Какой-то ты хмурый, Димир.
Я не понимаю, почему мы должны оказывать королеве Дакхаара теплый прием. Эта старуха не заслуживает хорошего отношения, ни вашего, ни моего, пробурчал Димир.
Фергюс поморщился. А ведь Анна Мельден, «старуха», разменяла всего-то пятый десяток, что Фергюсу казалось расцветом жизни.
Она королева, и мы должны ее достойно встретить, отозвался советник.
Королева, которая приложила руку к смерти моего отца!
Я в этом не уверен, покачал головой Фергюс.
Отец съездил к ней в Дакхаар, вернулся, написал свой указ, а потом его нашли убитым, не унимался молодой король. Какие еще нужны доказательства?
Фергюс цокнул языком. История эта была покрыта множеством темных пятен, и потому даже глава инквизиции не мог ничего утверждать наверняка. Расследование застопорилось. Но Димир этого не понимал.
По-моему, все очевидно, высказался молодой король.
Очевидный не всегда значит верный, заметил Фергюс.
Я все же останусь при своем мнении.
Можешь оставаться при своем мнении сколько хочешь, главное встреть королеву подобающе. Нам нужны союзники. Нас всего четверо на континенте, и если Арнест примкнет к Калледиону, то мы либо заключим союз с Дакхааром, либо погибнем. Подумай об этом.
Димир вздохнул, с трудом согласившись. Он недовольно сжал губы, когда в ворота Монт-дʼЭталя в окружении многочисленных стражников въехала большая карета, украшенная позолоченной резьбой по краю и причудливым орнаментом на дверях. Под ободком орнамента красовался герб Дакхаара. Кони остановились, кучер спрыгнул с козел, распахнул дверцу и учтиво протянул руку сидевшей внутри даме. Та спустилась, поправила пышную юбку и с улыбкой огляделась. Анна Мельден не первый раз посещала Монт-дʼЭталь. При покойном короле она часто приезжала сюда: они вместе вели дела, обсуждали торговлю, планировали поддержать погибший Онтфорк «Надеюсь, у Димира хватит ума продолжить политику отца. Дакхаар и Эфлея должны держаться вместе», подумалось советнику.
И все же, по моему скромному мнению, к которому вы, конечно, не прислушаетесь, ее стоило бы арестовать, язвительно прошептал Димир, пока королева приближалась.
Тебе лишь бы кого-нибудь арестовать, хмыкнул Фергюс. Как мне помнится, мы разделили обязанности: ты занимаешься правлением, я занимаюсь расследованиями и арестами. Прошу тебя, не сорви встречу с Анной.
Королева, улыбаясь, аккуратно ступала, и тень ее невысокой полноватой фигуры скользила по площади. В русых волосах, чуть тронутых серебром, играло солнце. Анна Мельден щурилась, и вокруг глаз расходились лучи мелких морщинок вот и вся «старость». Фергюс хорошо помнил ее молодой и свежей, когда она вместе с покойным мужем только взошла на трон Дакхаара. Советник находил, что время, хоть и коснулось внешности Анны, совершенно не испортило ее, лишь прибавило увренности и твердости.
Слуга выбежал вперед, чтобы представить королеву эфлейскому двору, но она махнула рукой в массивных перстнях и предложила обойтись без лишних церемоний:
Мы давно знакомы, к чему эти формальности? Рада всех видеть. Здравствуйте, лорд Кединберг. Димир, тебе идет корона отца, надеюсь, ты носишь ее с таким же достоинством.
Старик ответил Анне первым:
Мы тоже необычайно рады видеть вас в Монт-дʼЭтале, Ваше Величество.
Очень рады, едко подтвердил король.
Пройдемте сразу ко мне в кабинет, Фергюс указал на вершину Королевской башни. Нам многое предстоит обсудить, не будем медлить.
Анна Мельден кивнула, и он учтиво пропустил ее вперед. Как частая гостья Монт-дЭталя, она хорошо знала дорогу до кабинета советника.
Королевская башня встретила их угрюмой прохладой. Ступени привели всех наверх, в кабинет Верховного Советника. Фергюс уселся в кресло, король Эфлеи и королева Дакхаара расположились напротив, каждый у своего края стола. Димир презрительно уставился на Анну. Она, устало вздохнув и сложив пальцы домиком, обратилась к нему:
Кажется, мы не сможем обсудить действительно важные дела, пока не решим одну проблему. Хочешь поговорить о своем отце, Димир? Давай.
Не так Фергюс предполагал начать встречу возможных союзников. Он даже немного растерялся перед спокойным напором Анны. Молодой король тоже смутился от такой прямоты, но через секунду пришел в себя и спросил обвиняющим тоном:
Вы причастны к смерти моего отца?!
Нет, холодно ответила Анна. Я не имею к этому никакого отношения, ищи виновных в своем окружении.
Стоило ожидать, что вы не признаетесь!
Можешь мне не верить, но я честно ответила на твой вопрос. Теперь ответь ты на мой. Раз уж мы заговорили о твоем отце, почему ты не исполнил его последний указ?
Теперь Фергюс растерялся еще больше. Он и не подозревал, что королева знает о злосчастном указе.
Глаза у Димира забегали.
Какой указ?
Ты знаешь, о чем речь.
«И я тоже знаю», молча кивнул советник.
Потому что Потому что отец написал какую-то глупость!
Он написал, что королевой, его преемницей, должна стать твоя сестра. Почему же Маргарет до сих пор принцесса, а не королева? спросила Анна, пристально глядя на Димира.
Потому что я был первым в очереди на корону! Я старший сын, я главный наследник, и то, что написано в указе, просто неразумно! воскликнул молодой король.
Фергюс вмешался:
Потому что тот, кто убил Грегора, знал про указ. Я не хочу сажать Маргарет на трон и тем самым подвергать ее опасности, пока не найду убийцу.
Эти поиски до сих пор не увенчались успехом. Многочисленные допросы, разговоры, наблюдения не приносили результатов, расследование постепенно зашло в тупик, подобный тупикам в лабиринтах королевской инквизиции безвыходным и непреодолимым. Молодой король, казалось, уже и забыл о том, в каком шатком положении находится, но Анна Мельден ему об этом напомнила.
А откуда вам известно об указе? спросил у нее Фергюс.
Я сама попросила Грегора его написать, ответила Анна таким тоном, словно растолковывала простейшие вещи.
Вот как? Возможно, вы раскроете тайну, какая вам от этого польза?
Возможно, и раскрою, но не сейчас, она мельком взглянула на Димира. Мы с вами обязательно поговорим об этом позже. Обязательно, заверила королева. А сейчас у нас есть более важная тема для разговора.
Ну конечно! обиженно воскликнул Димир. Прекрасная отговорка!
Я предлагаю перейти к тому, зачем мы здесь собрались, проигнорировала его слова королева. Не стоит враждовать со мной, когда с севера идет настоящий враг Калледион. И мы должны решить, как ему противостоять.
Фергюс хотел бы продолжить разговор об указе, но сообразил, что Анна не хочет обсуждать это в присутствии молодого короля. Да и надвигающаяся война его интересовала сейчас более всего остального. И старик откликнулся на новую тему:
Я надеялся, что к нам присоединится еще и Арнест.
Боюсь, на Арнест нам рассчитывать не стоит, покачала головой Анна. Во-первых, он обнесен стеной какая-никакая защита на первое время. Во-вторых, я побывала недавно в Арнесте и могу сказать, что калледионцы там скорее друзья, чем враги. Король и его советники лично объявили мне, что они выбирают сторону победителя, а не проигравших. Меня и вас они отнесли, конечно, к последним, но если мы заключим союз, то ситуация изменится. Итак, Эфлея и Дакхаар против Калледиона с Арнестом. И поэтому я хочу знать ваши планы, что вы предпримете, чтобы победить?
Я уже все продумал, воодушевился Димир.
Фергюс шумно вздохнул, вспомнив его «потрясающий» план, но король, не обратив внимания на реакцию старика, радостно пояснил:
Я хочу жениться на калледионской принцессе. Не будет же Джеральд нападать на своего зятя! Принцесса точно примет мое предложение, я ей понравился, когда мы встретились на свадьбе Маргарет, и она с охотой отвечает на мои письма.