Именно Желания, Грёзы и Мечты стали основными товарами. И девушке было куда интереснее с таинственным Магистром, скрывавшим свое лицо за маской, чем с Хранителем.
Почему, почему она так жестока ко мне? спрашивал несчастный у своего ассистента. Я всё грежу ею, я потерял покой
Забудьте о ней, она вас не любит, господин, печально отвечал Чайлд.
Но Светлый был упрям и вновь нес очередной букет своей неприступной барышне. Флэйм благодарила, ставила цветы в вазу, но затем находила себе работу: то сортировала коробочки с порошками, то протирала банки и аквариумы
Сердце мистера Чиста однажды бы не выдержало.
Ну, почему она так жестока? Я ведь теперь так же красив и юн, как и был. Доктор вернул мне утраченные Добродетели, и я храбрейший из мужчин. Во мне нет ни толики Самолюбия или Эгоизма. Вот они, на полке стоят, но они не имеют власти надо мной. Почему она не хочет подать мне добрый знак?
Чайлд только пожимал плечами. Мистеру Чисту никто не мог помочь. Разве что Мари Художница несколько облегчила его страдания, нарисовав портрет Флэйм и отдав его безвозмездно.
Какая же ты Пламенная, моя Жар-птица, моя возлюбленная бормотал у портрета Чист. Ты видела столько зла, но сердце твое осталось добрым и чистым. Ты стала владелицей волшебной Лавки Зла, но не превратилась в чудовище. Как же я схожу с ума по тебе, кто бы только знал
Но знал лишь Чайлд, а для Флэйм мистер Чист оставался чудаковатым посетителем, не более.
Боевой Дух
«Не тот силен, у кого кулак, а тот силен, кто не упал от удара, а если и упал, то встал и дал сдачи!» таким был девиз четырнадцатилетнего Тима, но только он сам ему не следовал.
Дело в том, что паренек был слаб физически и потому труслив. Боялся каждого шороха, и школьные хулиганы частенько доводили его до слёз.
Тим уже и не знал, что ему делать. Отец отправил его в спортивную секцию, но и там парнишка сумел облажаться: не смог вовремя отразить удар противника и, упав, расхныкался.
Ему и самому было за себя стыдно, а что уж говорить о родителях, если они и так беспокоились за него
Тим отчаянно желал исправиться, стать лучше и однажды показать своим обидчикам, что он умеет давать сдачу. Но всё как-то не складывалось. И сегодня на него напала шайка оборванцев, дразня и грозясь его избить.
Пришлось перейти на бег. Едва оторвавшись от преследователей, юноша увидел перед собой кафе. «Ваше Удовольствие» значилось на вывеске. Недолго думая, паренек зашел внутрь.
Добрый день, поприветствовала его хозяйка. Чего изволите?
Мне бы чего-нибудь бодрящего
Как насчет чашки чая?
Тим кивнул. Чай действительно был кстати, к тому же, мальчик его очень любил; но не в пакетиках заварочный.
«Боевой Дух»? удивился мальчик, про читав на чеке название чая.
Да, думаю, это то, что тебя взбодрит, подмигнула ему девушка.
Пожав плечами, юноша сел за стол, а продавщица принесла ему чашку с ароматным напитком, выпив который паренек ощутил прилив сил.
Сколько с меня?
Нисколько, ответила Флэйм. Только отдай мне, пожалуйста, свой шарфик.
Какой еще шарфик? удивился Тим: шарфа у него и подавно не было.
А вот на стуле висит.
Тим покосился на стул и увидел на его спинке синий шарф. Это был его Страх, но сам юноша об этом и не подозревал. Пожав плечами, он взял шарф и протянул его Флэйм.
Вот спасибо. Еще чего-нибудь желаешь?
Нет, Тим вышел из кафе и попятился: перед ним снова стояла шайка, преследовавшая его. Четверо мальчуганов-беспризорников.
Давайте, ребята! закричал вихрастый мальчик глава банды. Лупи его!
Тим хотел закричать, но крик застрял в горле, поскольку боковым зрением он увидел справа от себя тигра. Откуда взялся тигр в городе N, Тим понятия не имел.
«Должно быть, сбежал из цирка», подумал он.
К его удивлению, плохиши не увидели хищника.
«Возможно, плод моего воображения Всё же чай на вкус был странным»
Тигр, словно прочитав его мысли, превратился в оранжевую дымку и растаял. Мальчишки взяли Тима в кольцо и приготовились задать трепку, но, к их и своему удивлению, Тим сжал руки в кулаки и первым шагнул навстречу.
Спустя пять минут борьбы всё было кончено. Раздосадованные и избитые оборванцы, пораженные силой и отвагой Тима, покинули переулок, а сам Тим долгое время не мог отдышаться.
«Вот тебе и Бодрость Духа!» шокированный, подумал он и оглянулся, чтобы осмотреть кафе, но на его месте увидел лишь старый заброшенный дом. Казалось, никакого кафе не было и не могло быть в помине.
Отец всегда говорил Тиму, что жизнь суровая штука и Чудес на свете не бывает. Но в этот день Тим убедился в обратном. Чудеса свершаются.
Семь смертных грехов
Поймал! радостно сообщил Чайлд мистеру Чисту, волоча за собой кого-то в сети. Хотя тут и ловить нечего было, она сидела на камне и высасывала жизненные силы из какого-то паренька.
Что это? Лень? Чист без особого энтузиазма посмотрел на пленницу.
Ею оказалась полноватая особа с взъерошенными белыми волосами, одетая в какое-то рванье.
Она самая. Особо не сопротивляется, поглядите-ка.
Тихо хмыкнув, Светлый загремел ключами. Вскоре он открыл клетку для Лени, а Чайлд вытряхнул ту из сети.
Нужна надпись?
Сделай на всякий случай.
Через пару минут у клетки красовалась табличка с надписью «Лень». Подобные таблички были у Зависти, что сейчас в образе змеи ползала по своей стеклянной тюрьме, и у Гнева, что полыхал в огнеупорном ящике, и у Гордыни, и у Тщеславия, и у Чревоугодия, и у Алчности.
Разве что одно Вожделение оставалось без таблички, хотя когда-то и у него была подобная. «Похоть» значилось на ней, но Чист как-то в порыве бессильного гнева уничтожил её.
Лень была последним Пороком, необходимым для воплощения плана Чиста. Тот намеривался уничтожить все семь. Это придало бы ему еще больше сил. Мистер Чист намеривался переродиться в могучее существо стража-ангела.
Не желаете ли чашечку чая? предложил Чайлд.
Не откажусь.
Уже сидя за столом и мирно попивая чай, Светлые решили поговорить.
Какое Качество, на ваш взгляд, самое дурное? поинтересовался Чайлд.
Жадность. Не будь её, не было бы ни Зависти, ни Гнева. Не было бы ни Сребролюбия, ни Тщеславия. Человек не испытывал бы желания отнять желаемое у другого или же причинить ему вред. Да, воистину, Жадность самое дурное Качество.
А почему человек так охотно отказывается от хорошего и идет на поводу у дурного?
Видишь ли, Чайлд Еще мой дед говаривал: «Семена Добра медленно принимаются душой, а семена Зла мгновенно поселяются в сердце и быстро дают всходы». И любой землепашец скажет тебе, что земля принимает охотнее всякий сорняк, чем культивированные растения.
Какое-то время ассистент молчал, но затем, собравшись с духом, вновь подал голос.
А какой Порок самый ужасный?
Вожделение. Нет ничего ужаснее него, ибо, попадая во власть его, теряешь и разум, и тело, и душу.
С минуту ассистент молча смотрел на Хранителя, не решаясь задать очередной вопрос. Заметив это, Чист лишь кивнул, дозволяя спрашивать дальше. Нервно сглотнув, Чайлд спросил:
Вы так говорите, исходя из собственного опыта?
Что ты имеешь в виду?
Ассистент не ответил, лишь махнул в сторону клетки с рыжей кошкой. Хранитель смутился и не нашел, что ответить, но спустя небольшой промежуток времени всё же решился.
Да, это так, я не могу совладать с ним. Из всех Пороков только Вожделение сумело взять надо мной верх, и я боюсь, что моя любовь к Флэйм не более чем греховная Страсть.
Впервые мистер Чист признался в своей слабости перед Грехом, и Поставщика Счастья это удивило. Но, возможно, Хранитель был прав, и его любовь оказалась лишь жалкой иллюзией, не более того, лежавшей на поверхности айсберга, а в глубине скрывалась Похоть.
Но если Чист хочет стать ангелом, то ему предстоит уничтожить все семь Смертных Грехов. Сумеет ли он воспротивиться Вожделению? Не натворит ли бед? Вот так думал Чайлд и нервно глотал чай, глядя на своего господина, некогда спасшего его.