Передо мной вновь возникла картина сумеречной Москвы, что о ней сказал загадочный проводник?.. Надо же, вспомнил дословно.
«В прошлый раз это был оживленный город. Видимо, произошло смещение вероятностей, и этот вариант стал более реальным». Не эту ли загадочную флуктуацию мне дали подсмотреть?.. Но думать не особо хотелось, голова заболела, и я не стал участвовать в дискуссии. Покинул оживленную компанию и, взяв в буфете банку пива, вышел на веранду.
Может, сделать вид, что пошел прогуляться по окрестностям, да и улизнуть?
Однако перед входом прохаживалась парочка, явно не участников семинара. Следов интеллекта на их бычьих физиономиях не просматривалось. Пришлось сделать вид, что любуюсь пейзажем и открыть пиво. По плоскогорью чернели рощи, а вдали на холме виднелись белые яйца, словно огромная птица снесла их посреди темнеющего поля. Наверное, колпаки над антеннами радиолокаторов то ли воспоминание о не состоявшейся войне, то ли предчувствие будущей.
Да, любопытная организация положила на меня глаз. Или в самом деле скупает интеллектуальные ресурсы России и других стран, или что-то другое. И скорее, другое. Слишком беспардонные методы: держать в санатории-тюрьме, применять оружие, использовать психотехнологии. Кто же за всем этим стоит?..
Становилось холодно, остро запахло полынью. Уже только зубцы Ай-Петри и зловещие яйца розовели над уходящим в ночь плоскогорьем. Я допил пиво и вернулся в холл, откуда к этому времени разбрелись спорщики. Симпатичная горничная дала ключ от номера, и я. насвистывая, поднялся на второй этаж. Открыл дверь номера, но включать свет не стал. В окне рисовались силуэты сосен, а за ними чернела бездна с гирляндами огней Ялта. Не попробовать ли уйти, когда все уснут?.. Тут откуда-то донеслись голоса. Я на цыпочках подошел к окну, рядом оказалась дверь на балкон она не скрипнула, когда я осторожно открыл ее.
К счастью для меня.
Балкон шел вдоль второго этажа отеля и был разделен перегородками на отдельные секции. Голоса доносились снизу, наверное из номера подо мной. Один был женский, и сердце у меня заныло: он звучал холодновато, но странно чаруя:
Не суетись. Ты на свободе, а это главное. Еще найдешь возможности для развлечений.
Ему ответил мужской голос, и я вздрогнул: слова прозвучали резко, как свист клинка:
Он обманул нас! Столько лет в заточении и что? Наши руки связаны.
Поле боя вокруг тебя, холодно возразила женщина. Просто отложи меч и воюй руками других.
Этих? Они много болтают и не знают, что прочно лишь основанное на крови.
Они знают, смех женщины ледяными колокольчиками прозвучал в темноте. Пока теоретически, но из таких выходят лучшие. Рарох указал именно на них.
Холодом потянуло из темноты. Я ничего не понял, но осторожно отступил. На этот раз под ногой скрипнуло, наверное рассохся паркет, и сразу настала тишина. Я нащупал кровать и лег, не раздеваясь. Окно походило на черную яму, огни Ялты скрылись за подоконником.
Вскоре я понял, что в комнате кто-то есть. Не раздалось ни единого звука, но будто красноватый отсвет разлился по полу, и я стал различать предметы. Серый прямоугольный глаз телевизора, подсвеченный снизу торшер, а рядом кресло В кресле кто-то сидел! Я едва не вскрикнул, однако горло перехватило, и не смог выдавить ни звука. Как в кошмаре.
Не бойся, прозвучал тихий голос. Почему люди такие пугливые? Я просто Аннабель.
Она встала, и платье зеленоватой волной упало со стройной фигуры, открыв темные холмики грудей. Во рту у меня пересохло Аннабель осталась нагой. А женщина приблизилась теплый розовый свет струился по ее груди и бедрам, стекая на пол красноватой лужицей. Красное и зеленое
Аннабель наклонилась, и пышные волосы упали вокруг моего лица, скрыв даже этот слабый свет. Ее глаза казались черными провалами, едва видимые губы приблизились к моим, а рука проникла под рубашку и легла на грудь. Рука показалась ледяной, но все тело затрепетало и вдруг женщина отпрянула. Свет вновь упал на ее лицо, и было видно, как расширились зрачки и ноздри. Она отняла руку, и ледяные пальчики скользнули по моему животу, так что меня бросило в жар. Но Аннабель резко выпрямилась, держа в руке бумажник. Я поразился, неужели меня банально хотели ограбить?.. Аннабель перевернула бумажник со слабым звоном посыпалась мелочь, а следом выпал засохший цветок.
Засохший?
От фиолетового сияния даже тени прыгнули на стены, и тень Аннабель показалась самой огромной и грозной изо всех. Упав, цветок немного померк, однако все равно на него было больно смотреть словно горящий аметист лежал на полу.
Где ты?.. свистящим шепотом начала Аннабель, но вдруг резко повернулась и, схватив платье, выбежала.
Я вскочил, сердце билось как сумасшедшее, нагнулся и подобрал бумажник. Что происходит? Боязливо протянул руку к цветку И замер. Словно прошелестел воздух, и цветок распался на две половинки, я успел заметить лишь туманную полосу. Судорожно вспыхнул фиолетовый свет и померк.
Меч! Весь в холодном поту, я поднял глаза и увидел темную фигуру, только это была не Аннабель.
У тебя было оружие, только ты не воспользовался им, раздался свистящий голос, и я сразу узнал только что слышанный под балконом. Кто ты, второй раз встретившийся на пути?
Словно морозным воздухом обдало из темноты я все вспомнил! Мертвый город, черную реку и три фигуры на гранитном берегу. Так вот почему знакомым показалось холодное очарование в голосе женщины Я не стал тратить времени на ответ. Повернулся, выскочил на балкон и, перемахнув перила, покинул негостеприимный отель. Сильно ударился пятками, но это лучше, чем быть проткнутым насквозь. Меч у этого господина явно был хорошо наточен. Интересно, как он его провез? И еще, кто он по национальности? Вроде бы не японец: я где-то читал, что японцы не выговаривают букву «л».
Конечно, я не размышлял, стоя как пень, а улепетывал со всех ног, похоже это становилось моим привычным занятием. И конечно, далеко не убежал. За оградой отеля оказалась бетонированная площадка, наверное для приема вертолетов VIP-персон, и там в свете фонаря меня ожидали. Высокая фигура женская, и пониже мужская. Как они успели оказаться здесь?
Я тоскливо оглянулся на отель, но все окна были темны. Ведь недавно еще горланили, приканчивая пиво! Впрочем, кто меня станет спасать бедного Буратино от лисы Алисы и кота Базилио? Хотя моя ситуация хуже, тут болотом с лягушками не отделаешься. Я поглядел вокруг: пряди тумана в ложбинах, черная роща, яркие белые яйца на холме. Над темным морем встает луна. Помощи ждать не от кого.
Он опять бежит, презрительно сказал женский голос, фигуры были уже в нескольких шагах. Разве это противник?
Как знать? задумчиво произнес мужчина. Мы встречаем его во второй раз. Но третьего пусть не будет.
Он сделал легкое движение, и из-под темного широкого рукава заструился слабый свет. Снова меч! Ноги у меня ослабели, а мышцы живота судорожно сократились, словно холодная сталь уже пронзила их.
Постой, обеспокоено сказала женщина. А вдруг правила уже действуют? Мы не можем убивать никого из тех.
Ты сама сказала, что он слабак, у мужчины блеснули зубы. А тот осмелился бы скрестить оружие с Темным воином, пусть и без надежды на победу.
Как знаешь, пожала плечами женщина. Ты будешь наказан, а не я.
И тогда ты станешь менять любовников чаще, расхохотался мужчина.
Скорее реже, холодновато прозвучало в ответ. Пока ты убиваешь их слишком быстро.
Меня затошнило, перепалка шла будто уже над моим трупом. А мужчина шагнул вперед, даже не поднимая меч Я так и не заметил размаха. Что-то просвистело, как в прошлый раз, и я опустил глаза, страшась увидеть кровь, льющуюся из рассеченного горла. Где-то читал, что в первое мгновение человек ничего не чувствует. Но ничего такого не увидел, зато услышал странно изменившийся голос женщины: