Только ещё кусочек, едва слышно пролепетала она и приняла от Яна торт.
А я всё хотела спросить, Рома, Мария посмотрела на меня. Вот ты жил за морем, в Дискреме все эти годы. Там, говорят, всё иначе. Как вообще там жилось?
Все эти годы
Я задумался, ведь всё это время прожил кучу лет в тюрьме. Но память об этом будто стиралась, с каждым днём всё сильнее и сильнее. Будто был суд, потом тюрьма и почти сразу побег.
Может быть, так и лучше, ведь эти все эти годы в запертой клетке не дали мне ничего. Вот и перестаю их помнить. Или это издержки такой неестественно долгой жизни, не знаю.
было так себе, продолжил я. Холодно, еда плохая, сыро, усмехнулся и посмотрел на Катерину. Вот она всё хотела рассказать, да никто не спрашивал. Как ты там жила?
Ну я-то родилась здесь, сказала она, недовольно сверкнув глазами. Но меня увёз отец, когда поссорился с моим дедушкой. За это дедушка его он очень сильно обиделся, если так правильнее сказать. Мне, кстати, там нравилось.
А что там было? Мария дала бутылку Валентину, чтобы он разлил вино.
Небольшой домик в одной деревне, очень красивый, Катерина подпёрла голову руками и посмотрела в потолок. Палисадник, ставни резные, зимой тепло. Они не знали, кто я, но я им нравилась, а они мне. Там ещё сад рос с яблонями, и каждое лето в общем, яблоки я обожаю. Столько всего могу рассказать, и не знаю, с чего начать.
А в Огрании холодно, сказала Мария. Яблоки не растут, да и вообще ничего не растёт. А сейчас там уже Ночь, представляешь? Полгода будет темно. Даже непривычно, я-то отвыкла, пока здесь живу.
Выпили ещё. Валентин начал рассказывать что-то о брате, иногда громко смеясь, Мария его осаживала, Катерина иногда вставляла едкие замечания. Ян зашептался с Анитой, и они иногда тихо посмеивались. Мы с Марком остались вдвоём.
Ты помнишь правило, что в соревнованиях на риггах один человек не может занимать одно и то же место две игры подряд? спросил Марк и выпил вино из кружки чуть ли не залпом.
Поменяемся с тобой. Ты канониром, я первым пилотом. На финале я буду канониром, Ян вторым пилотом, ты первым.
Идёт, Марк налил себе ещё. Тогда придётся на ближайшее ставить вторым Валентина. Но должен справиться.
Он выпил кружку несколькими глотками, будто пил пиво. Манеры ему надо будет подучить потом, как разберёмся с Большой Проблемой.
Ты не злоупотребляй.
Да, верно, он отставил кружку подальше. Просто знаешь, мне немного непривычно. Сирота из приюта, сижу со знатью, причём один брат правителя Огрании, а другой правнук того самого генерала Загорского.
И ещё будущая императрица, о чём все узнают совсем скоро.
Много думаешь, сказал я. Лучше думай о завтрашней победе.
Стараюсь. Сегодня ночью снился Марк Зимин, прошептал он. Который, ну ты помнишь он откашлялся. Который погиб тогда, в порту
Помню. Парень в клетчатом пальто, который зачем-то покинул укрытие. От него мало что осталось, узнали по остаткам одежды и амулету, который он держал в руке.
Говорил, что я украл его жизнь, продолжал Марк. Я не верю в загробную жизнь, да и в духи предков уже не попасть. Но всё равно неприятно. И вот, я думаю
Знаешь, к нам вдруг повернулась Катерина и яростно зашептала. Если вы с ним и правда друзья, он бы за тебя порадовался. Что так смотришь? Думаешь, я такая дурочка, что так ничего и не поняла насчёт вашей внезапной подмены? Просто мне хватает ума об этом помалкивать.
Её амулет со свечой сегодня мерцал особенно ярко. Катерина посмотрела на него и прикрыла ладонью. Потом отвернулась и продолжила шептаться с Марией.
Понимаю, Марк нахмурился. Просто всё равно это неприятное ощущение.
А я с ней согласен, добавил я. Да и ты же говорил, что он тебе был неплохо должен. Вот и вернул долг с лихвой. Ты будущий Наблюдатель Малого Дома, и у тебя будет собственная ригга. А ещё поместье. Неплохо для сироты.
Другие наш разговор не слушали. Вот только как его услышала Громова мне очень интересно, она сидит далеко. Но вроде больше никто не слышал, особенно из-за громкого смеха Валентина.
Забавно, Марк улыбнулся. Та ригга, на которой я служил, Матильда, она принадлежала капитану Анри, моему командиру, но после его смерти Дом Лихтари забрал её себе. Но служил на ней я сам. Старушка, построили её где-то здесь. Так и осталась в их армии.
Катерина тем временем повернулась к Аните, и они начали обсуждать что-то другое. А раскрасневшийся Ян спорил с Валем насчёт сегодняшних игр.
Тогда всё было иначе, сказал Марк и постучал пальцем по кружке. Но одно неизменно. Там был экипаж, а здесь другие люди, но они тоже экипаж. А меня учили, что все, кто служат в одном шагоходе они как семья.
Здесь так же.
Только я вас никого не знаю, он улыбнулся и отпил вина. Даже тебя. И последний экипаж плохо знал. А вот первый может быть, узнаю новых так же хорошо. В любом случае, я за своих готов на всё.
Ты как, кстати, умудрился стать первым пилотом? спросил я. Здесь раньше тридцати даже нечего на это рассчитывать.
И это ты меня спрашиваешь? Марк засмеялся. Это мне надо тебя спрашивать, откуда ты всё это умеешь. Такое в книжках не прочитаешь. Ну ладно, раз ты первый спросил. Сначала я попал в пехоту.
Он посмотрел в кружку, но доливать ещё вина не стал.
В первом же бою отправили нас в атаку на Рейтара, он поставил кружку и постучал по ней. Двести человек в лоб на боевую риггу. Короче, выжил я один, и то, потому что споткнулся в начале боя, и меня завалило телами.
Ещё повезло, что уцелел. Атаковать шагоход пехотой с дистанции? Ваш командир не самый умный.
Точно! Марк кивнул. Но Рейтара подбил Катафракт капитана Анри, а сам он вылез посмотреть, есть ли выжившие. Что-то я ему приглянулся, он меня взял на воспитание, учил манерам и как управлять риггой. Почти всё знаю от него.
Неплохо он тебя научил.
Да иди ты! тем временем воскликнул Ян и ткнул усмехающегося Валентина в плечо.
Ай! Валь потёр отбитое место. Я же шучу, чего сразу бить-то?
Да я тебя просто пальцем ткнул! Неженка.
Ну и я стал у них вторым пилотом, Марк улыбнулся, но улыбка быстро ушла. Потом случился один бой. В нас попали из Копья. Капитана ранило, смертельно. Тогда он назначил меня первым пилотом и взял с меня слово, что я вытащу весь экипаж живым из того дерьма.
Получилось? спросил я.
Марк посмотрел на пустую тарелку с рисунком цветочка, где оставались крошки от торта.
Не-а, ответил он через несколько секунд. В том же бою все и погибли кроме меня. Назначили потом другой экипаж, а меня оставили первым пилотом.
Он нахмурился и виновато улыбнулся.
Ладно, извини, я немного перебрал. Давай лучше о чём-нибудь приятном. Какой план у нас на игру? Как будем побеждать?
У нас с тобой есть большое преимущество, я подвинул к нам бутылку, чтобы объяснить на ней. Я даже не знаю, как они нас двоих допустили до этих соревнований, ещё в одну команду. План такой, Марк, смотри
* * *
А если я не смогу? спросил Валентин. Почему я, а не Ян?
Потому что Ян будет вторым пилотом в финале, пояснил я, садясь в кресло первого пилота. Поэтому сегодня второй это ты.
И я должен заводить риггу?
Верно, забравшийся в кабину Артур достал секундомер с треснутым стеклом. Кичиро взял с меня слово, что я не буду жульничать, и буду считать всё честно. Так что приступаем.
Он нажал на кнопку, и секундная стрелка побежала вперёд.
Эти соревнования упрощённая версия финального. Шагоходы действуют по одному, на время. Эту игру называли троеборьем, но с одноимённым видом спорта никакого сходства не было.
Первое надо запустить двигатели аварийно, без кнопки с пульта.
Второе дойти на позицию и дать залп по трём мишеням ближняя, средняя и дальняя.
Третье если мишени поражены, пройти по местности до финиша. Если хоть одна мишень осталась отправляться на штрафной круг и попытаться добить их со второго раза.