Все необходимое в городе было по минимуму, один бар, одна школа, одна больница. Есть некая прелесть таких маленьких городов, они кажутся крайне атмосферными и дружелюбными. Все друг друга знают и помогают. Но стоит чему-то случиться, до каждого уха в этом замкнутом лесом пространстве дойдет слух о происшествии. Томми уже предвкушал негативные взгляды в его сторону. Все знали о том, что случилось три года назад.
Возле школы, в которой учился (неудивительно, учитывая тот факт, что в Холдвуде больше нет школ), Томми свернул на тропинку, идущую вдоль окраины леса. На него нахлынули ностальгические воспоминания из детства. Как он с Гарри стрелял сигареты у старшеклассников за маленьким складом с спортивным школьным инвентарем, играл в свой нелюбимый футбол, впервые поцеловался с Мартой в заброшенной охотничьей хижине, до которой идти метров пятьсот вглубь леса. Раньше в Холдвудском лесу водились дикие звери, поэтому для местных любителей охоты построили несколько небольших деревянных домов вокруг Холдвуда. В те времена было разрешено охотиться без каких-либо ограничений. Население Холдвуда страдало от внезапных встреч с опасными животными. Но около сорока лет назад правительство озаботилось вопросом диких зверей. За год большую часть лесных зверей прогнали с границ города на несколько километров вглубь леса и построили стену. Так появился Холдвудский заповедник. Сначала охотникам было разрешено рисковать своей жизнью, занимаясь своим любимым делом, но через два года эту возможность пресекли. Так заповедник стал рассадником диких зверей, а в приграничном к Холдвуду лесу последние остатки зверей были истреблены.
Так как одна из заброшенных охотничьих хижин находилась неподалеку от школы, она быстро привлекла внимание городских отморозков. В основном там пили и курили, иногда занимались и другими непотребствами. Лес, темнота. Страх. Когда Томми учился в средних классах, его мать просила никогда туда не ходить. Она говорила, что это плохое место. Конечно, Томми не слушался, как не слушались и другие подростки. Наверное, сейчас ситуация не изменилась. Взрослые, которые двадцать лет назад развлекались в лесной хижине наперекор опасениям родителей, теперь просят своих детей не совершать глупостей.
Томми отвел взгляд от леса и посмотрел вперед. Навстречу ему шла женщина. Как только она подошла так близко, что можно было разглядеть ее лицо, сердце Томми предательски заколотилось. Женщина в короткой бежевой куртке, которая походила больше на мужскую, чем на женскую, узнала, кто перед ней. Свой озлобленный и в то же время печальный взгляд от Томми она не отводила. Томми, напротив, снова повернул глаза на хвойный лес. Давя черными старыми сапогами пылинки снега, женщина подравнялась с Томми.
Убийца.
Ветви деревьев зашуршали под натиском ветра. Женщина шла дальше, Томми остановился. Оглянулся. Она была в тех же сапогах, джинсах и куртке, в которых он видел ее последний раз, в здании суда. Три года назад Линда Симмонс, поклявшись говорить правду и только правду, утверждала, что Том Фрост убил ее мужа Ричарда Симмонса. В тот день Тому Фросту суд вынес приговор. За причинение смерти по неосторожности ему назначили наказание в виде лишения свободы сроком на три года.
Глава 2
Подходя к дому своей сестры, Томми почудилось, что он заблудился. Вместо ухоженного дома перед ним предстало мрачное жилище с грязными окнами и видневшейся под мелким снежком увядшей травой на лужайке. На удивление, Томми не заметил никаких следов присутствия детей в этом доме. Гном Флиппер исчез. Неужели они переехали? С опасением и небольшим волнением Томми подошел к входной двери. Постучал. Никто не ответил. Томми начал растерянно смотреть по сторонам, заглянул в грязные окна. Постучал ещё раз. Вдруг он услышал какой-то звук. Звук походил на шарканье тапочек стариком, которому тяжело полноценно поднимать ноги при ходьбе. Дверь приоткрылась.
Глаз мужчины за дверью почти не было видно из-за отросших кудрявых волос, достающих почти до носа. Давным-давно, в самом начале отношений с Сарой, Майкл носил длинную причёску. Затем он начал очень коротко стричься, поэтому невозможно было определить, кудрявые его волосы или нет. Если бы Томми не вспомнил, что у Майкла они с рождения кудрявые, он, наверное, даже и не узнал человека перед собой. Его взгляд кардинально изменился с момента их последней встречи. Он стал угасшим. Телосложение тоже изменилось. Исхудавшая ладонь, удерживающая дверь, сигнализировала о тощем теле, которое раньше было мускулистым и подтянутым. Казалось, что человек, прятавший часть своего тела за дверью, не доедал.
Майкл? Томми наверняка не мог знать, подводят ли его глаза или нет.
Том? Мужчина нахмурился. Его голос был уставшим, будто он всю ночь носил мешки с цементом. Или его руки целые сутки резали тело человека в надежде его спасения от какой-нибудь злокачественной опухоли. Хотя на самом деле Майкл работал риелтором недвижимости. Что ты тут делаешь?
Не дождавшись ответа, Майкл опомнился.
Ты сбежал?
Своё я уже отсидел. Меня выпустили. Томми сделал паузу. Что с тобой?
Пожимать друг другу руки они не стали. Майкл всё также придерживал рукой дверь, скрывая за ней большую часть тела.
Проходи.
Отпустив дверь, Майкл неторопливым шагом двинулся вглубь дома. Переступив порог, Томми очутился будто во мраке шторы не пропускали в дом свет. Майкл шёл дальше. Наткнувшись на бутылку, он легонько пнул её тапком. Бутылка покатилась по ровному полу, издавая монотонный звук. В конце концов, она закатилась под кресло и где-то там остановилась.
Где Сара? Где дети? Взволнованно спросил Томми.
Майкл сел на кресло.
Ох, Том
Он опустил голову, накрыл ладонями лицо. Затем начал осматривать карманы своего грязного халата в поисках чего-то. Не найдя то, что ему было нужно, Майкл взглянул на Томми. Казалось, что Майкл с трудом сдерживал какие-то негативные эмоции. Томми остановился в паре метров от Майкла, возле тумбочки, на которой стояла подделанная древняя китайская ваза.
Ты не знаешь?
Не знаю что?
Майкл посмотрел прямо в глаза Томми.
Джесси и Кевин Они погибли, Том.
Спустя пару секунд молчания Майкл трясущимися руками снова начал лазить по карманам, но уже более агрессивно. Затем встал и судорожно начал осматривать кресло, за ним диван и маленький столик.
Что? Томми замер, будто в него ударила молния. На мгновение ему показалось, что всё происходящее сон умалишенного в тюремной камере. На столике Майкл нашёл сигареты и зажигалку.
Зачем ты пришёл? Строго спросил он, поднося сигарету к губам.
Томми всё ещё пытался осознать, что он не спит. Даже слегка пошевелил плечом в надежде, что не почувствует боли. Но нет, боль присутствовала.
Господи, Майкл. Что случилось? Спросил Томми тихим поникшим голосом. Несмотря на то, что в тюрьме он не курил (в местах лишения свободы сигареты слишком дорогой товар), и уже позабыл, как приятно порой втянуть в себя отравленный дым, сейчас ему захотелось покурить. Томми сел рядом с Майклом на соседнее кресло, под которым не было укатившейся бутылки. А может и была, только другая. Томми этого знать не мог.
Несчастный случай, глаза Майкла слегка покраснели, слушай, Том, давай не будем это обсуждать.
Майкл начал активно жестикулировать, разбрасывая пепел от сигареты по всему дому. Томми даже не смотрел на него, его голова была опущена.
А где Сара?
В больнице.
Что с ней случилось? Казалось, что у Томми застрял ком в горле. Каждое слово еле вырывалось из его рта.