Джон сидел на посту городского шерифа уже почти двадцать пять лет, и несмотря на свои пятьдесят пять, казалось, уходить на покой (в хорошем смысле этого слова) он не собирался. За свои четверть века управления городской полицией случилось много преступлений, если судить по меркам малонаселенного городка. Поэтому нельзя сказать, что выполнял он работу идеально. Хотя можно ли полностью искоренить преступления, даже если достойно выполнять свои обязанности шерифа? Наверное, нет. Но Джон Канвальд старался. По крайней мере, по каким-либо внешним показателям результатов его работы, например, ни одного "висяка" за двадцать пять лет, можно сказать, что Джон имел серьёзный подход к своему делу.
Взявшись за ручку входной двери в полицейский участок, Томми начал сомневаться в разумности своего решения. Но секунду подумав, пришел к мысли, что разговор с шерифом будет лучше бездействия, и зашел внутрь.
За вторыми металлическими дверьми сидел дежурный Ленни, но Томми не помнил его имени, тем более фамилии, но помнил его всегда угрюмое лицо. Это лицо стало еще угрюмее, когда Ленни поднял взгляд на посетителя своего участка. В отличие от Томми, у Ленни была хорошая память (как он сам и говорил), поэтому Ленни помнил каждый приход Томми в участок. Но сейчас, увидев его, он вспомнил не его приходы, а то, что сын Ленни, который был на пару лет младше Томми, потерял работу после закрытия лесопилки. Понятно, почему лицо Ленни было угрюмее обычного, но Томми понять этого не мог, да и не особо задавался вопросом: «Почему же толстячок Ленни такой хмурый?». Дежурный полицейского участка остановил невыспавшегося Томми и пристал к нему с вопросами. От такого натиска Томми знатно разозлился. Голоса повысились. Услышав какой-то крик, шериф Холдвуда выбежал из своего кабинета:
Да что у вас здесь происходит?
Шеф, тут Том Фрост пришел.
Давай, проходи, Джон жестом пригласил Томми в кабинет.
Но шеф Произнес Ленни. Джон ничего ему не ответил.
Вернувшись в кабинет, Джон развалился на массивном потертом кожаном кресле, скрестив руки на груди. Именно в такой позе он ожидал Томми.
Ну здравствуй. Кажется, ты впервые сюда приходишь по собственной воле. Джон взял пачку дешевых сигарет, достал одну и положил ее за ухо. Как бы он ни хотел курить, он никогда не позволял себе курить в своем кабинете.
Надеюсь, вообще больше сюда не приду. Ни по своей, ни по чьей-либо воле.
Хех, да. Знаешь, да. Шериф активно закивал. Я тоже на это надеюсь. Но раз пришел, говори, зачем? И что ты там с Ленни не поделил? Взгляд Томми упал на темные пятна на синей рубашке шерифа. С момента его прихода на работу прошел час. За этот час он успел разложить папки с делами по своим местам, выпить крепкий бодрящий кофе и пролить его себе на рубашку.
Да он меня пускать не хотел. Томми продолжал стоять возле дверного проема.
Хм, странно, это на него не похоже А ты чего стоишь? Садись давай.
Дааа, протянул шериф после небольшой паузы, столько всего с тобой было, и даже в тюрьму сел! И все равно решил прийти сюда. Ну, рассказывай.
Даже не спросишь, что со мной было в тюрьме? После всего, что случилось?
Да на кой хер ты мне сдался, улыбнулся Джон, рассказывай, что у тебя.
Что случилось с детьми моей сестры? Лицо Томми резко стало серьезным.
Так как Холдвуд был городком небольшим, каждый его житель знал почти всех, кто живет в нем. Что же касается шерифа, то он знал абсолютно всех, поэтому Джон Канвальд сразу понял, о чем спрашивает Томми. Шериф несколько секунд молчал, прищурившись, глядя на своего гостя.
Да что тут скажешь Трагичная и нелепая смерть.
Что-нибудь нашли, когда осматривали место происшествия?
Джон задумался.
Да нет, ничего не нашли. Да и что там искать? Конечно, мне безумно жаль этих пацанов, но искать там было нечего. Это просто упавшее дерево.
Все так просто? Возмутился Томми.
А что по-твоему? Шериф ответил печальной улыбкой. Думаешь, какой-то лесоруб с пилой, нет, с топором, пошел в лес и принялся бесшумно стучать по дереву? Нет, это исключено. Дерево мы тщательно осмотрели, на нем не было никаких признаков воздействия человека.
Джон слегка покачивался на кресле, периодически протягивая руку к сигарете за ухом.
Дааа, много шума развелось после этого случая.
В каком смысле? Спросил Томми.
Да, знаешь, в Холдвуде не часто такие вещи происходят. Отсюда и резонанс. Сначала народ боялся на улицы выходить, хер знает почему, на самом деле. Потом ребятня начала шороху наводить. Начали оставлять зарубы на дереве. Обычная полоса. Якобы кто-то спилил дерево, поэтому и случилось это все. Да и что с них взять, старшеклассники пугали детей помладше, поэтому зарубы в основном возле школы оставляли. Спустя год успокоились, но это был тяжелый год. Неоднократно получали звонки от разъяренных родителей, мол разберитесь с этими дебилами. Это не мои слова, если что.
Томми молчал, обратив свой взгляд вниз, куда-то на заваленный бумагами стол шерифа.
Что тебя тревожит, сынок?
Не знаю даже. Томми соврал. Знаешь, наверное, я просто любил этих мальчишек.
Джон закивал.
Скажи, а кто был ответственным за это дело? Или как у вас все это происходит, я не в курсе.
Знаешь Сэма Макмиллана? Он раньше сидел на кассе в супермаркете. Томми вспомнил приятного кассира в магазине, который, правда, неодобрительно поглядывал на Томми, когда тот покупал алкоголь рано утром. В общем, буквально через месяц после твоего заключения мы взяли его к себе. Вот он и расследовал это дело. Если это вообще можно назвать расследованием. Нечего там было расследовать, поэтому и доверили работу новичку.
Он сейчас здесь?
То дело было для него первым и последним. После него он переехал в Ристен.
Странно. Томми нахмурился.
Не ищи то, чего нет.
Шеф! В кабинет шерифа ворвался один из сотрудников местной полиции. Его волосы были взъерошены, галстук плохо сидел, выглядывая по всему контуру воротника. Ой.
Чего тебе?
Шеф, вы не забыли?
Томми не понимал, о чем идет речь.
Сейчас что ли?
Молодой и зеленый полицейский кивнул.
Том, давай на этом закончим. Джон с трудом встал, явно не желая покидать свое кресло. Если будет о чем поговорить, заходи. Сейчас у нас все равно затишье. Спокойнее стало в Холдвуде. Надеюсь, так и будет дальше. Джон улыбнулся.
Томми не стал ничего отвечать. Молча развернулся и покинул кабинет.
Это надолго? Спросил Джон.
Полицейский, прервавший разговор шерифа и Томми, снова кивнул. Джон вздохнул, переложил сигарету со своего уха на стол и ушел вместе с полицейским.
Покидая полицейский участок в недобром настроении, Томми увидел Линду Симмонс (жену бедолаги, который по трагичному стечению обстоятельств погиб на Холдвудской лесопилке, из-за чего Томми провел три года своей жизни в тюрьме), идущую ему навстречу. Его настроение стало еще хуже. Они разминулись и пошли дальше в разные стороны.
Интересно, что ей надо от полиции?
***
Томми подходил к маленькому продуктовому магазину, на крыше которого светилась табличка "24 АСА". Буква "Ч" уже давно перестала светиться, ещё до тюремного заключения Томми. Сначала владелец магазина ленился исправить эту проблему. Потом на табличку у него никак не хватало времени. Позднее он и вовсе забыл про неё. Его забывчивость позволила магазину стать одним из звёздочек Холдвуда. Местные мужики придумали обоснование двадцати четырём асам. Из-за того, что магазин находился в ста метрах от бара Билли, многие пьяницы и любители слегка выпить, когда у них кончались деньги или когда Билл их выгонял из своего бара, перемещались к этому магазину. В оживлённые для Холдвуда времена возле "24 АСА" толпилась целая куча пьяных мужиков. Вот они двадцать четыре пьяных аса.