Что это? сказала Элсдаар, не отрываясь от завораживающего ее вида.
Фирсаал. Серое вино из столицы Ирсаалевских земель.
И зачем его пьют? спросила Флявия.
Служанка заметно сконфузилась от ее слов.
Ради удовольствия, урса?
Удовольствия?.. повторила за ней Флявия и некоторое время, будто бы решаясь на что-то, не отрывала взгляда от бокала. Но что-то внутри желало познать нечто новое, несвойственное ей в прошлой жизни, отчего девушка аккуратно коснулась губами края и сделала глоток. Горло вмиг обожгло. Схватив салфетку, Элсдаар приложила ее к разгоряченным от напитка губам и спросила:
Почему именно его решили подать на ужин?
Так распорядились, урса.
Она промолчала и посмотрела на отблеск свечей. Поднявшись из-за стола, Элсдаар некоторое время смотрела на бокал и только после этого направилась к выходу.
Удовольствие, протянула она себе под нос.
Флявия взяла канделябр со столика у двери и вышла из столовой. Из темноты выплыл мажордом.
Вас проводить до вашей комнаты?
Благодарю, но я бы хотела немного пройтись по дому.
Он поклонился и так же исчез в темноте коридоров. Элсдаар поджала губы и постаралась рассмотреть картины на стенах. Многие из них иллюстрировали сцены Великой войны: горящие жрецы и ведьмы на кострах, зарисовки освобождения городов. На соседнем полотне были изображены воины, сидящие у костра и о чем-то спокойно беседующие. Девушке стало как-то не по себе. И хоть это было лишь полотно, сам смысл будто настораживал ее. Она коснулась рукой картины, на которой народ стоял около жреца и ликовал от его медленной и мучительной кары в языках пламени.
Элсдаар сжала крепче основание канделябра и пошла по дому дальше. Широкие и мрачные коридоры с высокими потолками давили. Казалось, будто вино ухудшало восприятие, все казалось пугающим и странным. Вдалеке показались необычные и странные на вид двери. В щель между ними и полом проскальзывала полоса света. Он показался девушке островком спасения от стен, которые давили, от темных на полотнах, которые насаживали на кол ведьм. Быстрым шагом Элсдаар стала приближаться к свету. Но сколько она ни шла, двери в конце вовсе не приближались. Ей пришлось перейти на бег, дыхание сбилось, огонь на некоторых свечах потух, а воск, падавший на кожу, обжигал. Наконец ладонь легла на холодный металл дверной ручки. Резко захлопнув за собой двери, Элсдаар обернулась. Паркет блестел в свете тихо потрескивающего камина. В углу близ плотных штор, закрывающих обзор на кровавую луну, стоял большой стол из темного дерева. На нем лежала чернильница из серебра, крупное перо и стопки бумаг. Бордовые стены из шелка обрамлялись буазерями, украшенными незаурядной резьбой. Они были выполнены из того же дерева, что и стол. Книжные шкафы, дополняющие убранство комнаты, были забиты старыми книгами с потрепанными переплетами. Около камина, облицованного белым мрамором, стояли два кресла с высокими спинками и столик, на котором располагались два высоких бокала и бутылка того же вина, которое подавали на ужин.
Неожиданно послышался голос:
Насколько мне известно, Юст запретил вам посещать его кабинет, из-за спинки показалась мужская рука в белом манжете, украшенном запонками из алого камня.
Это его кабинет?
Иначе я бы не говорил о нем. Присаживайся.
Элсдаар вновь оглядела убранство и посмотрела на спинку, будто пытаясь понять смертного, сидящего за ней. Она тихо подошла к камину и присела.
В бликах огня его белые волосы отливали золотом, а алые глаза будто бы приобретали насыщенность. Чуть подавшись вперед, он взял бутылку и налил немного вина.
Это вы распорядились подать его мне на ужин?
Именно так, тихо ответил незнакомец.
Оно показалось мне странным.
Правда? он поставил бутылку и вновь посмотрел на нее, сверкнув глазами.
Кто вы? спокойно спросила Элсдаар.
Я отвечу, если ты выпьешь со мной.
Элсдаар поджала губы и некоторое время сомневалась, но все же взяла бокал с серо-зеленой жидкостью, после чего наклонила голову, как бы ожидая ответа на свой вопрос.
Лорд Даркаэр. Твое имя я знаю, можешь не представляться.
Флявия нахмурила брови и посмотрела на огонь, который вел себя как-то неестественно.
Вы знакомый лорда Штадраута? Вам он позволяет находиться в его кабинете?
Послышался тихий смех.
Да, мы друзья, Даркаэр сделал глоток и улыбнулся. Хотя выглядело это зловеще. Возможно, причиной тому были глаза. Все ли тебе нравится? последнее слово он выделил интонацией. Но после как-то непринужденно продолжил: Ужин, убранство дома, твоя комната?
Да, кроме картин. Смело выбирать то, что нас пугает.
Ты права, страх это не про него. Помню, Юст их особенно долго искал, когда обставлял дом, Кахир поднял глаза вверх, будто бы вычленяя это воспоминание из памяти.
Что двигало им в тот момент?
Боль, коротко ответил он и посмотрел на нее.
Глаза мужчины, столь пристально наблюдающие за ней, снова сверкнули красным, а улыбка стала еще более угрожающей. Элсдаар промолчала. Огонь продолжал вести себя неестественно. Тени растягивались по паркету, становились огромными. Казалось, будто в них скрыта бездна. Девушка перевела взгляд на вино.
Так необычно, загадочно сказала она и посмотрела на своего собеседника.
Что ты имеешь ввиду?
Только взглянув вам в глаза, я поняла, что вы из себя представляете, голос стал глубоким, будто бы в это мгновение из ее уст звучала какая-то тайна.
Кахир ухмыльнулся и прикрыл веки.
Рад, что мне не придется с тобой долго распинаться.
Да, Даркаэры этого не любят.
Он очнулся и внимательно посмотрел на нее. Ее голубые глаза казались пугающе пустыми и одновременно наполненными, будто это была лишь оболочка.
Охотники с белой кожей и черным сердцем.
На мгновение показалось, что Кахир удивился, но, подперев рукой голову, сделал вид, что готов внимать ее словам. Элсдаар заметила его насмешку и продолжила:
Созданные убивать светлых, ее лицо, некогда скрытое мрачной тенью, просветлело, после чего она мягко улыбнулась. Но вы она подалась вперед и коснулась его щеки, вы плод ее мыслей и желаний. Светлые и темные, живущие в мире. Как прекрасно сидеть напротив дитяти такого союза.
Жаль, что я не разделяю твоего мнения, в его интонации были нотки непринужденности. Он аккуратно коснулся ее руки и убрал свою.
Да и потому вы одиноки, она взяла бокал и, обхватив его руками, качнула сначала вправо. Не равный светлым рука дрогнула, и девушка качнула им влево. Не равный темным
Глаза Даркаэра загорелись и, сохраняя непринужденный вид, тот улыбнулся.
Говоришь ты складно. Жаль только, я не вижу в тебе ничего живого, огонь в камине начал трещать, а за окном вдруг стало как-то тихо. Пустая оболочка некогда настоящей девушки. Не знаю, что ты такое. Но есть пару предположений.
Коснувшись бокала, Кахир быстро выпил все его содержимое.
Судя по фразе об охотниках с белой кожей и черным сердцем, ты явно имела доступ к древним манускриптам. Три экземпляра, он показал ей три пальца и ухмыльнулся. Один располагается во дворце, и к нему имеет доступ только семья короля. Так уж вышло, что я знаю всю королевскую чету светлых, и никакой Флявии Элсдаар, казалось, он будто бы выплюнул ее имя, среди них нет. Второй был прилюдно сожжен Эрнхом Кровавым, главным ненавистником Матери. А вот третий он сделал паузу и посмотрел ей в глаза, находится в личной библиотеке правителя темных и Ирсаалевских земель Хальдуна. Какое совпадение, что я его сын и точно знаю, что никто не имеет к манускрипту доступа, кроме меня и моего отца. И вот напрашивается самый главный вопрос: что ты такое, что знаешь подробности о сотворении мира?