Моя ответная улыбка немедленно выродилась в зевок. Просто поразительно я перешучиваюсь с дампиром! А раньше меня захлестывала паника, стоило лишь оказаться в одной комнате с кем-то из них или из мороев. Но постепенно на протяжении последних шести месяцев страх начал развеиваться. Я по-прежнему воспринимала их как иных, но я сама также сильно изменилась. В глубине души я считала верным продолжать проводить границу между ними и людьми Но с другой стороны, хорошо и то, что я сделалась более гибкой. Мне стало проще работать. «Не перебери с гибкостью!» сурово произнес мой внутренний алхимик.
Вот мы и приехали, сообщил Дмитрий, останавливаясь перед моим общежитием в Амбервуде. Если он и заметил изменения в моем настроении, то сделал вид, что ничего особенного не случилось. Тебе надо отдохнуть.
Попытаюсь, ответила я. Но сперва выясню, как там у Эдди.
Лицо Дмитрия сразу приобрело по-деловому строгое выражение.
Когда отыщешь его пришли парня к нам на вечер, может, мы еще немного посидим. Соня обрадуется. У нее появились кое-какие новые идеи.
Я кивнула, напомнив себе, что именно этого стандарта мы должны придерживаться. Трудиться, трудиться и трудиться. Не забывать о высокой цели.
Я посмотрю, как все обстоит.
Я еще раз поблагодарила Дмитрия и направилась в общежитие, преисполненая намерений довести свою миссию до конца. Но, к разочарованию, мои высокие устремления тут же разбились вдребезги.
Мисс Мелроуз!
Заслышан фамилию, под которой меня знали в Амбервуде, я обернулась. Ко мне спешила миссис Везерс, полненькая, пожилая кураторша нашего общежития. Она выглядела обеспокоенной, что не сулило ничего хорошего.
Замечательно, что вы вернулись! воскликнула миссис Beзepc. Как съездили домой? Хорошо?
Да, мэм.
Если, конечно, испугаться и расстроиться соответствует слову «хорошо».
Миссис Везерс подозвала меня к своему столу:
Нужно поговорить с вами насчет вашей двоюродной сестры.
Я вспомнила письмо Джилл и усмехнулась. Кузина Ангелина! В Амбервуде мы делали вид, будто приходимся друг другу родней. Джилл и Эдди якобы мои брат и сестра. Ангелина наша двоюродная сестра. Такая расстановка объясняла, почему мы все время проводим вместе.
Я присела рядом с миссис Везерс и с тоской подумала о своей кровати.
Что случилось? поинтересовалась я.
Миссис Везерс вздохнула:
У вашей кузины сложности с дресс-кодом.
Вот так новости!
Но, мэм, мы ведь носим форму!
Естественно, согласилась она. Но не в свободное от уроков время.
Действительно. Я и сама сейчас была в брюках цвета хаки и зеленой блузке с коротким рукавом. Дополнял наряд маленький золотой крестик, который я никогда не снимала. Я мысленно перебрала гардероб Ангелины, пытаясь вспомнить, имелось ли среди ее вещей нечто, внушающее беспокойство. Пожалуй, ужаснее всего качество одеяний. Ангелина была из хранителей, смешанного человеческо-моройско-дампирского сообщества, проживавшего в Аппалачах. Хранители не только не имели электричества и водопровода, но и предпочитали самостоятельно изготавливать себе одежду или занашивали ее до дыр.
В пятницу вечером я увидела девушку в вопиюще коротких джинсовых шортах, содрогнувшись, сообщила миссис Везерс. Я сделала ей выговор, а она заявила, что при здешней жаре только в этом наряде чувствует себя нормально. Тогда я предупредила ее, посоветовав подыскать более подобающее облачение. Но в субботу она появилась в тех же самых шортах и совершенно непристойной майке. Тогда я отправила вашу кузину в общежитие на эти выходные.
Простите, мэм, произнесла я. А что еще мне оставалось? Во время уик-энда я участвовала в эпической битве за спасение человечества, и теперь ко мне лезут с джинсовыми шортами?
Миссис Везерс заколебалась:
Я понимаю вас данный вопрос на самом деле не касается. Это компетенция родителей. Но вы очень ответственны и так заботитесь о прочих членах семьи.
Я вздохнула:
Да, мэм. Я приму меры. Спасибо, что не стали наказывать ее строже.
Я поднялась наверх, а мой чемоданчик словно делался тяжелее с каждым шагом. Добравшись до второго этажа, я притормозила, размышляя, что делать дальше. Идти на следующий этаж, к себе в комнату? Или все-таки заглянуть к «кузине Ангелине»? Я неохотно свернула в коридор второго этажа. Чем раньше я все разгребу, тем лучше.
Сидни! Джилл Мастрано распахнула мне дверь комнаты. Ее светло-зеленые глаза радостно сияли. Ты вернулась!
Вроде того, отозвалась я, проходя за ней следом. Ангелина тоже расположилась там. Валялась на кровати с учебником. По-моему, я в первый раз видела ее за уроками. Возможно, домашний арест ограничил доступные развлечения.
Чего хотели алхимики? поинтересовалась Джилл. Она уселась по-турецки на собственной кровати и принялась рассеянно поигрывать прядями вьющихся каштановых волос.
Я пожала плечами:
Всякая канцелярщина. Скукотища. Кажется, здесь происходят более увлекательные события.
И я демонстративно уставилась на Ангелину.
Дампирка в ярости соскочила на пол, сверкая глазами.
Я не виновата! заявила она с легким южным акцентом. Эта Везерс лезет не в свое дело!
Быстрый осмотр не выявил во внешнем виде Ангелины ничего криминального. Джинсы потрепанные, но вполне приличные, как и футболка. Даже копна светлых рыжеватых волос укрощена и собрана в хвост.
Что ты такое на себя напялила, что она вышла из себя? поинтересовалась я.
Ангелина хмуро подошла к шкафу и предъявила шорты я в жизни не видела такой драной джинсы! Я не удивилась бы, если бы они расползлись в одну секунду. И они были настолько короткие, что наверняка выставляли трусы напоказ.
Где ты их взяла?
Сама сделала! с гордостью заявила Ангелина.
Чем ножовкой по металлу?
У меня было две пары джинсов, самоуверенным тоном сообщила Ангелина. Стояла жуткая жара, и я решила, что одни вполне можно переделать в шорты.
Она взяла нож в столовой, с готовностью подсказала Джилл.
Ну, просто ножниц не нашла, объяснила Ангелина.
«Моя кровать, тоскливо подумала я. Где же моя кровать?»
Миссис Везерс упомянула что-то насчет непристойной майки, заметила я.
A! Так это моя, сообщила Джилл.
У меня глаза на лоб полезли:
Что? Я не припоминаю у тебя в гардеробе ничего «непристойного».
До приезда Ангелины мы с Джилл были соседками по комнате.
Она не непристойная, согласилась Джилл. Просто Ангелине не по размеру.
Я посмотрела на одну девушку, потом на другую и все поняла. Джилл высокая и худощавая, подобно большинству мороев. Настоящая мечта модельера. Я бы все отдала за возможность иметь такую фигуру. Джилл даже пробовала себя в роли модели. Только бюст не слишком большой. А вот грудь Ангелины была отнюдь не такой скромной. Если девушка натянула на себя майку Джилл, то неудивительно, что та растянулась до непристойных пределов.
Джилл носила ее постоянно, и проблем не было! негодующе воскликнула Ангелина. Я и подумала, ничего страшного не будет, если я возьму ее на время.
У меня заболела голова. Но пожалуй, эта история лучше, чем тот случай, когда Ангелину застукали целующейся с парнем в мужской душевой.
Все нетрудно исправить. Мы можем пойти, то есть я, ведь ты должна находиться в общежитии, и купить что-нибудь твоего размера.
Нет, не надо. Ангелина немного приободрилась. Эдди все уладит.
Если бы не кивок Джилл, я решила бы, что услышала новую шутку.
Эдди? Он пошел покупать тебе одежду?
Правда, мило с его стороны? радостно выдохнула Ангелина.
Отнюдь. Но я понимаю поступок Эдди. Ему век бы не ходить и не покупать приличную одежду для Ангелины, но, к сожалению, пришлось. Как и я, Эдди понимал, что такое долг. Мне стало ясно, почему он отменил эксперименты.