Наверное, слабым голосом сказала Мария. А откуда ты знаешь?
Рассказывали. А ты же в курсе, что Загорские стали Наблюдателями Малого Дома как раз за стрельбу? Наш предок был снайпером в гвардейском отряде Юрия Климова, того самого Варга, и застрелил другого снайпера, который хотел убить императора Павла Громова. С километра. Вот за это он и получил титул.
Теперь боюсь опозорить предка, проговорила Мария и зажмурилась. Он сейчас смотрит на меня и качает головой. Ох, лучше бы копалась в ригге.
Ноги чуть пошире, сказал я. Теперь наведись на цель, но смотри на мушку, чтобы она стала чёткой, я взвёл ей курок. А теперь плавно тяни спусковой крючок.
И не бойся, спокойно произнёс Марк, беря бинокль инструктора, который тем временем орал на Валентина. Уверен, такой грамотный механик должна стрелять без промаха.
А ещё хороший повар, добавил я.
Вы меня перехвалите, прошептала Мария. Пальчик с коротко стриженным ногтём потянул крючок.
Бах!
Она вскрикнула от испуга. Марк пригляделся в бинокль.
Промазала? спросила она.
Промазала. Я за её спиной сделал знак Марку.
Ровно в десятку, соврал он и подмигнул мне. Теперь ещё пять раз.
В десятку? Ну сейчас-то я покажу! голос стал бодрее.
Следующие выстрелы оказались точнее. А в нашей группе остался ещё один человек. Ян крутился рядом с Анитой. Скромная девушка, почти красная от такого внимания, держала револьвер дрожащими руками.
Спокойнее, уговаривал её Ян. Всё получится. Я и брата твоего учил стрелять, и тебя научу.
Чему он там научит с таким-то уровнем стрельбы? Но лезть не буду, Анита наш снабженец, а не снайпер и не канонир.
Видели Катерину? спросил я. Была же здесь.
Отстрелялась и вышла на улицу, сказала Мария и посмотрела на свои трясущиеся руки. Ох, я бы тоже вышла. Так устала.
Поглядел на дверь. Там один охранник, который присматривал за мной. Второго не было, он следил за Громовой. Значит, пошёл за ней, когда она вышла.
Я выбрался на свежий воздух. Погода пасмурная, уже холодно и пора надевать шарф, а то в горле першило. За длинным тиром я увидел стоящий Катафракт. Вроде бы на нём ездит класс Келвина Рэгварда.
Недалеко от машины несколько ребят, среди них Громова, сидящая на зелёной скамейке. Неужели что-то на неё нашло, и она решила поговорить с людьми? Пожал плечами и пошёл туда. Увидел, что к корпусу Катафракту была приварена длинная стальная лестница до самого верха.
Для ремонта, перед боем её обязательно нужно срезать, чтобы никто не забрался. Надо будет напомнить.
Уже на подходе услышал разговор:
Это давняя традиция, болтливый Келвин Рэгвард расхаживал перед Катериной. Ещё со времён Таргина Великого. Но в те времена даже не скрывалось, что наследники Великих Домов и мелких кланов фактически заложники в этой академии.
Заложники, которых учили воевать? с усмешкой спросила Катерина.
На её коленях спал кот. Тот самый, которого мы тогда пытались спасти, но чуть не угодили на растяжки.
Тут ты меня уела, Келвин рассмеялся. Но если сравнивать с нашими днями, то аналогия видна. Без всяких сомнений, есть разница, да. Но если не брать в расчёт, что представители горных и равнинных кланов больше не призываются в академию, то
То есть ты хочешь поспорить с тем, что политика императора Игоря Громова провальна? произнесла Катерина заумным голосом и снова усмехнулась. А ведь благодаря ему вся будущая элита империи обучается здесь, совместно, а последняя война между Великими Домами закончилась двадцать лет назад. Даже я это знаю, хотя жила за морем.
Ох, как же с тобой тяжело, Келвин заметил меня. Роман, я не могу с ней говорить, на каждый мой довод она приводит свой! Это же невыносимо! Обычно люди со мной соглашаются!
Ты просто всем надоел, сказала Громова с присущей ей прямотой. И с тобой не хотят спорить, а то будешь говорить ещё больше, поэтому просто кивают и даже не слушают. Наговоришься и замолчишь. Но я не другие. Правда же, кот?
Она погладила полосатого кота. Он укоризненно посмотрел на неё, но замурчал.
Я сел рядом на прохладные доски лавочки.
О чём спор?
О внутренней политике империи, Громова улыбнулась. Я нашла достойного соперника, с кем можно поспорить, а то в нашем классе это никто не хочет обсуждать. Но он что-то не хочет продолжать разговор.
С тобой я говорить больше не буду, женщина, Келвин засмеялся. Роман, всё же я рад, что ты пришёл и спас меня от неё. Теперь я могу заняться своими делами, а не спорить с ней. Мне ещё рукава надо закрепить.
Да, беги, Катерина посмотрела на кота. Пусть он убегает, раз не может меня одолеть. Правда, кот?
Ты как вообще здесь оказалась? спросил я шёпотом. Ты же не любишь говорить с людьми.
Увидела у них кота и не смогла удержаться. А этот Келвин меня заболтал. И получил своё, Громова немного ехидно улыбнулась. Как стрельба?
Закончилось. Идём на обед?
Ну да. Только придётся оставить кота, Громова вздохнула и осторожно переложила его с колен на скамейку.
Келвин тем временем подошёл к лестнице, приваренной к ригге, и начал забираться. Она заскрипела и начала трещать.
Осторожно! воскликнула Катерина. Сейчас упадёт!
Лестница, едва Келвин забрался на пару перекладин, с треском оторвалась. Но он был невысоко, так что просто спрыгнул. Лестница плашмя грохнулась на землю, подняв пыль. Кот напугался и сбежал.
Ого, вот это я чуть не попал, Келвин вытер лоб, посмотрел наверх, а потом на лестницу. Она всё ещё дрожала после падения. А если бы оторвалась, когда я забрался выше? Вчера же приварили, всё нормально было.
Не повезло, сказал я. Но лучше такими не пользуйся. Сделайте себе страховочные ремни, и забирайтесь по поверхности. Так безопаснее.
Так и поступим, Келвин прошёл чуть дальше вдоль лестнице и присмотрелся к сварному шву. Ну и дела. Кстати, Роман, я видел, что ты хороший канонир, да и знаю, что ещё у вас есть Марк.
Это так, сказал я.
А Келвин у нас мастер-тактик, из смотрового лючка сверху высунулся кудрявый темноволосый и смуглый парень. Хвастается, что сможет переиграть любого. Вырос у нас новый Молот Империи!
Он засмеялся и залез обратно.
Я так не говорил, сказал Келвин.
Из другого лючка высунулся Павел, брат-близнец Валентина, и мрачно посмотрел вниз.
Говорил.
А можно нам поменять близнецов местами? спросила Катерина. Этот мне нравится больше.
Я подумаю, ответил я.
Келвин засмеялся, услышав мой ответ.
В общем, суть ясна, сказал он. Как насчёт небольшого тактического соревнования? Потренируемся перед большими играми.
У вас нет шансов, объявила Катерина, становясь рядом со мной. Никаких
А какой приз за победу? спросил я.
Келвин немного задумался.
Пусть будет торт из столицы, Келвин почесал затылок. И дополнительно всеобщее уважение.
И что именно это за соревнование?
Вам всем понравится. И это без ригг. Ну, вообще-то с риггами, но по-другому, он осмотрел нас с загадочным видом. Соглашайтесь, будет весело.
Глава 3
Ну и что это за соревнование? спросил я.
Вычитал это в одной старой книжке, ответил Келвин. Две команды по четыре человека, каждый участник считается за одну риггу, а все вместе
Квадра. Старая игра.
Да. Говорят, её придумал сам Молот Империи, поэтому ей сейчас никто и не пользуется. Это делали для отработки тактики между пилотами. Правила простые. Все ходят по очереди, атакуют или защищаются. Мы с ребятами иногда играем.
Её придумал не я, но немного доработал во время учёбы в академии. Для боя она малоприменима, ведь там никто не ждёт, когда сходит другой участник.
Но для отработки совместных действий квадры шагоходов перед сражением игра подходила. Развивала логику и показывала молодым пилотам, насколько опасно отделяться от строя и действовать самостоятельно.
Даже странно, что её не использовали в академии для тренировок.