Давай скорее, старуха, нетерпеливо проговорил купец, где сейчас эта девица? Замуж вышла?
Ты меня не перебивай, спокойно возразила та, я цену своим знаниям ведаю, рассказываю, как сердце велит. Я в соседнее селение часто ездила, посматривала на дом, где эта девица жила. Отец с мачехой внезапно покинули Явь, и осталась она одна. Замуж выйти не успела, а как девице одной: ни землю вспахать, ни печь починить. И пошла она жить к Акилине, та за бабий век всему научилась. А от мужа с сыном ей крепкое хозяйство осталось. Бабка та была старая, неприятная, прижимистая. Были это те времена, когда старый князь битву проиграл; она с поля боя воина себе в дом притащила, вы́ходила его и своим сыном назвала. Молодец-то память потерял, ничего не помнил.
Почему же соседи ему глаза не открыли? удивился купец.
А у нас люди не лезут в чужие дела, ответила старуха, если живётся молодцу с ней, матерью называет, то кому какая разница. Может, он тоже родителей потерял, а Акилине сына родного напоминает. Но вот когда старуха к ним в дом Лебедяну позвала, пошли разговоры по селению, что молодые без свадебного огня вместе живут.
Собеседник покачал головой. Не одобрял он таких нравов.
Женился на ней воин, чтобы девицу не позорить. Родились у них мальчики один за другим, так в семьях Перуна обычно и бывает. Пятерых за десять солнц принесла и только краше становилась.
Где она сейчас? теряя терпение, спросил южанин. Есть ли дочери?
Лебедяна недавно в царство Мары ушла, ответила старуха.
Купец вскочил и сжал кулаки, считая, что зря потерял время.
Какой нетерпеливый, покачала головой хозяйка, видя это, самое интересное дослушать не можешь.
Мужчина вновь опустился на скамью, ожидая окончания рассказа.
Сначала к Маре отправилась Акилина. И начались у них в доме странности. Я часто в соседнее селение ездила, всё видела, всё подмечала. Ведь Лебедяна дочка единственного мужчины, который был мне люб. Я сама хотела ей мать заменить, да не свезло мне старушка вздохнула, помолчала, задумавшись о своём.
Купец сверлил её взглядом. Заметив это, она продолжила:
Заболел тогда муж Лебедяны, слёг и долго встать не мог. В бреду был, никого не узнавал. А как поправился сразу куда-то уехал и долго не возвращался. Тяжело пришлось Лебедяне. Осталась она одна с детьми, мал мала меньше, да ещё на сносях. Всю зиму не находила себе места. Почти надежду потеряла. Запасы, что муж оставил, все съели, а чем участок на новое солнце засевать, какими силами непонятно.
На этих словах гость оживился. И весь превратился в слух.
А весной вернулся её муж, да не один, а с дружинниками и прислужниками, на лице купца появилось удивление, тем выжившим на поле брани воином оказался сам наследный княжич наших земель. Обещали ведь ей знатного супруга, так и вышло.
Воцарилось молчание. Южанин пытался осознать услышанное, а старуха наслаждалась впечатлением, которое произвела на него своим рассказом.
Забрал он Лебедяну в княжеский терем, и уже там разрешилась она от бремени, закончила хозяйка. Девочку родила, только сама не выжила.
Купец погрузился в думы. Получалось, что на Северных землях уже две огненные девицы растут, но ни к одной из них не подобраться. Невесту наследника надёжно спрятали, а маленькая княжна тем паче защищена: растят её в тереме, за высокими заборами, под защитой дружинников.
А ещё об огненных девах что-то знаешь? уточнил он.
Старуха покачала головой.
Мало их в нашей стороне, ответила она, что знала рассказала. А теперь иди и больше не приходи.
Купец ехал в родные края задумчивым. С одной стороны, он узнал об огненной деве, с другой не представлял, как её заполучить. Да и не нужен был его князю младенец, а взрослой дочери огня он так и не нашёл. Но мысль о том, что можно забрать малышку в Южные земли и вырастить её в своей вере и убеждениях, казалась ему очень заманчивой.
Глава 3
Княжеская семья
А юная княжна тем временем спала себе в княжеском тереме под присмотром прислужниц и кормилицы. Княгиня часто навещала её: баюкала на руках, доченькой называла, прижимала к сердцу и шептала нежные слова. Для Цветаны эта девочка была самой любимой.
Сыновей Лебедяны княгиня тоже привечала. Старалась дать им тепло и ласку. Но названая дочь была ей ближе. Грустила женщина, что скоро предстоит им разлука.
Поедем мы со Светозаром, братом твоим самым старшим, рассказывала она девочке, далеко-далеко по Северным землям. Так и раньше княгини делали. Людям своим на глаза показывались, подарки привозили, потребы выслушивали да хозяйским глазом оценивали, что неладно в селениях: как живут простые люди, чем недовольны, и чего их душа требует. Сейчас мы решили возобновить традицию. И под её прикрытием проведать невесту княжича.
Говоря это, улыбалась Цветана, она хотела навестить тот дом, где нашла укрытие в лихие времена.
Княгиня передала малышку кормилице и направилась в свои покои, где её уже ждал муж.
Воссоединившись после долгой разлуки, они заново узнавали друг друга. Привыкали к изменениям, которые произошли с ними за это время. Доброслав уже не был тем молодым, неопытным князем, который верил, что мир на его землях вечен, ведь его оберегают воины Перуна.
Его убеждения разбились о злую волю тёмного колдуна, и молодец прошёл через забвение и потерю не только власти, но и себя самого живя как простой селянин и многие солнца не помня своего родства.
А Цветана, проживая жизнь, к которой её не готовили, в простом доме, в изгнании, не ведая ничего о своих родных, за время разлуки обрела женскую мудрость и знания. Она научилась ценить то, что дают семья и княжеский титул.
Простив Доброславу его повторную женитьбу, она приняла его как своего мужа. В сердце княгини сейчас не было того ослепительного чувства, что когда-то пылало в ней к Белозару. Отношение к мужу было другим спокойным, согревающим теплом. А то, прежнее, давно погасло, оставив лишь воспоминания.
Увидев жену, князь улыбнулся. Он подошёл к ней и нежно обнял. Среди важных дел Доброслав всегда помнил, что у него есть жена, и старался уделить ей время.
Как Славемира? спросил он, зная, что Цветана перед сном всегда навещает маленькую княжну.
Каждый раз, произнося это имя, князь вспоминал о своей матери, в честь которой назвали девочку.
Растёт с каждым днём, улыбнулась княгиня, отвечая на объятья мужа. Такая славная, вся в своё имя. И на твою матушку похожа. Только кажется мне есть в ней какая-то тайна. Она такими глазами на меня смотрит Даже не знаю, как описать. Я такие у Рады в детстве видела.
Надо будет у Ведмурда спросить, что за душа к нам пришла. Он точно знает ответ, сказал Доброслав, только вернётся нескоро.
Цветана кивнула.
На будущей Луне мы со Светозаром отправимся в путь, проговорила она, уже думая о грядущем, а ты детей не забывай. Мальчикам нужно твоё присутствие рядом. Они ещё помнят, как ты рубил дрова с ними, как вы со старшим в поле работали. Кажется, это мелочи, а я вижу, что им не хватает их. Не только наставническое слово им нужно, но и твой интерес к ним. И простые дела вместе.
Я каждый день думаю о сыновьях, ответил князь, спрашиваю, как их успехи в ратном деле.
А ты приди к ним на занятие, сам мечом пользоваться поучи. Про деда и прадеда поведай, карту наших земель покажи. Расскажи, где друзья, а где враги засели. Но не пугай, а преданиями рассказывай. Я больше всего такие разговоры из детства помню.
Я постараюсь выбрать для этого время, задумчиво пообещал Доброслав. Когда вы выдвигаетесь с Светозаром? И сколько будете отсутствовать? Мне надо выделить вам дружинников.
Уже через несколько дней выезжаем, ответила Цветана, прислужницы сейчас собирают обозы с дарами и провизией.