V
В кабинет вошел щуплый, долговязый очкарик средних лет. Ребята встали, чтобы его поприветствовать. Гость, увидев, что помешал, в знак извинения поднял руки вверх. «Здравствуйте, коллеги, обратился он ко всем и поздоровался с каждым за руку, Ну что ж, у меня все готово». Эльбрус посмотрел на часы и уточнил: «Хотите начинать?» «Да, отозвался ученый, уже время». Увидев, как гость сверлит взглядом незнакомого ему студента, Марат поспешил его представить. «Борис Бештаович, начал он деловито, познакомьтесь, это Алан. Без пяти минут аспирант. Алан, это Борис Бештаович, кандидат исторических наук из Пятигорска». «Очень приятно видеть молодого коллегу, отреагировал лектор, А то у нас почему-то так повелось, что одни старики науку двигают». Кандидат наук пристально вглядывался в лицо Алана, как будто пытаясь там что-то прочитать. «Алан у нас Фидаровым интересуется. Книги его покупает. Я жумаю, ему с Вами интересно будет поговорить», продолжил Марат, расхвалив своего друга. Алан как бы в подтверждение его слов схватил со стола свой бесценный экземпляр книги Фидарова и открыл на форзаце. «Он мне даже подписал одну из своих работ», гордо заметил Алан.
Мелькнувшая в руках будущего аспиранта книга приковала взгляд кандидата наук. «А ну-ка. Вы позволите?», сказал ученый и протянул руку. Он открыл книгу, полистал ее и вернулся к форзацу, где красовалась подпись его именитого коллеги. «Да, интересно. мечтательно продолжил он, Сейчас книги мало кто читает. Все в электронном виде. Но для меня старую добрую бумагу ничем не заменишь. Интересно». На лице ученого появилась ехидная улыбка. Он оторвал глаза от книги и с какой-то грустью произнес: «Очень интересно Только это не его подпись».
Все вдруг притихли. У Алана отвисла челюсть, а Марат и Эльбрус смущенно переглянулись. «Как не его?» возмутился Алан. Его словно окатили холодной водой. Но коллега из Пятигорска в ответ лишь растеряно пожимал плечами. «Я его подпись прекрасно знаю, грустно продолжал ученый, Я у него защищался. И еще до этого три зачета и два экзамена сдал. Как сейчас помню. Ох уж он мне крови попил. Поверь мне, я его подпись хорошо знаю». На этих словах гость широко улыбнулся. Было видно, что прикосновение к монографии Фидарова навеяло на него трогательные, былые воспоминания.
Алан не верил своим ушам. Выходило, что женщина, которую он видел в квартире профессора, его просто обманула. Но зачем? «Странно», растеряно произнес Алан. Ученый посмотрел на него с любопытством. «Фидаров, знаешь, по-осетински что означает?» спросил он, лукаво прищурив глаз. Алан замешкался. Знание родного языка у Алана оставляло желать лучшего. «Ну крепкий, промямлил он неуверенно и добавил, кажется». «Да. согласился кандидат наук, Но это же еще и существительное. Крепость, твердыня!» Сказав это, гость сильно оживился. «И в этом он весь, продолжил гость в порыве вдохновения, Он ни студентам, ни профессорам спуску не дает. Помню, в Нальчике на конференции. Камня на камне не оставил от аргументации наших оппонентов. Его потом еще все обступили, вопросы задавали». Ученый вновь улыбался во весь рот от захлестнувших его воспоминаний и ностальгически покачал головой.
«А кстати, неожиданно встрял Эльбрус, живет он сейчас где? Там же, где и раньше?» Улыбка на устах кандидата наук в одночасье пропала. «Не спрашивай, ответил он серьезно, В хрущевке он живет, где уже сто лет ремонта не было! Всю жизнь там прожил. Такой человек и в таких стесненных условиях живет. Всего себя науке отдал. Я писал не раз в министерство, но разве они понимают Не достучишься ведь ни до кого. Такой ученый! Весь Кавказ его знает».
Алан стыдливо промолчал. Ведь он уже видел, в каких условиях жил этот известный ученый. В разговоре наступила пауза, и лектор внезапно посмотрел на часы. «Ну ладно коллеги, сказал он, поднимая вверх руки, Пожалуй, мне пора. Главное забыл спросить. Вы на лекцию-то мою идете?» «Конечно идем, поспешил успокоить старшего коллегу Марат, и Алан идет. Он как раз этой темой занимается». На этих словах Марат подмигнул Алану и показал жестом, что ему следует идти вниз. Алан покорно подчинился, в то время как его друзья следовать его примеру не спешили. «Мы сейчас вас догоним», шепнул ему вслед Эльбрус, хотя по его виду было понятно, что делать это он и не собирался.
Вернувшись домой после лекции, Алан тяжело вздохнул. Он машинально снял верхнюю одежду, включил компьютер и аккуратно поставил принесенные с собой книги на полку. Не успел он отдышаться, как раздался звонок от Руслана. Аланне мог не ответить, но разговаривать с задиристым коллегой ему сейчас особо не хотелось. Надо было придумать какой-нибудь повод, чтобы как можно скорее попрощаться. Но, как ни странно, тонстарого приятеля на этот раз был мягким и приятным. «Я тут подумал, начал Руслан, А почему бы тебе не приехать? В воскресенье в храмах служба будет. Остановиться у меня можешь. С местными осетинами пообщаешься, соберешь фото- и видеоматериал. Ты же еще не был здесь». От такого предложения Алан аж взбодрился. Перспектива побывать на месте древнеаланского городища его определенно радовала. «Звучит заманчиво», ответил он учтиво. «Вот и приезжай, настаивал собеседник, Садись утром на маршрутку. В обед уже будешь у меня». Алан не знал, что ответить и решил взять время подумать. Но настойчивый коллега грубо прервал его. «Нечего и думать. Жду!» раздалось в трубке, и связь прервалась.
VI
Проснулся Алан с первыми лучами солнца и, кинув взгляд на часы, понял, что маршрутка до Черкесска уходит через сорок минут. Это означало, что он успевает. Собрав в дорогу рюкзак, он взял с полки приобретенную вчера книгу. Она непроизвольно раскрылась на форзаце, обнажив поддельную подпись. Алан по традиции присел на дорогу, глядя на сложный каракуль на белой странице. «Зачем же она все-таки меня обманула?», сказал он вслух и понял, что пора идти.
На автовокзале в этот ранний час было пустынно. Невыспавшиеся охранники равнодушно смотрели на то, как Алан доставал из карманов телефон, ключи и мелочь, перед тем как пройти сквозь рамку металлоискателя. Уверенно шагая по пустынным рядам с рюкзаком на плечах Алан нашел нужную маршрутку и занял место у окна. В чат Алан написал: «Выезжаю. Буду ориентировочно в 12:00». Руслан ответил: «Отлично!» Маршрутка тронулась полупустая, по плану, часть пассажиров должна была подсесть по пути. Дорога за окном бежала ровная, мелькали горы, овраги, посты ДПС, населенные и не очень населенные пункты. Всякий раз, когда маршрутка останавливалась у магазина, и водитель выходил перекурить, Алан тоже выбирался, чтобы размять кости. Так, в тесноте, да не в обиде Алан добрался до автовокзала в Черкесске, где его ждал коллега-историк.
«Запрыгивай, крикнул Алану его друг, У нас не так много времени». Машина помчалась по такому же провинциальному городу, который окружали такие же горы. «Я мусульманин, начал Руслан, и должен всегда говорить правду. Так учили меня мои родители. Так что не обижайся, если что не так». «Я тебя понимаю, согласился Алан, Мне в этом смысле не легче. Я, кстати, про Дарьял спросил у коллег. Скорее всего, вы правы. Но тогда вы нам хычины отдайте. Это же наши фыдджины. Они с осетинского переводятся пироги с мясом. Руслан напрягся: «Нет. Хычины мы вам не отдадим». «Все, что касается пирогов это наша территория», настаивал Алан. «Я бы на твоем месте так нос не задирал, перебил его другой Алан, Есть ведь еще и грузинская кухня». Алан промолчал. Крыть было нечем. «Между нашими народами явно что-то было, продолжал Руслан, иначе откуда у нас до сорока процентов общей лексики в языке, откуда одни и те же имена и названия. Но понять, что именно было, очень сложно. Нужно продираться сквозь завалы истории, и нагромождения глупости, привнесенной олухами и дилетантами».