Что? деланно схватился за сердце мужчина средних лет, судя по всему, обладавший вредным, но трусоватым характером. Да как вы смеете?!.
На вашем месте я бы не утяжелял своего положения оскорблением полицейского при исполнении, все тем же усталым голосом продолжил сержант, не давая опомниться «бедной жертве». Где вы были с пяти до шести утра?
Дома, разумеется. Я, в отличие от всякой швали, не шастаю по ночам, а вы полиция и СК куда смотрите?!. Безобразие!..
Итак, вы были дома, холодно констатировал полицейский. У вас есть портативный видеофон.
Он загнул второй палец.
Да, но.
Не перебивайте.
Еще один палец пошел в ход.
Вы не могли не слышать, как подросток звал на помощь.
Сержант выдержал паузу, театрально опустил глаза в протокол и с искренним сочувствием в голосе добавил:
Все правильно. У меня записано, что Джимми Стивенсон стучал к вам около половины шестого, просил вызвать скорую, но вы отказали и не открыли дверь.
Я не обязан помогать ублюдкам, чей отец неизвестно где, а мать наркоманка, резко отреагировал на насмешку их собеседник.
Вы слышали, мисс Свон? повернулся сержант к своей спутнице. Признание в намеренном отказе от помощи по причине социальной дискриминации, повлекшее за собой существенный вред здоровью или смерть потерпевшего. Статья 106 пункт 4 подпункт А Унитарного кодекса куполов. Все ясно.
Пошли вы к черту! в сердцах воскликнул хозяин аэрокара и попытался захлопнуть дверь. Вы и ваш подопечный!
Значит, вы не имеете претензий к мальчику? услужливо подставил ногу в проем сержант.
Нет, не имею, выплюнул в ответ несостоявшийся жалобщик.
Последовало шуршание бумаги, подтверждающая слова роспись, и дверь захлопнулась.
В машине мисс Свон попыталась что-то сказать, как-то вразумить своего нового напарника, но тот жестом остановил ее:
Мадам.
Мисс, поправила она его.
Хорошо, мисс, с ироничной вежливостью согласился со своей спутницей полицейский. Но по вашему виду вы будущая мадам из благородной семьи, а сюда, под купол, спустились, чтобы исполнить свой гражданский долг?..
Тон сержанта не понравился Эрнистон.
Вы неоригинальны, если пытаетесь оскорбить меня таким образом, напала в ответ она.
Полицейский покачал головой.
Что вы Вас выдают туфли и костюм, а по поводу вашего социального положения я имел в виду только то, что вы никогда не жили под куполом, подобному нашему, ведь так?
Такие районы есть и на поверхности, возразила мисс Свон. Например, рабочие зоны или районы промышленных космопортов.
Сержант мягко улыбнулся и снова покачал головой.
Но ведь вы не жили и там? В лучшем случае заходили пару раз с сопровождением во время практики. Не обижайтесь, но вы молоды и у вас другой опыт, поэтому давайте я буду действовать в своем районе по-своему.
Да. И мой опыт говорит, что этот человек может подать на нас в суд, обеспокоенно заметила мисс Свон.
А мой опыт подсказывает, что кое-что не даст ему сделать этого.
И что же? Совесть?
Нет, певуче ответил, покачав головой сержант. В этих краях она не водится. Вы заметили, как долго этот человек открывал нам дверь?..
Это вполне объяснимое благоразумие. Он живёт в неспокойном районе.
Да?.. сарказм буквально сочился из всех пор ее собеседника. И как в вашей прелестной головке умещаются все эти факты?.. Человек, который может позволить себе портативный видеофон, аэрокар и роскошные часы с кукушкой, живет в таком районе и в таком доме?..
Разве такого не бывает? она не хотела слишком быстро признавать свою ошибку.
Мисс Свон слышала, что годы службы в полиции делают людей маниакально подозрительными, но впервые наблюдала это своими глазами.
Бывает, тяжело выдохнув, ответил полицейский. И та-ки-е люди живут на свете
Она наконец-то поняла его, а поняв, попыталась исправить положение. Все же, по ее мнению, они должны были действовать в рамках закона.
Мы и будем, в своем порядке, успокоил ее сержант. А вы лучше займитесь своей работой. Поговорите с парнем, а то он, небось, уже готов драпать из больницы.
Вы будете еще раз допрашивать его? желая сменить тему разговора, спросила мисс Свон.
Позже, если возникнет необходимость.
Она начинала понимать его намеки: «позже» означало «никогда».
Глава вторая. Туннели и перекрытия
1
Мисс Свон устало потерла виски, на мгновение прикрыла глаза: перед мысленным взором до сих пор стояла навязчивая картина.
Они с Джимми подъезжают к сероватой строительной площадке, за которой спрятался местный приют, дверь открывает дежурная сестра.
Джимми? щурясь от света аэрокара, произносит она. Какими судьбами? Заходи.
Моя мать умерла, миссис Ди, как-то очень просто, тепло обратился к ней парнишка, и мисс Свон почувствовала легкий укор зависти. Она успела привязаться к своему первому подопечному.
Миссис Ди провела их внутрь, по пути раздавая мелкие поручения карапузам, мельтешащим у нее под ногами. Некоторые из них были довольно грязны.
Можешь поспать пока на третьей койке, она свободна, а там поглядим, только и сказала она Джимми. Распорядок у нас прежний.
Потом, пригласив коллегу на общую кухню и налив гостье крепкого чая («Достает наш бывший выпускник, наша гордость!»), пояснила:
Джимми здесь уже не в первый раз, и так иногда заходит.
Спокойствие миссис Ди действовало на Свон двояко. С одной стороны, впервые за сутки дежурства она почувствовала себя в безопасности, расслабилась, передав всю тяжесть ответственности в чужие руки, с другой ее раздражало равнодушие и какое-то нечеловеческое смирение этой женщины. За годы службы в СК та, по-видимому, обросла заметной коркой цинизма. Из-за таких вот людей в общественной жизни Зули ничего не менялось, все работали по старинке.
Вторая их встреча состоялась через два дня, когда мисс Свон приехала в приют и сообщила Джимми новость о найденном ею отце. Но миссис Ди не спешила радоваться.
Лучше бы Вы попридержали эту информацию. На будущее не мешает советоваться с более опытными коллегами, пожевав губами, без обиняков заявила она. Неизвестно еще, как обернется.
Вы не рады, что кто-то работает лучше вас? перешла в наступление мисс Свон. Чтобы найти отца Джимми мне понадобилась пара запросов в информационной базе, и, кстати, удивительно, его адрес совпал с запиской. Помните, я вам рассказывала?
Поздравляю, мрачно произнесла хозяйка приюта. Когда вы намерены встретиться с отцом? Не забудьте захватить нашего юриста.
Зачем? непонимающе посмотрела мисс Свон на этот пережиток прошлого, чудом уцелевшую развалину, которая, наверняка, не умела даже входить в Сводную социальную базу, не то что искать там кого-то. Все-таки надо уходить c работы вовремя, освобождать дорогу молодым, если не умеешь и не хочешь учиться работать по-новому.
На случай, если отец откажется от опеки, на этот раз без тени укора, игнорируя гуманистическое возмущение молодой леди, произнесла миссис Ди (когда-то она сама была такой же, по-юношески оптимистичной, хотя и прожила под куполом всю свою жизнь). Они часто отказываются. Особенно те, кто побогаче.
2
«Значит, все это время ты следила за ним», с горечью отметил про себя Джимми, устраиваясь на продавленной скрипучей кушетке.
Это открытие раздосадовало его. Мать была помешана на отце, хотя и знала все его слабости, но сам Джимми решил, что такой ошибки совершать не будет. Слишком дорого это обходилось плата за привязанность; хотя увидеть отца он бы хотел, мельком, со стороны, так, чтобы тот не знал.
3
Джон Стивенсон с недоумением уставился на дом, который когда-то принадлежал ему и его семье. По лужайке бегала чужая собака, а вместо спортивной площадки стояли качели.
Он наклонился к панели аэрокара, включил плеер и еще раз прослушал сообщение. Придется-таки ехать в этот чертов Центр СК, хотя он и не понимал, почему они не могли оставить Джимми дома: тот был уже достаточно взрослым, на худой конец попросили бы приглядеть за ним соседей. «Но ведь они переехали, разве ты не видишь?» услужливо подсказал разум.