И?
А это повод открыть ящик.
Не думаю.
Ты же не знаешь, а вдруг этот огонь не обожжет, а, наоборот, согреет?
Меня умиляют твои наивные рассуждения.
Ты боишься нового, и только это тебя сдерживает. Даже возможный успех не может перевесить тот страх, который ты испытываешь, представляя, как все изменится, если ты откроешь тот злосчастный ящик.
Да неужели? не без иронии ответила ей Фулрия.
Как-никак твое право всю жизнь прятаться от своих чувств или наконец смело взглянуть в столь желанные серые глаза.
Лицо Граус заметно побледнело. Прикрыв веки, женщина шумно вздохнула и тихо ответила:
Знаешь, несмотря на все твои странные метафоры и обращения вроде «смертные», ты мне начинаешь нравиться. Может, зайдем в какую-нибудь таверну?
Что такое таверна?
Узнаешь.
Резко повернув, Граус повела светлую к первому попавшемуся заведению и толкнула двери.
Внутри царил полумрак. Почти расплавленные свечи залили воском чуть потрескавшиеся столы. Картины, висевшие на стенах и необходимые для создания атмосферы роскоши, придавали залу скорее нелепый вид. Несколько одиноких темных сидели по углам, допивая остатки травяных настоек, даже не заметив зашедших. Хозяин таверны, грозного вида мужчина с засаленными рукавами, водил не менее грязной тряпкой по столу, когда заметил девушек.
Работаем до последнего пьяницы.
Знаю. А как иначе? хмыкнула Граус и провела светлую к дальнему столику. Усадив спутницу, женщина быстро прошла обратно к стойке и что-то заказала. Вернувшись, Фулрия повалилась на стул и устало вздохнула.
Я взяла тебе на свой вкус, ты не против?
Какая разница, я все равно ничего тут не знаю.
Хмыкнув, женщина облокотилась на спинку и зевнула. Но привычное спокойствие нарушила толпа темных, неожиданно ввалившихся в таверну.
Похоже, фестиваль окончился, и народ жаждет продолжения, бросила Граус, постучав по столу.
А разве тут весело?
К столу подошел хозяин и поставил бутылку с изумрудной жидкостью.
Ваш фирсаал, чуть хриплым голосом сказал он.
Фирсаал? вспыхнула Элсдаар.
Фирсаал, ухмыльнулась Граус. Ты так много о нем говорила.
Нет-нет-нет, только не это! закрыв лицо ладонями, прошептала светлая.
Женщина взяла бокал и, откупорив бутылку, налила немного своей спутнице.
Вот это да! Не могу поверить, что встретили вас тут! послышалось из-за спины.
Граус моментально обернулась и заметила двух темных в форме, идентичной ее.
Гончие?
Именно. Рады видеть сослуживца. А эту ночь, казалось, ничего не спасет. Мы присядем?
Чуть прищурившись, женщина на мгновение задумалась, но, качнув головой, все же сдалась и пригласила их за стол. Таверна наполнилась шумом от наплыва новых посетителей.
Забыли представиться. Рэвин, сказал мужчина с высоким хвостом темных волос.
Улдраут, скромно добавил второй гончий.
Граус, представилась в ответ темная.
Кто ж не знает приставленную урса Штадраута?! ухмыльнулся Рэвин. А ваша спутница?
Элсдаар, повторив их манеру, ответила Флявия.
Не каждый день встретишь светлых в Даархене, хмыкнул Улдраут, отпив браста. Не желаете сыграть в литру?
А почему нет? согласилась Фулрия. Все лучше, чем промывать кости сослуживцам. Вы ведь этого хотели? ухмыльнувшись, дополнила она.
Рэвин смущенно кашлянул, проигнорировав вопрос, и потянулся к внутреннему карману. Достав из него небольшой мешочек с фишками, мужчина быстро разложил их на столе.
А ваша спутница будет играть? Улдраут заинтересованно взглянул на светлую.
Я не уверена, умеет ли
Я лучше посмотрю, девушка перебила Граус и принялась разглядывать фишки.
Хозяин заведения принес еще две кружки холодного браста и с грохотом поставил на стол, неуклюже улыбнувшись, словно он никогда раньше этого не делал. Еще немного, и фишки с небрежно вырезанными изображениями правителей Даархена выстроились в несколько рядов, словно небольшое войско.
Урса Граус, за вами первый ход! Считайте это нашей данью уважения за вашу прекрасную службу, лицо темноволосого расплылось в неестественной улыбке, из-за которой показался почерневший зуб.
Фулрия скомандовала Эрнхом Первым, передвинув его перекошенное лицо на две ячейки вправо.
Так тому и быть, а теперь ваш ход, господа! И пока вы думаете, позвольте задать вопрос: из какого вы отряда? Сами понимаете, сейчас важно уточнять все мелочи, время не самое простое.
Глаза девушки, казалось, налились особым оттенком серьезности, однако легкая улыбка не спадала с лица.
Двадцать третий, специального назначения, затараторил Улдраут.
Возможно, мы с вами еще никогда не пересекались, но правда очень наслышаны! добавил сосед, говоря тост и приглашая гончую выпить за встречу.
Бокалы поднялись над столом и вскоре опустели, а фишки на доске начали постепенно исчезать.
Смотрите, я скоро заберу у вас лейтенанта.
Но не прикрывать же мне его майором? с улыбкой ответила Граус.
Отвратительная игра, грустно прошептала Элсдаар.
Почему же? мужчина заинтересованно взглянул на нее, оторвавшись от партии своего друга.
Она вешает на жизни ценники в виде чинов.
Такова жизнь, милашка, хмыкнув, ответил он. Вот ваша спутница, к примеру, очень важная персона в мире войны.
И насколько же?
А вот вы сами и спросите.
Флявия взглянула на темную, когда та, не отрываясь от игры, ей подсказала:
Я подполковник, беляночка.
А урс Штадраут?
С недавнего времени генерал. И то это скорее как исключение. Когда мы были на войне, он был лишь майором.
Лишь?! подавившись, переспросил Улдраут. Мне бы такое звание получить, а то засиделся.
А чем вам не нравится ваше звание? Кстати, не назовете его? Не хочу отвлекаться от игры.
Улдраут не то смутился, не то задумался на мгновение.
Сержант, урса Граус.
Она на мгновение отвела взгляд от игры и довольно кивнула.
А что это за чин такой генерал? подала голос Флявия.
Самый высший.
Жизнь такого темного будет стоить много, добавил Рэвин.
Я забираю вашего майора.
Равнодушие в голосе Фулрии показалось Элсдаар напускным. Женщина откинулась на спинку стула и оглядела таверну. Некогда переполненное заведение теперь почти пустовало. Лишь несколько мужчин продолжали сидеть за дальними столиками, занятые не то брастом, не то собственными мыслями.
Вы пытались подобраться к моему генералу, убрав приближенного, но я сделаю это раньше.
Рэвин начал напряженно постукивать пальцами по столу. Взгляд Улдаута стал внимательно изучать Граус.
Кстати, как вам в отряде? Всего ли хватает?
Нам, рядовым, жаловаться не на что. Рады служить.
Радует такой ответ. Люблю патриотизм
Фулрия повернулась к светлой и улыбнулась, шепнув:
Ты права, зря я все время убираю свои эмоции в дальний ящик.
Отодвинувшись от спинки стула, женщина поставила локти на стол, сложив руки в замок, и продолжила:
Пока вы думаете над следующим ходом, Рэвин, я бы хотела поболтать о нашей истории. Редко ведь встретишь такую любовь к своему делу среди рядовых. И ты, беляночка, слушай. Так вот. После Великой войны Эрнх Кровавый решил создать собственную, единственную в своем роде структуру, в которой мы сейчас с вами и находимся, но, думаю, вы и так это знаете. Поместье герцога Аллира Лиасса, предателя своего рода и мира, было отдано под двор Черной фиалки. Правитель долго работал над структурой, правами и обязанностями гончих. Изначально они были нужны для ловли ведьм и жрецов, но сейчас наш круг деятельности расширился. Запрещенные культы, некромантия и другие табуированные направления магии все это наш хлеб и одновременно головная боль, Граус взглянула на руки и поправила манжеты костюма. Даже эта форма была лично разработана нашим правителем. Пуговицы с гербом рода Лиасс, цепи, количество и порядок которых примерно соответствуют чину служащего Но самое интересное тут, рука женщины коснулась воротника, расшитого серебряными нитями, что складывались в форму листьев фиалки. Такая мелкая деталь, которую все воспринимают скорее как украшение, важный, а самое главное точный показатель чина. Ведь в бою трудно бегать с цепями на груди, не так ли? Мы с вами скорее канцелярские крысы, а не бойцы, а потому большую часть времени ничего не снимаем, хотя такая возможность есть.