Он знал, что в такой ливень и пока она здесь, больше к нему никто не зайдёт, так что уселся поудобнее и взял с полочки замусоленную старую книжонку с непонятным названием. Впрочем, изредка он искоса поглядывал на клиентку. Если она и замечала этот недоверчивый взгляд, то виду не подавала, продолжая молчать.
Казалось бы обычный, тихий и спокойный голос девушки почему-то пробирал до костей. Она и сама это знала, поэтому редко с кем-либо заговаривала.
Девушка взяла стакан обеими руками и присела за стол у самого очага. Зябко поёжилась и достала из мешочка за поясом свои травы. Напиток настаивался минут пять. Потом начала пить маленькими глотками, сгорбившись и подобравшись, задумчиво уставившись на огонь. Понемногу начала согреваться и расслабилась. Скоро допила. Встала и подошла к стойке.
И вина мне фляжку налей, сказала она, протягивая сосуд.
Корчмарь отложил книжонку и, стараясь скрыть удивление, молча выполнил заказ, назвал цену. Девушка безропотно рассталась с денежками. Раз в три месяца она уезжала в город на заработки, и зарабатывала, похоже, неплохо.
А что, много путников нынче к тебе заходят? неожиданно поинтересовалась колдунья.
Корчмарь оторвался от книги и удивлённо посмотрел на девушку.
А что? спросил он слегка настороженно.
Да так, неопределённо пожала плечами она.
Нет, давно уже никого не было Обозы с наёмниками обычно прямой дорогой на Карс идут, редко кто в Долину заглядывает, пожал плечами корчмарь, философски рассудив, что ничего ужасного от пары слов не произойдёт. Девка тоже не дура, колдовать почем зря, без надобности. Несмотря на ходившие по деревни слухи, корчмарь склонялся к мнению, что она всё-таки человек, и вполне в своём уме.
Ну, так готовься, посоветовала она. Скоро будут.
Накинула плащ и вышла в дождь. Корчмарь подумал и налил вина для себя. Леший её знает, что там она говорит. Может, кто и будет. Корчмарь пожал плечами и снова уставился в книгу.
***
Ливень почти прекратился, уступив место холодному дождю. Путник лежал на спине, нелепо раскинув руки и бездумно глядя в небо. Капюшон откинут, грязные волосы разметались, борода походила на мочалку, губы чуть посинели.
Она подошла, медленно ступая по влажно хлюпающей грязи, и, не торопясь на помощь, пытливо заглянула ему в глаза. Двухцветные: светло-карие, переходящие в зелёные по ободку. Но интересовал её вовсе не цвет.
Девушка нахмурилась. Болотная лихорадка. Как не вовремя! С другой стороны, может, так даже лучше. Наклонилась и пощупала лоб. Горячий. Пришлось садиться рядом на колени, пачкать штаны, вспоминать и плести заклинание.
Ну надо же, сколько с тобой проблем, пробормотала она, с тревогой прощупывая шею больного. Прощупываемое ей не нравилось на шее уже начали набухать маленькие воспалённые комочки. А ведь даже ещё не познакомились
Попробовать растолкать? Вряд ли путник, у которого не нашлось сил добраться до деревни, радостно подскочит и бодрым шагом отмахает оставшееся расстояние именно сейчас. Даже с её поддержкой толку не выйдет, мужчина был слишком тяжёлым.
Вдалеке с неба с треском ударила в землю раздвоенная хищная молния. Цепь из двух человек, один из которых плывет по воздуху в горизонтальном положении, и левитирующей сумки, должно быть, представляла собой колоритное зрелище. Колдунья уже предвкушала недоумение односельчан. Ну да ладно, слухи о том, что она зарабатывает грабежами и питается исключительно человечиной, тоже иногда нуждаются в подпитке.
Хотя, в этой деревне видели и не такое.
По главной дороге ей навстречу ковылял облачённый в обкорнанную до колен мантию старик, упрямо продирающийся сквозь ливень. (Мантия уже довольно давно служила ему халатом и надевалась поверх прочей одежды). Длинные седые волосы были стянуты в уныло обвисший хвостик, а густая борода торчала в разные стороны. Он явно спешил, высматривая что-то сквозь ливень в сгустившемся под вечер мраке. Вдруг его взгляд наткнулся на девушку.
Табита! Что ты здесь де
Быстрые карие глаза нашарили в темноте плывущего по воздуху мужчину, и старик озадаченно умолк. Картинка не складывалась. Он действительно видит, как колдунья волочит за собой неизвестно откуда взятого человека без сознания? Кажется, да.
Причину плачевного состояния мужчины ещё тоже предстояло выяснить Учитывая репутацию колдуньи, это могло привести к мм-м недопониманию. К счастью, сам он слишком хорошо знал девушку, хотя ситуации это не объясняло.
Магистр Севин? Какая приятная встреча! Давненько я не видала вашу мокрую бороду, усмехнулась девушка.
Табита! гневно воскликнул старик. Как это понимать?!
Понимать что? вежливо поинтересовалась она.
Вот это! укоряющий палец ткнул в направлении мужчины и тут же перенёсся к лицу колдуньи, чуть заметно подрагивая.
Это мой гость. А вы что делаете в такой ливень на улице, магистр? Вашей бороде уже всё равно?
Небо отозвалось утробным гулом и ехидно загромыхало. Уж ему-то было всё равно люди, нелюди, бороды. В подтверждение этого факта из тучи выстрелила изломанная голубая молния, ударившись в горный пик на севере. Потом ещё одна
Ты мне не дерзи! пригрозил старик, нисколько не обидевшись. За то время, что он был её наставником, он привык к её незлобивым подзуживаниям. Я тебя в пять раз старше!
На самом деле нет. Но звучало внушительно.
Было бы, чем гордиться пробормотала девушка, не останавливаясь.
Магистр семенил за ней, размахивая руками, как дирижёр, чтобы затянуть дыры в магическом «зонтике».
Где ты его подобрала? грозно вопросил он, на мгновение опуская руки и забегая вперёд.
Какая разница? Что нашла то моё.
Не зли меня, Табита! Между прочим, я вышел в дождь не просто так!
И зачем же? отрешённо поинтересовалась девушка.
Я искал тебя! Услышал, что ты ушла по главной дороге, и подумал, что Чёрт, ты же помнишь, чем всё закончилось в прошлый раз!
Она помнила. Но даже после того, как вроде бы отказалась от задуманного, уходила с завидной регулярностью. Зачем?
Первое время он сопровождал её под маскировочными чарами. И наблюдал, как девушка часами стоит возле видимой только ей границы и уходит.
Он списывал всё на какое-то болезненное любопытство. Но постоянные отлучки колдуньи продолжались, и такое объяснение перестало казаться справедливым. Теперь вот это. Откуда она могла взять этого человека? А главное, для чего?
Как видишь, я и сама вернулась, нахмурилась Табита, отбрасывая шутливое «вы». Не волнуйся, учитель, большинство ходящих обо мне слухов не имеет под собой оснований.
Не вешай мне лапшу на уши! отмахнулся Севин. Зачем тебе этот человек?
Какая разница?! вспылила колдунья. Говори, что тебе нужно, или оставь меня в покое.
Разве так обращаются с бывшими наставниками? строго спросил старик, нервно пощипывая бороду и гневно поглядывая на предмет спора.
Строго говоря, наставничество не то, чтобы закончилось. После обучения по стандартному школьному курсу у него ещё было, чем поделиться с ученицей. И она училась порой с прямо-таки маниакальной увлечённостью, пока была возможность. Но когда девушке стукнуло восемнадцать, и Орден вспомнил о её существовании, всё изменилось.
Помочь хочу. Как видишь, путник слегка не в форме, ядовито ухмыльнулась колдунья. Дашь парочку советов? Как бывший наставник.
Старик досадливо фыркнул.
Пожалуй, воздержусь.
Спасибо и на том. Расходимся? Не всё ж тебе без дела мокнуть.
Старик поджал губы и молча продолжил шагать. У него было дело. Ведь он был не только наставником, но и наблюдателем пусть и не по своей воле. И это навсегда внесло разлад в их отношения странно похожие на родственные, несмотря на то, что случилось тогда.