Звоните прямо сейчас, распорядился вице-президент.
Пойдемте, я провожу вас на наш узел связи, поднялся из-за стола Нельсон.
Ллойд Остин Третий только выглядел постаревшим громилой из Бруклина. На самом деле, несмотря на впечатляющие размеры и чёрный цвет кожи, он был весьма толковым кадровым военным, начавшим военную службу с командира взвода и, неторопливо отметившись на всех ступеньках карьерной лестницы, закончившим её командующим Центральным командованием Вооружённых сил США в звании четырёхзвёздного генерала. С министром обороны Российского Союза они достаточно плотно общались уже несколько лет и хорошо понимали друг друга.
Здравствуйте, господин министр, поприветствовали его «на другом конце провода» хриплым спросонья голосом на вполне сносном английском. Вы опять забыли, что у нас тут ночь на дворе?
Не забыл, товарищ министр. Именно по этой причине звоню. Гости у нас.
У вас?
У всех у нас, общие. Прошли со стороны Солнца через точку Лагранжа, перебив там всю посуду, и сейчас начали хозяйничать на высоких орбитах. Три тарелки диаметром больше километра. Можете через своё «Окно» посмотреть?
Сейчас распоряжусь. Кто ещё в курсе?
Я вам первому позвонил. У нас, кроме НАСА, пока знают только Рэй с Робертом. Мы приняли меры, но информация всё равно будет расползаться.
Да уж, у нас говорят, если знают трое, то знает и свинья. Позвони китайцам, а с остальными повременим, пока я не уточню информацию.
Окей. Когда позвонишь?
Как только, так сразу. Будь на связи.
Он всё понял, как выяснит перезвонит, доложил Остин, вернувшись в кабинет главы НАСА. Предложил поставить в известность китайцев. Мне позвонить?
Давай лучше я сам позвоню Си, предложил вице-президент. У них он лично принимает все серьёзные решения и не терпит действий через свою голову.
В это время министр обороны уже звонил в Главный центр разведки космической обстановки, расположенный в Ногинске-9.
Здравствуй, Степанов, спишь?
Никак нет, товарищ министр обороны. Бдю!
Это ты молодец, срочно ставь задачу «Окну». Гости у нас на высоких орбитах. Три тарелки, каждая размером более километра. Американцы предупредили. Пусть выяснят всё и сбросят тебе информацию. Я сейчас доложусь самому и сразу лечу к тебе. Есть там у тебя кто-нибудь умный из аналитиков?
Подполковник Петров. Он их возглавляет. Я вам докладывал про него. Головастый парень.
Его тоже высвистывай, пусть подключается. Всё, работай.
Министр посмотрел на часы. Половина третьего. А звонить надо. До утра это дело точно не терпит. Для приведения космических войск в боевую готовность требуется разрешение Верховного главнокомандующего. Позвонил.
Товарищ президент, американцы предупредили, что у нас пришельцы на высокой орбите. Три огромных корабля. Прошу вашего разрешения на приведение космических войск в готовность номер один, а остальных воздушно-космических сил, а также войск ПВО и ПРО в повышенную. С изменением степени готовности других сил и войск предлагаю подождать до уточнения обстановки. Прошу разрешения отбыть в Ногинск-9.
Разрешаю. Кто от американцев звонил?
Ллойд Остин по распоряжению вице-президента. Китайцев они сами предупредят.
Это хорошо. Дуй в Ногинск-9 и, сразу как пойдёт информация, докладывай мне.
Есть!
* * *
Оптико-электронный комплекс «Окно» располагался в Таджикистане на горе Санглох, вершина которой была срезана для его установки на высоте в два километра двести метров. Десять астробашен сканировали небосвод в автоматическом режиме. Любой аппарат, выведенный на околоземную орбиту с любого космодрома, расположенного далее двух тысяч километров от комплекса, попадал в зону его действия уже на одном из первых витков.
Обычно Но сейчас комплекс так и не увидел ни одного из огромных объектов. Тем не менее последствия их разрушительной деятельности яркие вспышки, периодически возникающие на местах нахождения спутников, он исправно фиксировал. Оставаясь невидимыми для всевидящего «Окна», пришельцы неторопливо зачищали в ноль спутниковую группировку.
Именно такой неутешительный доклад выслушал министр, добравшийся в Главный центр разведки космической обстановки на военном вертолёте.
Что ты об этом думаешь, подполковник? спросил министр обороны у представленного ему аналитика невысокого худощавого офицера с чёрными усиками над верхней губой и цепкими серыми глазами.
Скорее всего эти объекты имеют специальное покрытие, которое не отражает солнечный свет и, соответственно, не бликует, поэтому надо просто изменить алгоритм поиска.
Каким образом?
Вы слышали анекдот о том, как проще всего ловить львов в пустыне?
Что-то припоминаю. В пустыне, мол, кроме львов ещё имеется песок. Надо отсеять песок и останутся львы. Этот?
Да. В работе комплекса «Окно» заложен именно такой принцип. Сначала сканируется всё, а потом постоянное убирается. Остаются спутники. Нам надо попробовать оставить звёзды и фиксировать заслоняющих их пришельцев. Причём искать их именно там, где исчезают спутники.
Пробуйте!
Через полчаса министр уже слушал развёрнутый доклад, суть которого сводилась к тому, что три дисковидных объекта, диаметр каждого из которых составляет два с половиной километра, расположились над экватором на геостационарной орбите таким образом, чтобы разделить её на три равные части, и двигаются в сторону, противоположную направлению вращения Земли, со скоростью порядка трёх километров в секунду. Таблица с раскладкой координат объектов в зависимости от времени прилагалась.
Молодцы, отреагировал министр. А тебе, полковник, особая благодарность, выручил ты нас.
Я подполковник, товарищ министр обороны, попытался поправить министра дотошный Петров.
Никогда не спорь со старшими по званию, они могут быть лучше информированы. Коли дырочки в погонах, сегодня к вечеру до тебя доведут соответствующий приказ. Решение представить тебя к этому званию я уже принял.
* * *
Над горными отрогами Памира занималась заря, подкрашивая розовым кучевые облака у горизонта. На вершинах астробашен пришли в движение затворы, напоминающие забрала рыцарских шлемов. Они медленно ползли вверх, навстречу друг другу, пока не сходились в центре, защищая тонкую механику телескопов от палящих лучей жгучего таджикского солнца. Жизнь уникального комплекса замирала до следующей ночи.
Министр обороны уже передал информацию американцам и теперь подробно докладывал президенту.
В Москву пока не возвращайся, принял решение президент, выслушав доклад министра обороны. Нечего туда-сюда мотаться. Руководить развёртыванием войск будешь прямо оттуда в режиме видеоконференции. Все воздушно-космические силы, а также войска ПВО и ПРО переводи в полную боевую готовность, остальным пока объяви повышенную готовность, отмени увольнительные, отпуска и выходные. Офицеров переводи на казарменное положение. Чувствую, что уничтожением спутниковой группировки дело не закончится. Свяжись с американцами и китайцами, с Си я уже обговорил этот вопрос, и согласуй совместные действия. Заодно подумай, чем мы этих уродов можем достать.
А как поступать с европейцами?
Батьку и Медведчука я уже предупредил, а остальные Толку с них всё равно как с козла молока. Не заморачивайся. Пусть с Лавровым общаются. Он двужильный, выдержит. О, помянешь чёрта, а он тут как тут. Всё, работай, мне француз звонит.
* * *
Спустя сутки с небольшим со спутниковой группировкой, располагавшейся на высоких орбитах, было практически покончено. От спутников остались только медленно рассеивающиеся облака быстро остывающей плазмы. Сохранилось некоторое количество спутников на высоких полярных орбитах, а также почти все на низких околоземных, но погоды они не делали.