
Значит, пообщаемся и с матерью юноши, подытожила профессор уже не так решительно, но все так же зло.
Господин советник пообещал, ректор пропустила ее сообщение мимо ушей, потребовать у королевской магической службы, чтобы вам запретили работать с драконами.
Тина покачала головой. Прошила ректора спокойным взглядом.
Тем хуже для него. Мне, как вы помните, кроме драконов, терять нечего.
Я вас предупредила. Ценю вас и как преподавателя, и как человека, но мои возможности не безграничны. Академия, естественно, встанет на вашу сторону, но вряд ли от нее будет зависеть много.
Не волнуйтесь, Тина поспешила успокоить начальницу. Вот уж не думала, что та станет волноваться за подчиненную. Ожидала скорее нагоняя, чем помощи. Разберемся. Главное, они не успели изувечить никого из крылатых, а остальное как-нибудь наладится.
Посмотрим, госпожа ректор поправила сползшие с носа. Ветер утих как по команде, и вокруг воцарилось ленивое, почти летнее спокойствие.
Тина понимающе ухмыльнулась и ринулась в бой.
Хотела сказать вам вот что, остановилась перевести дух. Поведать про платье оказалось сложнее, чем обсуждать грядущие трудности с близкими к королю людьми. Драконы испортили наряд для пьесы, и я понятия не имею, чем его заменить.
Драконы? госпожа ректор приподняла бровь.
Да Тина развела руками, не всегда могу с ними сладить Шалуны
Если драконы, то тут и сказать нечего, вздохнула собеседница. Возместите стоимость академическому казначею и наденьте любое из ваших парадных платьев. Только очень желательно, чтобы оно было какого-нибудь фруктового цвета. Все-таки у вас роль хранительницы сада.
Конечно, профессор Фонклон одарила начальницу искренней улыбкой, наряд будет самого подходящего цвета.
Со стороны драконюшен донесся бой часов академической башни, и женщины направились обратно. Ректор прекрасно помнила расписание всех профессоров академии и не собиралась задерживать Тину дольше. Ближе к пруду госпожа Тилторон свернула к корпусу кафедры боевых заклинаний, и профессор Фонклон осталась одна. Кинула взгляд на башню с часами и замедлилась. Приходить рано в ее планы не входило, а спокойным шагом она легко успевала к началу лекции.
Вздохнула, тщетно пытаясь привести мысли в порядок. В голове бурлил и пенился густой сироп из злости, сомнений, страха и волнения. Возможность работать с крылатыми никакой советник у нее не отнимет, будь он хоть трижды другом короля. Ее заслуги на этом поприще не отменить. А вот подпортить ей жизнь он вполне в состоянии. В его власти, например, не дать ей выступить на королевских гонках или отказать в лицензии на неакадемические консультации. Еще он может надавить на попечительский совет, когда потребуется одобрение ее повышения в академии. Отнять у госпожи Фонклон дополнительные радости и заработки, а заодно и карьерные возможности.
Махнула рукой. Пережила же увольнение с королевской службы. Господин Кирриарт Куртис рекомендовал убрать ее оттуда за нелояльность, потому что госпожа Фонклон не готова всегда точно следовать приказам начальства. Переживет и это. Разве что с тех пор отрастила зубы и в случае с советником попробует побрыкаться и цапнуть побольнее. Если судьба решила провести экзамен на прочность, стоит показать ей весь магический и немагический инструментарий.
Улыбнулась мысли о требовании жениха появляться в его спальне раз в три дня. Непременно появится! В точности выполнит все приказы. Главное, чтобы он сам потом не жаловался.
Заметила ожидающих ее адептов и снова ускорила шаг. Пора общаться с ребятами с кафедры боевых заклинаний. Первокурсников-заклинателей знакомили с драконами в конце учебного года, чтобы за лето они смогли освоить езду и осенью снова не отвлекались от изучения профильных дисциплин. Разве что захаживали на драконюшни раз в десять дней, чтобы не растерять навыки.
Их дар отличался от дара драконоведов, и потому предмет Тины для них был скорее милым дополнением, чем серьезной дисциплиной. Впрочем, впечатления от этих заклинателей всегда были самые приятные. То ли сказывался жесткий отбор, то ли Тина пользовалась у них авторитетом и адепты глотали каждое ее слово.
Из шести магических академий королевства только Рубежная имела четко выраженную боевую направленность, и попасть сюда стремились почти все одаренные мальчишки. Многие отсеивались еще на первом этапе, когда специальные королевские службы исследовали потенциал и диапазон дара. Часть на втором, когда разбирались с эмоциональной устойчивостью, а остальные на экзаменах.