Ты пришел на мою землю, собираясь торговать магией, торговать моим народом. Лично я расцениваю это почти как объявление войны. Убей их, кивнул я Тору.
Покончили с ними быстро. С каждым всплеском крови под лезвием и стуком падающего тела торговец вздрагивал. Я небрежно вырвал топор из его руки, и он вскрикнул, перегнувшись через стол. Тело его била дрожь.
Сегодня я оставлю тебя в живых, сказал я. Не благодари. Когда явятся стражники Воронова Пика а они явятся, чтобы отвести тебя к лже-королю, передай ему мои наилучшие пожелания. Скажи, что король Вален Ферус уже в пути. И еще, я очень ценю его торговые связи. Его караваны сослужили самую добрую службу для истинного народа этих земель.
Торговец распахнул глаза. В их глубине плескался безумный страх. Я находил в таком взгляде странное удовлетворение. И оно не слабело, хотя мы атаковали караваны Колдера вот уже несколько месяцев. Подрезали ему колени. Ослабляли.
Я дал знак своим людям уходить. Брант хлопнул торговца по плечу и бросил ему грязный льняной лоскут вместо повязки. За ним все равно придут вороны. Они отвезут его к Колдеру. Либо взбалмошный мальчишка убьет его, либо нет, пожалуй, все-таки убьет.
Снаружи Фрей и Маттис освобождали крепостных. Я сорвал с плеч проклятый жилет. Никогда не пойму, как тиморцам удобно в этой одежде.
Маттис с ухмылкой передал мне второй боевой топор.
Отлично сработано, мой король.
Ночь наполнилась смехом. Некоторые явно были родом не из Тимора, и их кровь, струящаяся из ран и ссадин на избитых телах, резко пахла чем-то гниющим. Альверы. Волшебный народ из королевства на дальних берегах. Я усмехнулся, представив, как Джуни, наша подруга-альвер, будет рада узнать, что мы отбили ее народ у Воронова Пика.
Фрей? Фрей! глубокий горловой голос возвысился над остальными.
Фрей опустил меч, на его губах заиграла улыбка. Он ринулся сквозь беспорядочную толпу и столкнулся с бывшим пленником, одетым в лохмотья. Все больше взглядов обращалось к моему стражнику. Люди шептали его имя. В конце концов, это был родной город Фрея. Его дом. Место, которое Воронов Пик уничтожил и разграбил, перебил женщин и детей, поработил мужчин.
Король Вален, сказал он несколько недель назад. У меня есть просьба личного характера.
Личного характера?
Называй это местью.
Зов мести был мне слишком хорошо знаком. Я кивнул.
Слушаю.
Я хочу освободить моих соплеменников и моего брата. А затем расправиться с теми, кто держал его в плену два года.
Он рассказал всю историю целиком. В южных поселениях эттанцы восстали во имя Старой Этты и моей семьи. Всех их перебили или продали в рабство. Они могли бы стать еще одним караваном Колдера, на которые мы совершали налеты, но Фрей выследил именно этого торговца. И именно его крепостных на продажу.
Когда человек, похожий на Фрея как две капли воды, отстранился от объятий, зажав лицо брата между ладонями, сердце у меня закололо. Я должен был радоваться за них, но от воссоединения братьев становилось больно.
Фрей спас брата, а я своего бросил.
Вас освободил король Вален Ферус, провозгласил Тор, перекрикивая смех. Голоса разом стихли. Донеслось лишь несколько шепотков люди повторяли мое имя. Мы стоим на стороне тех, кто владеет магией. Всех видов и рас. Мы сражаемся за то, чтобы вернуть эту землю.
По крепостным было видно, что все то время, что они провели в качестве пленников и живого товара богам известно, как долго, над ними издевались, как могли. И тем не менее, пока Тор говорил, все больше улыбок озаряли ночь, все больше надежды светилось в темных глазах.
Идемте с нами! воскликнул Фрей. Вы мои люди, вы люди Акселя. Он обхватил худое плечо своего брата.
Аксель посмотрел на меня и опустился на одно колено, прижав кулак к сердцу.
Я с истинным королем.
Еще несколько человек преклонились вслед за ним. Некоторые колебались.
Брант шагнул вперед и порезал себе ладонь. Многие крепостные каравана узнали неприятный сладковатый запах их кровь пахла так же.
Мы сражаемся за все магические народы.
Больше улыбок, больше гордых смешков, больше кулаков, бьющих в грудь!
Брант едва ли понимал собственную магию он всего полгода как выяснил, что принадлежит племени альверов. Но магия в его крови не просто противно пахла. Дар Бранта предчувствовать опасность не раз спасал наши жизни.
С тех пор как я открыл свое истинное имя, все больше эттанцев и фейри стекались в Раскиг, чтобы найти убежище и присоединиться к своему народу. Колдер вынужден был покупать крепостных у торговцев из других королевств, и в Тиморе стал появляться странный хаос месмер, как Джуни называла их магию, и с помощью Бранта мы отобрали у лжекороля и его.
Маттис подошел ко мне и сложил руки на груди.
Еще одна победа, а? Колдер слабеет. Он боится тебя.
Нас, сказал я. Он боится нас.
Он и правда боялся. Оборону Воронова Пика усилили в десять раз. С одной стороны, это значило, что растущая мощь хаоса представляла для них реальную угрозу, но с другой Колдер был в отчаянии. Что я отлично знал о людях, одержимых властью, так это то, что они были непредсказуемы. Опасны. Нам нужно было действовать осторожно.
Некоторые были против и требовали немедленной расправы над всеми тиморцами. Я думал об Элизе. Неприятно было осознавать, но в Раскиге появились те, кто готов был бросить ее в пекло вместе со всем Вороновым Пиком.
Я не позволю этому случиться.
Элиза поможет залечить шрамы этой земли и ее людей. Элизу Лисандер выбрало мое сердце, и всем недовольным придется смириться с тем, что их король-наместник любит тиморскую принцессу.
Колдер укусит в ответ, пробормотал Тор, пока Фрей и Брант формировали отряд, чтобы отправиться в Раскиг.
Пусть кусает, сказал я. Он стоит на скользкой земле. Мы уже близко, и он это знает. Он снова воспользуется Солом, и на этот раз мы отобьем его.
Тор прикрыл глаза.
Вален, я не смогу убить его.
Сол был единственным оружием Колдера против меня. Я считал Солнечного Принца мертвым, но все это время Воронов Пик прятал моего брата темного фейри и использовал его хаос, чтобы создавать ужасные яды. Сол будто превратился в их личную опасную зверушку.
Если Сол представлял угрозу для нашего народа, он предпочел бы, чтобы я убил его. Это я понимал. Но, как и Тор, я не знал, смогу ли довести дело до конца, когда придет время.
Я не собираюсь убивать своего брата. Но когда они снова выведут его на свет, я заберу его у них. Верну домой, к тебе, я положил руку на плечо Тора, а затем отвернулся, чтобы возглавить наш новый караван.
Да, Колдер укусит в ответ. Но мы будем готовы.
Покалеченный нашими нападениями, коронованный мальчишка едва мог прокормить свой народ, и я сомневался, что его это волновало. Он слишком зациклился на том, как бы получить мою голову, чтобы уделить время настоящей стратегии.
Скоро его голова станет моей.
Глава 2
Сбежавшая принцесса
Еще раз! И теперь по-настоящему. Мы учимся блок ставить или что? Я не собираюсь отскребать ваши кишки с поля боя, потому что вы, идиоты, забыли, как поднимать чертов клинок, рявкнул на нас Халвар.
Он стоял на краю заросшего травой поля, держа в каждой руке по короткому зазубренному клинку. На его рубашке появилась эмблема скрещенные топор и кинжал, увитые шипастой лозой. Знак Ферусов. Халвар теперь выглядел подобающе своему положению первого рыцаря.
Шутки и озорство остались с ним, но, несмотря на это, Халвар был пугающе хорош в обращении с оружием и ужасно требователен. Справедливо, полагаю. Отскребать кишки друзей с поля боя не хотел никто.
Я подняла короткий меч. Эфес был толстым, а кожаная обшивка разболталась, и острый металл впился мне в ладонь.