Матушка родимая, нас защити Силы дай со стрекотом справиться Мише родному путь покажи Упаси нас от стрекота, как спасала все годы
Ульяна и Зоя, не отрывая глаз от сиявшего ртутным светом неба, повторяли за Петром, и речь их невнятная, лихорадочная, фанатичная напоминала молитву безумцев. Перова почувствовала, как напряглись ее мышцы согнувшись, она вцепилась одной рукой в край дровницы, не в силах отвести взгляд от странного действа на поляне.
Закончив невменяемое бормотание, Сивцовы разомкнули руки, а затем друг за другом первым пошел Петр, потом Ульяна и Зоя скрылись в покосившемся доме на краю заимки. Перова шумно вздохнула. Она так долго простояла, замерев дыхание, что от холодного воздуха, наполнившего легкие, закружилась голова.
Увиденное не укладывалось в сознании. Кому молились Сивцовы? От кого просили их защитить? Кто живет во втором доме? Мысли толкались, опережая одна другую, и Перовой не терпелось вернуться к Комарину, чтобы обо всем ему рассказать. Она опасалась подойти поближе к дому, чтобы подслушать или подсмотреть происходящее внутри, и была права: спустя мгновение Сивцовы выбрались на поляну. Понурив головы, они направились к своей избе, и Перова спешно покинула место засады.
Она влетела в сарай к сопящему во сне Комарину и, закрыв дверь, прислушалась сквозь шум дыхания и грохот сердца в груди. Со стороны избы доносились приглушенные голоса Сивцовых: отшельники возвращались к себе домой.
* * *
Перова так и не смогла уснуть до самого утра, напряженно прислушиваясь к малейшим шорохам за дверью. В руке она сжимала кочергу, вытащенную из груды хлама в углу, на тот случай, если Сивцовы вдруг ворвутся в пристройку.
Когда проснулся Комарин, Перова включила фонарик и осмотрела его ногу. Выглядела она скверно: голень еще больше распухла, кожа вокруг раны приобрела пунцовый оттенок и казалась горячей на ощупь.
Дело дрянь? скривился от боли Комарин, когда Перова обрабатывала рану йодом.
Возможно, это еще не самое плохое, тихо ответила она, перематывая ногу свежим бинтом.
Перова рассказала Комарину о ночном происшествии. Он слушал, не перебивая лишь в бледном утреннем свете, лившемся сквозь щели в досках, испуганно блестели его глаза. Когда Перова закончила, Комарин сдавленно проговорил:
Нам нужно убираться отсюда.
В таком состоянии ты не пройдешь и шагу, потерев лоб, устало проговорила Перова. У тебя лихорадка, и нужно дождаться, когда спадет воспаление.
Думаете, Миша не приведет Бурова?
Надеюсь, что приведет, но после увиденного ночью у меня большие сомнения в адекватности Сивцовых.
Наверное, у них поехала крыша из-за долгой изоляции от мира. Комарин попытался сесть на сундуке, но тут же замер, скорчившись от боли. Петр сказал, что в этой заимке раньше жили староверы. Что, если Сивцовы переняли их обряды?
Перова покачала головой:
Я мало что знаю о староверах, но ночные молитвы Сивцовых скорее напоминали пародию на обряд. Все было как-то слишком вычурно и немного по-детски, что ли? Они молились матушке родимой, просили у нее помощи.
Может, это их мать? Судя по возрасту Сивцовых, они могут приходиться друг другу братьями и сестрами, рассуждал Комарин. Петр самый старший. Ульяна лет на пять его моложе. Затем идет Миша ему около тридцати. И самая мелкая Зоя.
Перова задумчиво кивнула, размышляя вслух:
Возможно, мать Сивцовых находится во втором доме, и по какой-то причине ей требуется помощь слово на берегу могла написать она. Либо же кто-то другой. В любом случае, прежде чем мы отсюда уйдем, нужно выяснить, кто скрывается в доме на краю заимки. Если Миша не приведет сюда Бурова
Закончить мысль Перова не успела: со двора донеслись звуки скрип двери, топот ног и приглушенные голоса.
Они проснулись, прошептал Комарин.
Перова схватила кочергу, не сводя глаз с двери. Вскоре из глубины дома послышалось громыхание и лязганье кастрюль вперемешку с голосами Ульяны и Зои должно быть, они возились со стряпней. Спустя мгновение со двора раздался мерный стук топора похоже, Петр колол дрова. Судя по всему, Сивцовы разбрелись по своим обычным утренним делам, даже не справившись о состоянии гостей.
В животе заурчало, и Перова вспомнила, что они не ели со вчерашнего дня.
Завтрак в номер ждать не стоит, усмехнулась она, выудив из рюкзака банку с тушенкой и пачку печенья.
Я бы все равно к их еде не притронулся, пробурчал Комарин. Отравят еще.
Перова протянула коллеге открытую банку тушенки и ложку сарай наполнился мясным ароматом, от которого в животе заурчало еще сильнее. Наблюдая, как Комарин вталкивает в себя склизкие комки, Перова твердо решила: пока Сивцовы заняты делами, она выяснит, кто скрывается во втором доме.
* * *
Перова вышла во двор, вдыхая свежий утренний воздух. Как и вчера вечером, к нему примешивался тошнотворный душок, и теперь Перова увидела, что служило его источником: по двору на жердях висели тонкие полосы сырого мяса. Вчера вечером и ночью она их попросту не заметила. Вероятно, Сивцовы вялили мясо впрок чем-то же они питались все эти годы.
В сером утреннем свете Перова рассмотрела ухоженные огородные грядки и разрушенные остовы домов, окружавших жилище Сивцовых. Рядом с ними громоздились почерневшие от времени разрубленные бревна, и Перова предположила, что отшельники разбирали ветхие дома староверов на дрова, а сами обитали в избе или же во втором доме на краю поляны это были единственные целые постройки во всем поселении.
Перова постояла еще немного у входа в сарай, не решаясь двинуться дальше. Из избы Сивцовых доносился приглушенный лязг посуды и взволнованные голоса Ульяны и Зои они явно возились на кухне. Стук топора раздавался с той стороны дома, где располагалась дровница, и Перова предположила, что если она обогнет избу с противоположной стены, то сможет неприметно проскользнуть на поляну, а оттуда рукой подать до второго дома. Оставалось надеяться, что Петр настолько увлечен рубкой дров, что не заметит ее вылазки.
Обогнув избу, Перова оказалась на просторной поляне. Именно здесь ночью Сивцовы проводили свой дикий обряд, и Перова, подбираясь ближе к домику на краю заимки, заметила возле него круг стоптанной травы с черной подпалиной посередине пепелище от костра. Рядом находился обрубок толстого бревна со следами ударов от топора колода, на которой Сивцовы что-то рубили. Деревянный срез темнел багрово-бурым, и Перова содрогнулась, когда поняла, что это была засохшая кровь.
Вблизи дом оказался древней, сложенной из потемневших бревен халупой. Казалось, малейшее дуновение ветерка могло ее разрушить, и было удивительно, как она продержалась столько лет.
Рассохшуюся дверь закрывала палка, продетая в ржавые петли. Перова поднялась на крыльцо и, повозившись с засовом, открыла скрипучую дверь.
В лицо пахнуло затхлым воздухом с примесью гнили, и Перова скривилась от вони. Закрыв дверь, она вступила в сени. В помещении царил полумрак с ним не справился утренний свет, пробивавшийся сквозь единственное окошко. Перова включила фонарик и направилась вглубь дома, куда из сеней вела массивная дверь. Когда она со скрипом открылась, у Перовой подкосились ноги.
В тусклом свете, лившемся из грязных окон, на лавке возле печи восседала фигура в темном платье. В первые секунды Перовой показалось, что это живой человек, но, всмотревшись, она поняла, что фигура не движется, и ее веки, провалившиеся в пустые глазницы, плотно закрыты. Лицо, напоминавшее неотесанный камень, будто целиком состояло из выступов черепа, обтянутых буроватой кожей. Голову покрывали черные волосы, аккуратно убранные в пучок на затылке. Ссохшиеся, потемневшие руки покоились на острых коленях. Платье из грубой ткани заканчивалось у тонких, желтоватых щиколоток, походивших на обглоданные кости. На дощатом полу у ног мумии лежали отрубленные головы словно подношения к статуе жестокой богини. Сердце Перовой лихорадочно колотилось, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать увиденное.