На улице был сильный ветер и дождь, скорее, даже буря. Не считая того, что при ударах волн о борта платформы огромное количество воды заливалось на неё. Стоял сильный шум, и казалось, что платформа вот-вот развалится и уйдёт на дно. Был слышен скрип металла, который противостоял стихии. Всё это при раскатах грома и вспышках молнии.
Итак, мы на месте. Не задерживайтесь на платформе, двигайтесь вон к той стальной двери.
Брайен указал через иллюминатор на большую стальную дверь, которая уже пришла в движение и стала опускаться в пол, а за ней я уже мог разглядеть силуэты людей. Как только мы покинули вертолёт, то сразу же отправились к этой двери. И стоило только выйти под открытое небо, как мы моментально промокли от дождя и разбрызгивающейся от волн воды. Я почувствовал соль на своих губах и приятный свежий и бодрящий морской воздух. А вспышки молний всё продолжались. Мы дошли до дверей и зашли внутрь. Двери начали закрываться. Последнее, что я смог увидеть через них, это то, как реактивный вертолёт взмыл вверх и улетел куда-то. Внутри было тепло и сухо, несколько людей в помещении занимались своими делами, как вдруг к нам подошёл человек невысокого роста в старой затёртой кепке и в костюме рабочего с ящиком инструментов.
Знакомьтесь, это Стефан Миас. Он начальник инженерного отдела, представил нам Брайен подошедшего.
Добро пожаловать на Гекатус, хотя вы ещё стоите в дверях центра, вот когда спустимся
Я пожал руку Стефану. Рукопожатие у него было крепким. Как у настоящего работяги.
Я Джейми Адвалор, инженер-учёный.
Стефан понял, что Мартина со мной, поэтому повёл себя как истинный джентльмен по отношению к ней и ко мне. Он просто сам протянул и пожал руку ей, без лишних слов и навязчивых комплиментов.
Мартина Родригес. Я личный ассистент доктора Адвалора.
Рад с вами познакомиться. Итак, как я уже сказал, эта платформа лишь некая входная дверь на Гекатус, она же и выход из него. Если что-нибудь случится с платформой или шахтой лифта, то всем на Гекатусе крышка.
Эмм Серьёзно? насторожилась Мартина.
Нет конечно. Я просто разыгрываю вас. Вам нечего бояться, платформа надёжно прилеплена здесь, шахта лифта тоже, Гекатус надежнее, чем ваша собственная квартира.
Я слышал срежет металла наружи.
Да, это такой ловкий трюк инженерной мысли. Мы сделал платформу и сваи, на которых она стоит, в некоем плане эластичными. Это позволило волнам слегка раскачивать платформу при сильном шторме, тем самым уменьшая нагрузку на сваи при шторме и уменьшая риск повреждения или разрушения. Кстати, шахта сделана из подобного металла. Отклонение происходит всего на пару сантиметров. Вы даже не заметите этого. Специальные датчики контролируют весь этот процесс. Вы удивитесь, но, несмотря на сегодняшний шторм, платформа раскачивается в диапазоне от 0,20,3 миллиметров. Её максимальный предел 5 сантиметров, ну, это вам так, чтобы успокоиться. Технология не новая, по подобному принципу раньше строили морские суда, чтобы при сильном шторме они попросту не переломились.
Ну тогда мы спокойны.
А что ты делаешь на поверхности? включился в разговор Брайен.
Вчера неумелый пилот, который привозил продукты питания, на подлёте зацепил антенну связи и повредил её, я занимался ремонтом.
Сейчас всё в порядке?
В полном. Да следующего пилота, чьи руки произрастают из задницы.
Ладно. Нам пора на досмотр и в камеры хранения.
Я буду ждать вас у шахты, спустимся вместе.
Мы отправились на досмотр. Там проверили наши личные вещи, а затем обыскали нас самих, затем врачебный осмотр перед спуском вниз. После всего мы отправились к камерам хранения, где Брайен попросил оставить нас свои коммуникаторы и личные портативные компьютеры.
Но мне это нужно для работы. Я не могу его оставить, захлестнуло меня возмущение.
Правила не я устанавливаю. Но я слежу за их выполнением. Там внизу вам выдадут коммуникаторы и компьютеры с уже загруженными в них данными, которые пригодятся вам для работы. Свои вещи сможете забрать по окончании исследований.
Пока Брайен отвлёкся, я смог вынуть накопитель данных из своего портативного компьютера и незаметно убрать в карман. Затем мы с Мартиной убрали свои вещи в камеру, заблокировали её и вместе с Брайеном проследовали к шахте, где нас уже ждал Стефан.
Лифт уже поднялся, и двери шахты открылись. Мы вошли внутрь лифта. Меня сразу поразило, что лифт был полностью из стекла, за исключением поручней, пола и крыши. Закрался вопрос о том, как же стекло выдерживает огромное давление. Внезапно лифт стал опускаться. Вначале совсем медленно, но вскоре стал опускаться немного быстрее. И через пару минут мы опустились под воду.
Стефан, так вы говорите, что с Гекатуса на поверхность ведут только два лифта. Разве это безопасно? Мартина вновь выразила беспокойство.
А вы всё волнуетесь. На платформе есть ангар, там находятся три субмарины, которые как раз предусмотрены на случай выведения шахты или самих лифтов из строя. Субмарины полностью автоматизированы, их можно вызвать с поверхности независимо от того, есть кто-то наверху или нет. Но это только в том случае, если вдруг начнётся затопление Гекатуса, ну или пожар. Но вам не о чем беспокоиться. Стены станции сделаны из толстого металла, а стекло крайне прочное.
Стекло?
Да. Например, переходы между отделениями и корпусами, большие иллюминаторы, сделанные как окна. Над развлекательным комплексом огромный стеклянный купол. Даже в каютах есть окна.
Стекло Как при таком давлении выдерживает стекло? медленно пробормотал я.
Ну, во-первых, оно толщиной примерно метр, может, чуть больше, во-вторых, в его состав входит палладий, что делает стекло невероятно прочным и при этом эластичным. Там на глубине оно немного прогибается от давления, на пару миллиметров, но не ломается.
Многие работают на Гекатусе первый месяц, решил внести свои пояснения Брайен. Очень непросто прожить в закрытой железной коробке. Поэтому и нужны стеклянные конструкции, чтобы люди не сходили с ума. Так как вы с Мартиной новенькие, то в первую неделю вы сможете раз в день на целый час подниматься на поверхность. Это моя методика, чтобы люди быстрее адаптировались к жизни под водой. На космических станциях были придуманы специальные комнаты, где происходила симуляция жизни на земле: ветер, воздух, вода, дождь и так далее. Там люди в течение нескольких месяцев пребывали в день по 30 минут. Я же разработал свою методику, чтобы было проще приспособиться к жизни на Гекатусе. Нам повезло больше, чем учёным в космосе. Мы можем наслаждаться реальным миром, хоть и час в день.
Пока мы говорили, лифт опускался, вокруг было совсем темно, только редкие фонари в шахте проскальзывали мимо нас. Шахта не была шахтой, как я думал. Это, скорее, был некий каркас, внутри которого двигался лифт. Если бы не было так темно, то, наверное, можно было бы рассмотреть рыб или других млекопитающих. Мы опускались всё ниже, казалось, что мы просто направляемся в какую-то бездну, где кроме тьмы нет ничего. Но вскоре далеко внизу я увидел тусклый свет, словно маленькое свечение где-то в темноте. И по мере спуска это свечение становилось всё ярче и всё отчётливее.
Через пару минут я уже мог разглядеть образы зданий, а спустя ещё пару минут я увидел это огромную глубоководную станцию. У меня захватило дух. Мы с Мартиной прилипли к стеклу лифта и рассматривали станцию. Множество корпусов, больших и маленьких зданий и помещений, я сразу обратил внимание на тот самый купол, про который говорил Стефан. От него исходил, наверное, самый яркий свет. Множество огней и прожекторов подсвечивали комплекс и территорию вокруг него. Он был невероятно большим, словно затерянный город где-то под толщей воды Тихого океана. За всем комплексом виднелась огромная расщелина, которая слегка окружала его и расходилась в две стороны. Это и была Марианская впадина. Она тоже подсвечивалась огнями, которые уходили в её глубь и бездну. Сам комплекс был в большей части на одной стороне, но пару корпусов находились на другой стороне. Через всю впадину был перекинут герметичный мост из металла и стекла, который выглядел потрясающе, также, как и весь комплекс. Меня особенно привлекло здание с длинной антенной, которая поднималась достаточно высоко и была внушительных размеров. Наверное, это центр связи, но мне ещё предстояло всё узнать.