Новый учитель был совершенно не такой. Высокий, подтянутый, почти совсем седой, в идеально сидящей форме капитана первого ранга. Ему было далеко за шестьдесят, что, однако, не мешало ему с лёгкостью преодолевать ступеньки лестницы до четвёртого этажа. На протяжении всего урока он не садился, а медленно перемещался по рядам. На конспекты Александр Иванович, или просто Иваныч, как за глаза называли его ученики, не обращал ровным счётом никакого внимания. На заучивание дат тем более. Изредка вызывал к доске желающего, выслушивал доклад на тему прошлого урока и ставил неизменную пятёрку.
Александр Иванович прошёл всю войну командиром военного судна на Балтийском флоте. Поэтому частенько, уступая просьбам учеников, уроки перемежались рассказами о боевых буднях, которые те слушали, ловя каждое слово. Впрочем, с не меньшим интересом слушали они и темы учебной программы, строго придерживаться которой было не в правилах Иваныча. Он то и дело перескакивал с темы на тему, дополняя их разными примечательными фактами, которые удивительным образом связывали историю с современностью. А несколько раз и вовсе кардинально изменил учебный план.
Однажды, в середине увлекательного повествования об экономике развитого социализма, он посмотрел в окно, за которым были видны красоты Верхнего парка и прервал сам себя на полуслове:
А вы в нашем парке когда были последний раз?
Да вот, позавчера, вроде ответил за всех Денис.
И что вам более всего там нравится?
Ну-у, дорожки, пруд
Ясно. Завтра после занятий вместо урока истории встречаемся у входа.
И чего мы там делать-то будем? недоумённо проговорил Денис, не получив ответа.
На следующий день ученики с недовольным видом топтались возле центральных ворот парка. Александр Иванович, убедившись, что все на месте, повёл их в сторону Дворца Петра Третьего, на ходу негромко рассказывая об истории сооружения крепости Петерштадт. Внешний вид этого небольшого сооружения не слишком впечатлил экскурсантов. Но, когда учитель провёл их внутрь, кивнув на ходу смотрителю, они с неподдельным интересом начали рассматривать изумительной красоты интерьеры и предметы искусства.
На выходе Александр Иванович показал рукой в сторону самого большого сооружения комплекса:
А сейчас, ребята, мы с вами посетим Меншиковский дворец. Его уникальность состоит в том, что во время войны он не был разрушен и сохранился в том виде, в котором его построили в 1819 веках. Этот дворец ещё называют Большим.
А почему? Он самый большой, да?
В нашем парке да. Но в окрестностях, да и в самом Ленинграде, есть, конечно, и побольше. Дворец является старейшим сооружением во всём комплексе, но, самое главное возвышается над берегом Финского залива и как бы олицетворяет собой утверждение России на Балтийском море.
После осмотра Меншиковского дворца учитель скомандовал:
А теперь на Катальные горки. Вы там бывали?
Не-а. Там покататься можно? спросил Костя.
Покататься вряд ли получится. Катальные горы были построены в восемнадцатом веке. Самая большая из них высотой около 20 метров. Скатывались с неё в четыре стороны, причём три из этих скатов были волнообразные прообраз современных так называемых «американских горок». Зимой горки засыпа́ли снегом и катались на специальных колясках.
Похоже, американцы у нас изобретение спёрли констатировал один из слушателей.
Ну да, недалеко от истины. Подобные горки раньше «русскими» называли, продолжил учитель. К сожалению, горки до наших дней не дожили, обветшали и были разобраны в середине девятнадцатого века. А вот павильон дожил, и даже недавно был отреставрирован. Он пока закрыт для посетителей, но мы с вами сможем увидеть изящную парадную лестницу, Круглый зал, а также Охотничий и Фарфоровый кабинеты. Прошу вас, вперёд!
Он повёл учеников к дверям, перед которыми были установлены таблички с грозной надписью «Посетителям вход запрещён». Войдя, учитель коротко кивнул сотруднику музея, равнодушно посмотревшему им вслед. Молча, и с огромным вниманием, ребята слушали своего экскурсовода, который щедро приправлял рассказ интересными и малоизвестными фактами богатой истории павильона, да и вообще всего садово-паркового ансамбля.
Выйдя из здания, Александр Иванович с беспокойством взглянул на часы.
Ребята. Мы с вами ещё многого не увидели, но, к сожалению, прошло уже три часа и нам пора возвращаться. Поэтому я каждого из вас прошу подготовить небольшой доклад о достопримечательностях города Ломоносова.
Александр Иванович, нам так было интересно, что даже не заметили, как время пролетело! Спасибо Вам огромное! наперебой благодарили ученики. Может быть мы с Вами ещё куда-нибудь сходим?
Может и сходим. А лучше съездим.
И точно. Через неделю всем классом поехали в Петродворец.
Поездку, как и в прошлый раз, предварил разговор на уроке:
В Петродворце вы когда были в последний раз?
А чего там делать-то? Фонтаны посмотреть, если только ответил за всех Дениска.
Ясно. Встречаемся на вокзале завтра в 12:00.
По прибытии электрички в Новый Петергоф, Александр Иванович начал экскурсию:
Я так думаю, а Денис мне это подтвердил, что на фонтанах все вы были. Поэтому мы особо подробно на них останавливаться не будем. Покажу лишь то, что скрыто от обычных посетителей.
Пройдя по Верхнему саду и обогнув Большой Петергофский Дворец, ребята спустились к фонтану «Корзина» и остановились прямо за ним, перед арочными проходами, закрытыми металлическими сетчатыми дверьми, где была натянута ограничительная цепочка. Летний сезон подходил к концу, посетителей немного, и никто даже внимания не обратил на большую группу школьников, которая топталась возле запретительных табличек. Александр Иванович ненадолго отлучился. Вернулся он в сопровождении пожилого человека в рабочем костюме, который представился ребятам: «Лев Михайлович». Этот Лев Михайлович достал из бездонных карманов чёрного рабочего халата тяжёлую связку ключей, и, погремев одним из них в замке, распахнул дверь. Ребята вошли.
Внутри было довольно просторное подземное помещение грот, как его назвал сопровождающий, сырое и холодное. Полумрак грота разбавляли электрические светильники на стенах и круглые окна на потолке, люкарны, через которые просвечивало пасмурное небо. В разные стороны вели тоннели с каменными сводами и уложенными в них трубами разных цветов и диаметров. Стены грота облицованы необычным каменным материалом, как сказал проводник туфом, который в природе имеет мягкую структуру, а на воздухе затвердевает.
Считается, что, если к стене приложить руку и загадать желание, оно непременно исполнится, заметил Александр Иванович.
Естественно, каждый школьник так и поступил. А Лев Михайлович повёл их дальше по крутой кирпичной лестнице с железными перилами. Он остановился возле скопления больших вентилей и задвижек от которых в тоннели уходили водопроводные трубы.
Вода, которая сюда поступает, проходит большой путь от Ропшинских родников. За счёт перепада высоты фонтаны и действуют. То есть никаких насосов и, само собой, электричества, не используется. Система работает с 1721 года практически в неизменном виде. Только трубы заменили на более современные. Изначально они были деревянными или чугунными. Вон образцы лежат, Лев Михайлович показал рукой на обрезки старых труб.
А почему трубы разного цвета? спросил один школьник.
Так к разным фонтанам ведут, специально раскрашены, чтобы не запутаться. Например, коричневая к «Самсону», розовая к скульптурам дельфинов, голубая к «Корзинке», зелёная к лестнице, ну и так далее.