Впрочем, немного погодя загрузилась программа «добродушно-глуповатый, но старательный».
Вы уж звиняйте, барыня, сказал он, рад бы вам ответить, кабы готов был. Хлеба десять четвертей намолочено, можете сами в амбаре поглядеть. Сено не очень, дождливое лето выдалось. Сколько смогли взяли. Капуста уродилась, ее девки после Покрова рубить примутся. Сейчас-то они к празднику готовятся. Я им работы задам.
Похоже, я перестаралась, закидав старосту вопросами, он умудрился не ответить на половину. К тому же осмотр был не окончен.
Вот что, Селифан, сказала я, потом дашь мне полный отчет. Окончите молотьбу и отдохните.
Староста что-то промямлил, я покинула гумно, удачно обойдя лужи. Это было не так-то просто уже стемнело.
Осмотреть амбар и сеновал? И кстати, найдутся ли дома свечи? Ох, вот с этим надо что-то решать, я же пропаду тут темными ночами, когда даже масло для лампадок надо будет экономить.
Барыня, услышала я тихий, смутно знакомый голос, сделайте милость, выслушайте. Важное скажу! Уезжайте отсель, пока беды не приключилось!
Глава 9
Я обернулась и не без труда узнала прорицательницу. Это была Танька девица, которой я поручила привести в порядок свою спальную каморку.
Танюша, сказала я, удачно подавив волнение, расскажи-ка подробней, что за беда такая приключиться может?
Танька, что ты к барыне лезешь? проворчала Павловна, к счастью не расслышавшая зловещих слов.
Девица не успела ответить няне, когда сзади нарисовался староста.
Ты чо тут без дела шлендаешь? спросил он. Танька чуть не вжалась в сарай.
Похоже, пришла пора решить вопрос о власти.
Ты спаленку убрала? спросила я. Девчонка только кивнула. Тогда покажи-ка мне сад яблоневый. Проводи туда, а потом домой ступай.
Эмма Марковна, проводить я сам начал было староста. Я перебила его повышенным тоном, да так, что сама себе удивилась.
Это мне решать, кто какую услугу окажет! Да, голубчик, скажи-ка, будет ли завтра на барском столе хлеб свежий? Праздник как-никак. Ответь-ка!
Эмма Марковна, так-то оно неуверенно начал староста. Я даже догадалась, что он хочет сказать «не моя обязанность». Эх, существует ли регламентация этих обязанностей?
Выручила Павловна.
Не твое дело, сказать хочешь? Твое дело баб найти, чтоб испекли. А коль тебя бабы не слушают, пусть твоя Иванна печет, если ты хучь для жены своей указка.
Староста зло посмотрел на няню, но возразить не смог.
Вот что, голубчик, сказала я чуть тише, но столь же уверенно, решив не называть старосту по имени, закончи-ка с молотьбой да обеспечь хлеб на завтра. Павловна, а ты ступай в дом и проследи.
Проследить и без меня могут, возразила няня.
Настал самый неприятный момент для любого начальника: подавлять волю хорошего, даже близкого человека. Ссориться с Павловной я не собиралась. Но определиться с иерархией придется.
Милая моя, постаралась я сказать одновременно громко и душевно, ступай в дом. Лучше тебя никто не проследит. А по усадьбе меня и Танька проводит. Пошли, велела я девке таким тоном, чтобы было ясно разговоры на тему, куда кому идти, кому что делать, окончены.
Я развернулась и пошла в ту сторону, где, по моему предположению, был сад. Сзади донесся сердитый спор старосты и няни, но, как я поняла, сами приказания они не оспаривали.
Идти было недалеко. В садоводстве я в последние годы разбиралась неплохо и тут же поняла, что на выбраковку годится каждое пятое дерево.
Какая беда грозит? спросила я Таньку. Говори, не бойся.
Старая барыня здесь ни года не жила, все у брата хозяйствовала, неуверенно вздохнула Таня. А без барыни, понятное дело, вольготно живется. Не всем, конечно, а кто хитер. Барыня, когда уехала к братцу своему, оставила Федорыча ключником и бурмистром, чтобы за хозяйством наблюдал и ей присылал доходы. Вот только и года не прошло, как Федорыч на Масленицу замерз.
Это как? спросила я, разглядывая одинокое красное яблоко, сохранившееся на голой ветке.
Шел от кума, упал в сугроб, когда нашли замерз уже. Стала ключницей его жена Настасья, да и она недолго прожила. А я слышала перемолвку старосты и старостихи, мол, барышня-то дотошная, в первый день в доме раскомандовалась то ей не нравится, это не годится. Иванна-то и говорит: барышня нежная, такой замерзнуть да богу душу отдать дело плевое. А еще того раньше от печки угорит, как бог есть.
Несмотря на то что вечер был теплый, меня пробрал легкий морозец. Ничего себе, милое поместье! Я ожидала ужасов, но больше хозяйственных. А тут того и гляди обратно на тот свет отправят.
На секунду меня захватила мысль а что, если таким способом можно вернуться на свою уютную дачу под Зеленогорском, к мужу, электричеству и хорошей медицине?!
Но я сразу отогнала этот соблазн. Не может быть все так просто. И Мишенька не оставляет меня надежда, что он тоже где-то здесь. Сама не понимаю, откуда взялось, а вот тянет внутри, свербит. Нужно выживать и искать.
Понятно. Спасибо, голубушка, за предупреждение. Я разберусь. А пока скажи, милая, молодые деревья есть? А ягодные кусты? Где тут, кстати, огород?
М-да. Сумерки немного сгладили впечатление, но ягодный сектор сада и огород имели весьма жалкий вид. Смородину и малину, похоже, никто не подрезал. Я нарвала смородиновых листьев хоть какой-то чай, когда запас кончится.
Огород выглядел еще печальнее, чем сад. Кривые лысые грядки утонули в грязи. Капусту еще не сняли, она мокла под дождем, расстелив в лужах нижние листы. О картошке Таня не слышала, даже переспросила.
А вот это жалко, конечно. Ведь этот полезный корнеплод есть в империи, я точно знаю. Но в широкое употребление пока не вошел и еще лет тридцать не войдет.
Значит, надо позаботиться, чтобы у меня эта культура была. А где взять семенной фонд? Хм память Эммочки внутри меня внезапно встрепенулась и словно на ухо нашептала: у немцев в городе! Уж они-то по огородам картошку сажают только в путь!
Вот и ладненько, вот и ясненько. Но это дело можно до весны отложить, кто ж картошку в зиму сажает. Здесь поважнее есть дела.
Например, как не угореть и не замерзнуть в этой развалине.
Откровенно убивать меня староста с женой побоятся. Я все же дворянка, да не без родни. Мало ли какие у нас между собой счеты, а если я сгину, здесь моментально тесно станет от полицмейстеров, дяденькиных холопов с дубьем и даже солдат. В те времена с этим было строго сословное уложение, корпоративная солидарность дворян против бунтовщиков и вот это все.
Но вот грибочков особенных в щи положить или вьюшку задвинуть раньше времени разве ж трудно? И никто не виноват, а если и виноват, так вместе с барыней молодой угорел! Наверняка это ее слуги набедокурили!
М-да. Проблемка. Ну да ничего, я тоже не лыком шита. Сегодня же прикажу, чтобы пока что готовила мне только Павловна. Сама бы щец сварила, да нельзя не по статусу. И это не шутки: если начну вести себя слишком уж оригинально, и дворня слушаться перестанет, ославит сумасшедшей, и родня может подсуетиться, сплавить в приют для душевнобольных или монастырь не знаю, как у них тогда было положено. А остатки имущества прикарманит.
Кстати, интересный вопрос: так ли заинтересовано само «имущество» крестьяне в том, чтобы оказаться у нового барина? Другого хозяина, да того же дядюшку, такое отношение к работе не устроит
Барыня, шли бы вы в горницу, темно уж совсем. Танька так и ходила за мной по пятам, пока я гуляла между кривыми яблонями и пересчитывала полуутоплые капустные кочаны. Не ровен час, застудитесь или споткнетесь!
Да, милая, идем, кивнула я, оставляя на время свои размышления. Пора ужинать.
Танька ответить не успела, потому что откуда-то со стороны двора послышался дикий визг, а потом отборный мат.