Какой эксцентричный, прошептала Катарина.
Кажется, он тебя слышит, сдерживая смешок, отозвалась Диана.
Катарина выгнула бровь и посмотрела на эксцентричного. Он отсалютовал ей бокалом и подмигнул.
Нахал буркнула она и отвернулась.
А чем вы увлекаетесь? обратился жгучий брюнет в сером мундире гвардейца.
Молчанием, вежливо отозвалась Лисавета. Или вы спрашивали не в настоящий момент?
Гвардеец хмыкнул, а Маркус остался беспристрастен. Слуги разносили закуски
Может, прекрасные леди, познакомимся? эксцентричный не терял надежды. Меня зовут Рино, а это мой друг Элиот, указал он на гвардейца, тот, в свою очередь, кивнул.
Маркус, холодно представился Маркус, глядя Диане в глаза. Она ведь отправила письмо может, оно просто не успело дойти? Но она ведь передала его с посланником, отчего он злится?
Лисавета обречённо вздохнула и повернулась в сторону сцены.
Уважаемые дамы и господа! поприветствовал наследник, а Диана отметила, что белый цвет ему очень к лицу. На нашем вечере танцев действует одно правило. В течение вечера кавалеры меняются друг с другом местами каждые пятнадцать минут. И пригласить девушку на танец они могут только сидящую за их столом. О начале танца будет объявлять наш верный церемониймейстер. Первые пятнадцать минут пошли. Приятного вечера!
Девочки переглянулись и уставились на «кавалеров». Неужели им сегодня предстоит познакомиться со всеми в этом зале?
Кошмар
Диана проследила взглядом за принцем и не удивилась, когда он сел за стол к Селии, Лине и Элене.
Он что, тоже примет участие в этой необычной игре?
Такое чувство, прошептала Лисавета, что наследник пытается устроить не свою судьбу, а нашу.
Диана улыбнулась.
Очень может быть.
Может, всё же пообщаемся? не унимался эксцентричный.
Приличные леди не общаются с незнакомыми мужчинами, красноречиво ответила Лисавета, наградив эксцентричного своим тяжёлым взглядом.
Так ведь мы уже познакомились, заулыбался гвардеец.
Но мы ещё не представились, победно улыбнулась Катарина и повернулась к Диане. Мужчины такие мужчины, вечно считают себя умнее других.
Гвардеец с эксцентричным громко рассмеялись, а Маркус лишь хмыкнул.
Время танца! громко объявил церемониймейстер, показавшись на сцене. Оркестр сменил мелодию на медленную и заиграл громче.
Разрешите? эксцентричный поклонился Катарине и подал руку, другую заложив за спину.
Маркус тоже поднялся и целенаправленно подошёл к Диане. Сделал поклон и подал руку. Молча. Требовательно
Что делать? Один танец она может и выдержит, хромая и топчась на месте, но остальные А если потанцует только с Маркусом, а другим гостям откажет, это будет подозрительно.
Диана обречённо прикрыла глаза. Маркус должен понимать, что ставит свою возлюбленную в безвыходное положение. Должен понять
Извините, вымолвила она, глядя мимо Маркуса, душа обидные слёзы. Я воздержусь. Нога кивнула на трость и грустно улыбнулась.
Маркус кивнул и вернулся на своё место. Лисавета и Катарина ушли танцевать. Он и Диана остались вдвоём
Как успехи? шёпотом спросил Маркус, и от звука его бархатного голоса сердце забилось быстрее.
Хорошо, кивнула Диана. Ты получил?..
Письмо? Маркус вздёрнул бровь. Получил. Но твоя идея мне до сих пор не нравится.
Маркус, я Диана закусила губу, отвернувшись.
Наследник танцевал с Эленой и о чём-то увлечённо с ней разговаривал. А вот Кляжич она будто нарочно пыталась отдавить своему кавалеру ноги. Диана засмотрелась, на секунду, забыв о Маркусе и не ожидала того, что он резко возьмёт её за руки.
Я возьму у родителей деньги и заплачу за твоё обучение. За операцию. Только давай уйдём отсюда. Прямо сейчас! горячо зашептал он.
Диана осторожно высвободила руки и покачала головой.
Мать всё равно не оставит попыток продать меня. Понимаешь? Ей нужны деньги. Любой ценой. Или я буду платить ей всю жизнь или мой муж за меня. Если ты женишься на мне
Я не могу резко оборвал Маркус и тут же виновато улыбнулся. Не сейчас.
Диана насторожилась. Раньше он никогда не предлагал оплатить обучение или операцию, что изменилось? И никогда так прямо не отказывался жениться
Прозвучал новый сигнал и кавалерам предстояло поменяться местами.
Маркус поднялся и галантно поклонился.
Рад был встрече, мисс Бернар, равнодушно произнёс он и пересел за другой стол
Диана только выдохнула и взяла воду, как за их столик пришла новая партия мужчин. Во главе с наследником.
Вечер обещает быть томным
У нас смена декораций? шепнула Лисавета, как только опустилась на своё место.
Диана огромным усилием воли сдержала улыбку, чтобы не дать принцу, сидящему напротив, повода для размышлений и домыслов.
У меня уже болят ноги, пожаловалась Катарина, словно не замечая, ни наследника, ни новых мужчин. Это такая тактика? Если да, то Диане следует поучиться у неё.
Ноги болят не у тебя, а у партнёра Кляжич, улыбнулась Лисавета и взяла шпажку фруктового канапе. Она разошлась не на шутку. Боюсь представить, что будет со следующим.
Диана оцепенела под взглядом наследника, поражаясь, как девочкам удаётся вести себя так смело и непринуждённо. Ей же отчаянно хотелось утопиться в стакане с водой.
Неприлично порядочным леди делать вид, будто не замечают присутствующих за столом людей, холодно заметил темноволосый господин.
Катарина обворожительно улыбнулась и от этой улыбки Диане стало дурно
Неприлично делать замечания почти замужним, незнакомым вам девушкам, ласково протянула она и не скажешь, что оскорбила. Мы все являемся невестами его наследного высочества и свято храним ему верность и преданность, даже не глядя на принца, произнесла и как ни в чём не бывало повернулась к Лисавете. Я вот думаю, если мисс Селия Кляжич всё же кого-то покалечит, её отправят домой?
Скорее, проведут воспитательную беседу, спокойно вмешался наследник, высказав своё мнение.
Диана чудом не поперхнулась и скрыла смущение, положив в рот виноградину.
Вы очень невоспитанная, я бы не стал на вас жениться, не успокаивался темноволосый и многозначительно посмотрел на принца. Мол, примите меры уже, наконец.
Катарина наигранно-раскаянно нахмурила брови и приложила руки к полной груди.
Я оскорбила вас? Мне так жаль
Диана лишь убедилась в том, что Катарине ни капли не жаль. Зачем она так ведёт себя? Не желает понравиться принцу? Хочет покинуть отбор? Диане даже стало интересно, каким будет первое испытание и как поведут себя её новые знакомые.
Вы практически ничего не съели, заметил наследник, глядя Диане в глаза так, что сомнений не осталось, он обращается к ней. Не по вкусу еда нашего повара или это от волнения?
После встречи с Маркусом везде чудился скрытый подтекст. Диана хотела ответить, но её опередил мужчина со шрамом на брови и волосами, собранными в короткий хвост на затылке.
Юные леди склонны слепо следовать тенденциям моды. А в моде сейчас изнурительные диеты и тонкие талии, с умным видом заметил он.
Наследник задумчиво изогнул бровь и, не стесняясь, стал изучать фигуру Дианы взглядом, от которого хотелось провалиться под стул.
Диана держалась. За хрупкие останки силы воли
По-моему, глубокомысленно заметил он. У леди Бернар превосходная талия, и она не из тех, кто слепо чему-то следует
Если бы Диана могла она бы сгорела на месте дотла.
Благодарю, Ваше Высочество, вы мне льстите
Не имею такой привычки, ровно отозвался принц. Виноград? и протянул маленькую веточку. Из пяти ягод.
Я Диана сглотнула, уговаривая себя не смотреть в сторону Маркуса, хотя было очень любопытно, смотрит ли он. Спасибо, выдохнула она и хотела быстро взять веточку, как прозвучал сигнал о начале танца. Её рука угодила в плен Наследник бережно ухватил её за ладошку и, не разрывая зрительного контакта, спросил: