Когда дверь за юношей закрылась, Флэйм вздохнула и вернулась к книге, даже не заметив, как потемнели и слегка размазались чернила в правилах Магазинчика.
Неожиданный визит
Дождь за окном лил, не переставая ни на мгновение, и Флэйм, которая не могла выйти на улицу, грустила, сидя за прилавком. Со временем ей начинали надоедать её новые обязанности, и она уже вовсю жалела, что решила помочь мистеру Ди и стать новой хозяйкой Магазинчика. Теперь ей казалось, что это был опрометчивый поступок.
Неожиданно дверь открылась, и колокольчик зазвенел громче, чем обычно. Флэйм повернулась на звук и увидела темноволосого мужчину в светлом одеянии, выглядевшим из-за дождя и грязи довольно жалко.
Здравствуйте, Флэйм, негромко произнес посетитель.
Здравствуйте, мистер Чист, отозвалась Флэйм и улыбнулась ему, но в ответ встретила лишь угрюмый взгляд.
Я по делу, коротко сообщил Хранитель. В прошлый раз мой визит не увенчался успехом. Мне нужна Выдержка стальные нервы.
Поняла, Флэйм скрылась в подсобке и вскоре вернулась с пятью гитарными струнами. Последние.
Мистер Чист придирчиво осмотрел «нервы» и хмыкнул. Он не очень-то доверял этой рыжеволосой девчонке, невесть откуда взявшейся и так поспешно заменившей мистера Ди.
Дурная слава Магазинчика с приходом Флэйм сменилась широкой известностью и популярностью среди местных торговок. Женщины часто шумно обсуждали очередного счастливчика или счастливицу, получившего или получившую «дар». Именно «даром» называли они покупки клиентов Магазинчика.
Мистер Чист, вам что-то не нравится? осторожно спросила Флэйм, тем самым вернув Хранителя в реальный мир.
Он оторвался от своих размышлений и задумчиво протянул:
Нет, всё в порядке, но одно меня томит. Ответьте мне, Флэйм, почему вы согласились заменить Ди? Вы ведь даже не знали его.
Девушка молчала. Хранитель так же молча взял в руки гитарные струны и в ожидании ответа взглянул на неё.
«Как же она прекрасна» невольно подумал он, но отчего-то неприятное чувство тут же охватило его, стоило только подумать о том, какой красивой она может быть без своего синего платья.
«И о чем я только думаю?!» поразился мистер Чист и невольно поджал губы, не скрывая своего неудовольствия. Флэйм напомнила ему о Вожделении, что нечасто меняла обличья, оставаясь лишь рыжеволосой чертовкой.
Она Порок, творение нечистой руки, и Флэйм уверенная в себе реальная девушка, но такая же рыжеволосая и потому одновременно и притягивает, и отталкивает его.
Я не знаю, наконец, ответила девушка.
«Незнание правил не освобождает от ответственности», сам не зная зачем, процитировал мистер Чист.
Последний пункт, девушка кивнула на табличку у двери.
Хранитель только нахмурился.
Да так, пришло в голову спонтанно. Не обращайте внимания.
Я поняла его, внезапно сказала Флэйм. Поняла мистера Ди. Он был одиноким мальчиком, который хотел изменить мир в лучшую сторону. Я видела его Воспоминание.
Мистер Чист только хмыкнул. Расспрашивать о Воспоминании он не стал, у него оставалось немного времени, ведь сейчас в его Складе за Пороками следил один лишь Чайлд.
Так что я должен отдать взамен?
Он ожидал услышать, что угодно: от «все твои Добродетели» до «Счастья», но никак не
Просто улыбнитесь, и этот ненастный день станет лучше, а на сердце у меня радостнее.
Мистер Чист удивленно уставился на неё.
Тебе нужна моя Улыбка? он даже позабыл о том, что говорил на «вы».
Нет. Вам она нужнее, и Флэйм улыбнулась сама и задорно подмигнула. Ну чего еще можно попросить у человека с натянутыми нервами?
Мистер Чист ушел со своим «даром», так ничего и не заплатив, а Флэйм с удовлетворением отметила про себя, что он даже задержался на пороге, чтобы перечитать Правила Магазинчика и найти в них изменения, которых, конечно же, не было. Он даже не заметил, как пропало его Высокомерие одно из дурных Качеств, что не давало ему ранее покоя. Это и была плата за стальную Выдержку.
Искушение Светлого Стража
Мистер Чист не мог обрести покой. Почти каждую ночь он видел один и тот же сон. Ему снилась Флэйм, сидевшая за прилавком. Девушка то читала какую-то книгу, то вязала, но неизменным было одно: это была именно Флэйм, и она всегда улыбалась Чисту.
Чист день ото дня становился всё задумчивее. Теперь у него были крепкие нервы, и сдерживать Пороки и Качества стало легче. Но с Вожделением по-прежнему было трудно совладать.
Часто, очень часто, когда Чайлд был отправлен по поручениям, Хранитель отправлялся к клетке, стоявшей в самом дальнем углу Склада. Скинув с неё темное покрывало, мужчина молча наблюдал за рыжей кошкой, что, заметив его интерес, лениво потягивалась.
И сегодняшний день почти ничем не отличался от предыдущих. Снова клетка, снятое покрывало, и грациозная кошка превращается в длинноволосую рыжую красавицу.
Вожделение имя твое, тихо произнес Хранитель и замер перед клеткой. Покажи мне её.
Женщина звонко рассмеялась. Нагое тело оказалось в синем платье с кожаным ремешком, черты лица изменились. Теперь в клетке сидела Флэйм?
Флэйм! вскрикнул Чист и, позабыв обо всем, поддался душевному порыву.
Он прильнул к прутьям клетки и просунул между ними ладонь. Девушка тут же ухватилась за неё и слегка сжала.
Флэйм шептал очарованный Чист, не мигая смотря на девицу.
Мистер Чист так же шепотом отозвалась та.
Наваждение прошло. Реальность напомнила о себе жгучей болью в ладони на ней появился алый след от руки красавицы ожог.
Молча вырвав свою руку из «захвата», мужчина горько усмехнулся самому себе.
Ты не она. Ты не можешь быть ею!
И под громкий хохот довольного Порока Хранитель накрыл клетку покрывалом.
***
Он почти ворвался в Магазинчик и едва не вырвал дверь. Громко хлопнув ею, Хранитель поспешил к прилавку.
Мистер Чист? удивленно произнесла Флэйм. Всё в порядке? Вы пришли, потому что Нервы вам не подошли?
Нет, вовсе нет, покачал головой Чист. Я тут по другому вопросу.
С позволения девушки он присел на табурет и с минуту молчал, набираясь храбрости.
У тебя рыжие волосы, издалека начал он. Но, когда свет падает на них, я понимаю, что они похожи на пламя. Это мистер Ди назвал тебя «Флэйм»?
Да, не задумываясь ни на секунду, ответила она.
Значит «огненная»?
Нет, уверенно ответила девушка. Это просто «пламя». Так он сказал.
Светлый кивнул, нехотя принимая ответ. Мистер Ди покинул Магазинчик, оставив после себя много вопросов. Куда он исчез? Вернется ли? И станет ли Флэйм со временем демоническим порождением? Последнего нельзя допустить ни в коем случае.
А я забыл свое Имя, служа Свету наконец, подал голос Чист. Меня прозвали мистером Чистом, потому что думают, что я борюсь со Злом так же, как и с нечистотами.
Но, наверное, вы однажды вспомните своё Имя?
Мистер Чист только пожал плечами. Он никогда раньше об этом не думал, а теперь отчего-то захотелось. Но он отогнал эти мысли прочь.
Меня раньше звали Тайной, было такое прозвище внезапно продолжила девушка. Но мне больше нравится «Флэйм».
А мне нравится твое прозвище. Оно звучит нежнее, неожиданно для себя признался Хранитель.
Они посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.
Впервые за свою трехсотлетнюю жизнь Светлый ощутил странное чувство. Еще никогда его так не тянуло к кому-либо. Да, была в его жизни любовь и не одна, но это были мимолетные чувства, не такие серьезные, какие он испытывал к Флэйм.
Проницательность как недуг
Миссис Фул была разочарована. В новых очках она, как оказалось, видит ничуть не лучше, чем в старых. Но, придя домой, она разочаровалась еще сильнее и впала в отчаяние от увиденного.
Её муж посмел привести домой любовницу! Этот вопиющий факт подтверждала забытая оной губная помада, найденная в ванной комнате.