Где светлая?
В малом зале.
Что делает?
Гостья пожелала отдохнуть.
Спит?
Это допрос, урса Граус?
Фулрия на секунду удивилась его вопросу, но, расслабившись, поправила волосы и ответила:
Прошу прощения, похоже, служба на меня сильно влияет.
Проводить вас?
Да, пожалуй.
Не желаете чаю? Или вина?
Похоже, не только я тут частый гость.
Я не могу отвечать на такие вопросы.
А это и не было вопросом, но ты сам неосознанно мне все рассказал, девушка улыбнулась и покосилась на него.
Дворецкий заметно напрягся от осознания собственной оплошности.
Оказавшись на втором этаже, мужчина быстро прошел к резным дверям и раскрыл их.
В пустом зале, на паркете близ камина, сидела Элсдаар, завороженно наблюдавшая за огнем.
Фулрия отпустила дворецкого и, закрыв двери, прошла к светлой. Казалось, Флявия и вовсе ее не замечала.
Нравится смотреть на огонь?
Ответа не последовало.
Эй, белянка, с кем говорю?
Вы пришли убить меня?
Флявия откинула голову назад, к потолку, и посмотрела на Граус.
Больно надо мне руки об тебя марать, скривилась приставленная.
Почему вы всегда скрываете то, что чувствуете?
В смысле?
Глаза, Элсдаар показала пальцем на себе. Они не скрывают ничего. В них легко читается страх, боль, отчаяние и любовь. К тому, кто рядом.
Граус на секунду впала в ступор. Никогда и никто не обращал внимание на ее состояние, и ей это не нравилось. Казалось, что ее вывели на площадь голой.
Понимаю, неприятно, когда кто-то копается у тебя в душе, Флявия странно улыбнулась.
В отличие от всех, кто был в доме, взгляд светлой казался абсолютно пустым. Фулрия неосознанно потянулась к рукояти меча, и Элсдаар это заметила.
Все же убьешь?
Оцепенение спало, и приставленная быстро одернула руку, будто от огня.
Нет.
Зачем ты пришла?
Мне нужно защищать тебя некоторое время.
От кого?
Мы и сами не знаем. Урс Штадраут как раз за тем и отлучился, чтобы узнать.
И потому он направил тебя ко мне. Интересно наблюдать за тем, как вы пытаетесь скрывать свои подозрения насчет меня. Это так светлая задумалась, пытаясь подобрать одно из тех слов, что подошли бы по контексту, так забавно, девушка вскинула брови, копируя мимику Юста.
На лице Фулрии появилась легкая ухмылка, но глаза оставались холодными, и на миг в них проскользнула тень грусти.
Вот тебе загадка, беляночка: зачем я была приставлена к тебе, если ты уже вне подозрений?
Развернувшись, женщина прошла в другой конец зала и села в кресло, подперев голову. Флявия же оставалась сидеть в том положении, в каком была, когда ей задали вопрос:
И много ты знаешь о темных?
Я знаю вашу историю, этого достаточно? не поворачиваясь, ответила та.
Ну-ка, блесни знаниями. И почему ты так странно говоришь?
О чем ты?
Столько лишних шипящих и глухих звуков.
Но ведь так звучит язык темных. Разве нет?
У вас в Королевстве настолько отсталая информация о нас?
Сто тридцать две согласные и одна гласная
Чего? Фулрия удивленно на нее взглянула. Так уже никто не говорит. Ну разве что те, кто живут на периферии, откуда мы с урсом Штадраутом.
Вы выросли в одном месте?
Ладно, придется привыкнуть к твоей речи, сощурившись, ответила Граус. Да, мы росли вместе, в одном поселении.
И потому ты так привязана к нему?
История и культура, беляночка, мы говорили об этом.
Я хорошо знаю историю охровых земель. В них главенствовала сила крови, а не разума и творчества. И потому народ раскололся на части вслед за тремя кланами: Даркаэр, Курфис и Фархут. Первый славился своей твердой рукой и хитростью. Второй был известен умом и мудрым словом. А третий идеями.
На самом деле все проще. Просто эти роды уважали чистоту крови, когда все о ней забыли. И потому через поколения лишь три семьи сохранили силу, которая была у всех когда-то.
Все они сосуществовали ровно до одной роковой ночи, что сорвала маски с прокаженных творений богов.
Некоторое время Граус молчала, но все же сказала ледяным тоном:
Не стоит говорить о богах в присутствии гончего.
Я слышу в твоих словах обиду.
Как можно обижаться на сказки?
Но все же тебе неприятно, повернувшись, Флявия посмотрела ей в глаза и улыбнулась. Я же вижу.
Фулрия напряглась, почувствовав укор в свою сторону. Конечно, ненависть светлых к темным была ей знакома, но Элсдаар будто бы утверждала о превосходстве своего народа.
Дальше, скомандовала приставленная.
На секунду Флявия снова улыбнулась, чуть прищурившись, но после продолжила:
В ту ночь Даркаэры убили кланы Курфис и Фархут. Наутро некогда процветающие охровые земли преобразились. Алое солнце стало глазами Даркаэров.
Граус пыталась понять смысл ее выражения, но размышления прервал мажордом, зашедший в залу с подносом.
Не желаете чаю?
Фулрия почувствовала облегчение от оборвавшегося диалога и, кивнув мужчине, сняла ножны.
Жестокость оправдывают, когда это приводит к хорошему исходу. А охровые земли на многие годы были в упадке. Что можешь сказать в этом случае, Граус?
Я не оправдываю ту «ночь черных кинжалов».
Как удобно.
Элсдаар поднялась с паркета и прошла к столику, на котором уже стояли маленькие чашки с чаем. Легкий дымок вился над фарфором и исчезал через мгновенье, растворяясь в несколько прохладном воздухе залы.
К тому же сейчас Ирсаалевские земли самое могущественное государство, добавила Граус, спокойно отхлебнув.
Патриотично.
Было видно, как Граус хотела ответить нечто едкое, но быстро одернула себя, что-то вспомнив.
Лучшее погружение в культуру темных праздники. На площади сейчас проводят фестиваль, не желаешь сходить?
Флявия чуть не пролила чай от услышанного. Глаза засветились от искреннего любопытства и предвкушения чего-то нового.
Фестиваль? Что это?
Сходишь узнаешь, усмехнувшись, ответила Граус. Ее повеселила немного детская реакция Элсдаар.
Да, хорошо, светлая, аккуратно поставив чашку на стол, встала в ожидании Фулрии. Пойдем.
Сейчас, чай допью и выдвигаемся.
***
Город утопал в огнях мелких фонарей и шуме возбужденной не то от холода, не то от предстоящего веселья толпы. Граус бодро шла по брусчатке, изредка поглядывая на восхищенное выражение лица своей спутницы. Ее и без того большие глаза казались и вовсе огромными от удивления, восхищения, любопытства все это смешалось в единую гамму и легко читалось на миловидном личике. Пару раз светлая спотыкалась, засмотревшись, и Фулрия ловко ее подхватывала. В отличие от Флявии она не могла расслабиться. Ни уличные музыканты, ни мелкие фонари, заливающие теплым светом улицу, не могли унять встревоженности.
Завернув за угол, они увидели крупную площадь. Высокая башня с часами, некогда привлекающая взор каждого, теперь полностью меркла на фоне танцующей толпы. Громкие хлопки в ритм легкой и веселой мелодии, казалось, заставляли содрогаться все в округе. По углам стояли маленькие лавки, украшенные осенней листвой и свечами. Торговцы пытались всячески привлечь внимание к своим напиткам и яствам, но из-за общего шума их крики легко терялись.
Как тебе, беляночка? Граус повернулась к Элсдаар и упивалась ее восхищением.
Это очень красиво.
Хочешь выпить?
Что выпить? не отрываясь от танца, уточнила светлая.
Один традиционный напиток.
Фирсаал?
Что? О, нет, это напиток Ирсаалевских земель. У нас в Даархене к таким вещам относятся трепетнее.
Фулрия подхватила под руку свою спутницу и провела к одной из лавочек. На мелких полках красовался наливной осенний урожай: ярко-оранжевые тыквы причудливой формы, груши и яблоки с легким румянцем, меж которых в лучах тусклого света свечей были заметны необычного вида травы.
Одну чашу браста, да не поскупись на осадок, с легким прищуром потребовала Граус у торговца.