В течение следующих нескольких недель мы погрузились в непростую рутину. Мы встречались в "Рояльти" для страстных до синяков и царапин встреч, подпитываемых нашими противоположными мотивами я жаждал какого-то постоянства, она была полна решимости вывести меня из равновесия.
В те дни, когда Скарлетт не вызывала меня к себе, я был полон беспокойной тревожности, не мог сосредоточиться ни на работе, ни с друзьями. Каждый вечер я начинал пить все раньше и раньше, пытаясь притупить самые острые углы своих мучений.
Мои старые друзья пытались вмешаться, забирая мой телефон, когда я был пьян, и призывая меня обратиться за помощью. Но я отталкивал их, не желая отказываться от своей зависимости от чарующего яда Скарлетт, как бы это меня ни разрушало.
Однажды душным вечером Скарлетт пригласила меня посетить роскошный бал-маскарад в центре города, устраиваемый ее парфюмерной компанией. Приехав, я обнаружил, что помещение склада задрапировано красными и золотыми шелками, воздух насыщен ароматом цветов и специй.
Рядом со мной появилась Скарлетт, ослепительная в откровенном облегающем малиновом платье и украшенной драгоценными камнями маске, подчеркивающей ее пронзительные зеленые глаза. "Потанцуй со мной", скомандовала она, увлекая меня к колышущемуся морю разодетых тел.
Мы пили шампанское, танцевали и целовались в укромных уголках, подальше от любопытных глаз. Я был пьян, от запаха ее тела и декаданса этого вечера. В тот момент я почувствовал себя восхитительно, опасно живым, чего не чувствовал уже много лет.
Когда приблизилась полночь, Скарлетт повела меня вверх по широкой лестнице на балкон с видом на танцпол. Мы стояли там вместе, ее ладонь обжигала мне поясницу.
"Ты снова учишься наслаждаться жизнью вместо того, чтобы барахтаться, и все благодаря мне", прошептала Скарлетт мне на ухо сексуальным и бархатным голосом. Каждое слово было правдой. Она заразила мою кровь, но она также воскресила меня из мертвых. Я повернулся и жадно поцеловал ее, не заботясь о том, что нас окружали завсегдатаи вечеринок. На эту ночь она была моей.
Но мне следовало бы знать, что часы, бьющие полночь, означают, что чары вот-вот рассеются.
Скарлетт напряглась, прижимаясь ко мне. Уже поздно, миилыый. Мне пора." Она мягко убрала мои руки со своей талии невысказанный сигнал о том, что вечер окончен. Я в смятении уставился на нее.
Но сегодня вечером мы почти не провели времени вместе.
В глазах Скарлетт промелькнул легкий намек на жалость. Это было чудесное время, но для меня это было хорошее развлечение и разрядка, дорогой. Уверена, ты это уже понял".
Паника сдавила мне горло при мысли о том, что она оставит меня здесь одного, отброшенного в сторону до следующего раза, когда ей снова станет скучно и она решит поиграть снова. Кто знал, когда это произойдет снова? Дни? Недели? А может и того хуже. Месяцы. От этой невыносимой и жесткой мысли, сильная боль уколола мое, и без того израненное сердце.
В отчаянии я упал на колени, ухватившись за подол платья Скарлетт. "Пожалуйста, позволь мне поехать с тобой", бесстыдно умолял я. "Ты мне нужна. Нужна как воздух, я погибну без тебя, слышишь". Ближайшие к нам завсегдатаи вечеринки обернулись и уставились на нас.
Я увидел вспышку удивления в глазах Скарлетт, прежде чем ее холодная маска вернулась на место. Она слегка рассмеялась, как будто я был просто каким-то пьяным гостем, устраивающим сцену, и осторожно вытащила ткань из моих пальцев.
Спокойной ночи, дорогой, беззаботно сказала она. "Доберись домой в целости и сохранности". Затем она повернулась и исчезла, спускаясь по широкой лестнице, оставив меня там опустошенным.
Я рухнул в кресло, обхватив голову руками. Что я только что сделал? Я совершенно унизил себя, и выставил всю глубину своей извращенной одержимости на всеобщее обозрение. И Скарлетт снова ускользнула у меня из рук.
После той ночи Скарлетт исчезла из моей жизни на несколько недель. Мои звонки и сообщения оставались без ответа. Сначала я был парализован тоской из-за того, что она меня бросила. Но шли дни, и мой лихорадочный разум начал проясняться. Я понимал, что Скарлетт никогда не будет смотреть на меня иначе, как на игрушку. Я гнался за иллюзией идеализированной мечтой о женщине, которой, как я думал, она могла бы стать.
Постепенно я выбрался из-под обломков, оставленных Скарлетт. Я воссоединился с друзьями, у меня появились новые увлечения, я снова неуверенно осмеливался надеяться, на свое, счастливое будущее. И чудесным образом, в одну обычную среду, Анна снова появилась в моей жизни.
Мы столкнулись друг с другом в кафе, и следующее, что я помню, это то, что мы проговорили несколько часов, как будто и не прошло времени. Теперь она была другой, менее открытой и доверчивой. Но она была готова дать мне еще один шанс, при условии, что я наконец избавлюсь от призрака Скарлетт.
Анна была моим спасательным кругом, возвращавшим меня к нормальной жизни. Мы ходили в музеи и кино, готовили обеды друг у друга на квартире. Мы смеялись над старыми шутками, которые были придуманы много лет назад. Она терпеливо выслушала, когда я нерешительно описал, как Скарлетт исказила мою психику.
Быть с Анной было комфортно, легко, и счастье билось через край заживляя мои старые раны. Она не воспламеняла каждый мой нерв и не заставляла мой желудок сжаться в комок от беспокойства о том, когда же я увижу ее в следующий раз. Буря эмоций, которую вызвала во мне Скарлетт, исчезла. Но была ли стабильной привязанности достаточно после тех безумных взлетов и падений, которые я испытал? Я не был уверен.
Однажды вечером мы с Анной гуляли по парку рядом с моей квартирой. Она застенчиво вложила свою руку в мою, пока мы шли. Я все еще чувствовал рефлекторное желание отстраниться, сопротивляться всему, что намекало на интимную близость. Но я заставил себя переплести свои пальцы с ее, сосредоточившись на том, насколько успокаивающей была физическая связь.
Мы остановились под светящимся уличным фонарем. Анна подняла на меня глаза, мягкие и открытые, какими Скарлетт никогда себе не позволяла быть. Я скучала поэтому, пробормотала она.
И вдруг я увидел сквозь пелену замешательства, в котором Скарлетт оставила меня. Анна была настоящей здесь и сейчас, передо мной, предлагая шанс на восстановление. Скарлетт была всего лишь, бурной и грязной фантазией; страсти суждено было скорее сгореть до тла и оставить шрамы, чем поддерживаться.
Я крепко обнял Анну и прикоснулся ее щеке, и мое сердце наполнилось нежностью и благодарностью. Мы сладко поцеловались при свете лампы, поцелуй, который сулил надежду, на светлое и счастливое будущее.
В моем кармане зажужжал телефон с входящим сообщением вероятно, Скарлетт, как по команде, пыталась оттащить меня назад теперь, когда я вырывался на свободу. Не глядя, я выключил телефон и притянул Анну к себе. Выбор был сделан.
В первых бледных лучах рассвета я проснулся, а, Анна все еще мирно спала рядом со мной. Я приподнялся на локте, наблюдая за изящным изгибом ее сексуального тела, за тем, как ее золотистые волосы рассыпались по подушке.
Находиться так близко к ее стройной фигуре, обнаженной под одеялом, не вызывало во мне острого голода. Но была нежность, подпитываемая воспоминаниями, которыми мы делились до того, как Скарлетт пустила все под откос, между нами. Я легонько провел по руке Анны, успокоенный ее безмятежной присутствием.
Когда утро прояснилось, глаза Анны медленно открылись, встретившись с моими. "Привет, ты", сказала она с сонной улыбкой. Я наклонился и поцеловал ее в висок, наслаждаясь простотой момента. Никаких игр, никаких мучений, просто обычное утро вместе.