Недолго думая, Мерида решительно кивнула головой, взяла из рук ведьмы пузырек и, поднеся его к губам, зажмурилась и залпом выпила все содержимое.
Она не могла разомкнуть глаз, но ощущала, как земля под ее ногами исчезла. Будто какая-то неведомая сила куда-то несла впавшую в состояние сна Мериду. Девушка чувствовала сначала простое дуновение ворошащего непокорные кудри ветра, а потом с примесью чего-то вроде пыли. Этот ветер то усиливался, то ослабевал. То был порывистым, способным даже крышу с дома сорвать, то почти и не дул вовсе. Мерида летела в неизвестном направлении и при этом не могла даже пошевелиться. Но она слышала женский голос. Нет, это был не голос королевы Элинор и не голос ведьмы. То был совершенно незнакомый девушке голос. Мягкий, успокаивающий, даже будто убаюкивающий.
«Сначала тебя везли в карете, а затем в лодке На восток в Морровинд. Не бойся. Я слежу за тобой. Ты была избрана»
Мерида не могла спросить обладательницу неизвестного голоса, что та имеет в виду. Не только потому, что она не видела ту, кто с ней говорит. В настоящий момент девушка вообще не могла пошевелиться, не то, что глаза или рот открыть. Сейчас она могла только слушать. И она слушала. С последними словами неизвестный голос постепенно затих. Его сменил другой, мужской голос. И тоже незнакомый
«Проснись. Почему ты дрожишь? Ты в порядке? Проснись»
***
Проснись! раздалось над ухом Мериды, когда та, наконец-то, смогла открыть глаза. Она обнаружила себя в совсем незнакомом месте. При ней не было ничего, даже собственного меча. Над Меридой был дощатый потолок, а под собой она чувствовала какую-то шершавую ткань. Повернула голову влево увидела перед собой того, кто только что разбудил девушку. Это был индивид, похожий на человеческого мужчину с обнаженным торсом, только уши у этого индивида были заостренные, как у эльфа; кожа была цвета пепла, а глаза, точнее, один глаз красный, словно горящий уголек.
Что такое? Где я? сонным голосом пробормотала девушка, медленно вставая и протирая глаза.
Ну ты и соня, улыбнувшись, констатировал ее собеседник. Тебя даже вчерашний шторм не разбудил. Говорят, мы уже приплыли в Морровинд, он чуть усмехнулся. Нас выпустят, это точно.
Ничего не помню только и смогла проговорить Мерида, взъерошивая свои кудри. Судя по слову «приплыли», она и этот эльф, что разбудил ее, сейчас находились в каюте какого-то корабля.
Неудивительно, вздохнул пепельнокожий. Во время плавания ты крепко ударилась головой он вдруг резко замолчал и, приложив палец к губам, прошептал, немного подавшись вперед к Мериде:
Тихо, стражник идет!
В подтверждение его слов за дверью каюты послышались шаги. Потом звякнул ключ в замке, и Мерида увидела на пороге человека на сей раз это действительно был человек в униформе. Его макушка была чисто выбрита, лишь по бокам были видны небольшие копны волос. В руках мужчина держал факел.
Эта данмерка пусть последует за мной, он выразительно посмотрел на Мериду, которая при этих словах удивленно вскинула брови. А Джиубу, перевел стражник взгляд на полуголого эльфийского мужчину, придется остаться.
«Как он меня назвал? Что это слово значит?» мысли, подобно осиному рою, кружились в разуме беспамятной девушки, и она повернулась к тому, кого назвали Джиубом, чтобы задать интересующие ее вопросы.
Данмеры это мы, темнокожие красноглазые эльфы, жители Морровинда, объяснил Джиуб и пожал плечами. Тебе лучше сейчас сделать, как стражник сказал.
Тратить время на дальнейшие расспросы было бесполезно, и не оставалось Мериде иного выхода, кроме как последовать за стражником. Они прошли сначала через пушечную палубу неизвестного корабля. Поднялись по лестнице наверх. Там развернулись и направились к другой лестнице, ведущей к люку на дощатом потолке. Мерида слышала, как с правой стороны палубы провожающая ее взглядом девушка в униформе бросила:
Чем раньше ты уйдешь, тем скорее мы отправимся.
Вот стражник и Мерида уже остановились перед лестницей. Прежде чем девушка полезла наверх, к люку, мужчина наказал ей постараться не наделать глупостей, но та его уже не слушала. Она прикладывала максимум усилий, чтобы поднять крышку люка и выбраться на волю. Там, куда вышла Мерида, все было очень красивым и в то же время необычным. Вода слегка колыхалась. Лучи небесного светила на небе просачивались сквозь белые облака. Прямо перед кораблем, где и находилась девушка, в воде стояло какое-то гигантское существо насекомое не насекомое с шестью длинными ногами. Слева от корабля на берегу возвышались здания с соломенными крышами. На все это великолепие Мерида воззирала с весьма удивленным и даже в какой-то степени завороженным видом. Она вдыхала свежий воздух, медленными шагами переступая по палубе. Когда девушка спускалась по трапу, она мельком взглянула на свое отражение в воде и тут же замерла на месте. Присев на корточки, стала внимательно вглядываться в зеркальную водную гладь. Кожа Мериды была серой. Из копны огненных кудрей торчали заостренные уши. А одета Мерида была в желтую рубашку с короткими рукавами, почти такого же цвета штаны и ботинки. Как девушка ни напрягала разум, она не могла припомнить, как она оказалась на том корабле, и почему ее привезли именно в эту портовую деревушку.
С небес на землю данмерку вернул голос стоящего слева от нее мужчины в броне и в незакрытом шлеме, судя по всему, голос одного из местных стражников, заставивший девушку подняться и повернуться к заговорившему с ней:
Наконец-то вы прибыли. Следуйте за мной в Имперскую Канцелярию, чтобы закончить формальности с вашим освобождением.
Словно отрешенная, последовала девушка за охранником к одному из зданий. Тот открыл ключом дверь и отступил в сторону, чтобы Мерида могла пройти внутрь здания. Переступив через порог, она лицезрела перед собой старика в коричневой робе, стоявшего у стола с какими-то бумагами и чернильницей, а у двери слева мужчину в военной форме, который тут же предупредил вошедшую девушку:
Дальше вы не пройдете, пока не получите бумаги.
Меня зовут Сокуциус Эргалла, представился старик в робе. Присаживайтесь, он жестом пригласил Мериду сесть за стол на табурет, что та не замедлила сделать. Мы ожидали вас. Вам нужно зарегистрироваться прежде, чем вас официально освободят, он взял пергамент со стола. Ваше имя, леди.
Я Мерида, ровным голосом проговорила девушка. Я не помню, как оказалась на корабле, что со мной происходило до того Я потеряла память и
По крайней мере, имя вы свое помните, а это значит, что все не так уж плохо, перебил данмерку Сокуциус, обмакнул перо в чернильницу и начал строчить им что-то на пергаменте. Как вижу, вы данмерка, он записал на бумаге расу Мериды. В письме написано, что вы родились под определенным знаком. Под каким? Это вы помните?
Помню только, что родилась в конце лета
Так, стало быть, по знаку вы Воин, снова застрочил на пергаменте Эргалла. Наконец, закончил и протянул бумагу Мериде. Теперь, перед тем, как я поставлю печать, подтвердите правильность информации.
Надо сказать, почерк у этого старика был весьма и весьма неразборчивый. Какие-то непонятные иероглифы, которые было очень трудно читать. А на тщетные попытки прочтения этого тратить время совершенно не хотелось. Так что Мерида могла только пробежаться глазами по пергаменту и сказать:
Вполне-вполне.
Услышав это, Сокуциус забрал пергамент и поставил в его правом нижнем углу большую печать. Затем вернул бумагу данмерке, наказав ей отправиться к некоему Селлусу Гравиусу, живущему во втором, соседнем здании Канцелярии, и отнести ему документ об освобождении самой данмерки. А тот стражник, который до того твердил о необходимости получения бумаг, открыл ключом перед Меридой дверь слева от Сокуциуса.