Кажется, все в порядке. Можно идти.
Красава еще раз вздохнула: решающий день. Подхватила сумку со школьными принадлежностями и зашла к матери.
Мама, я в школу.
Уже?
Мать красивая женщина (хотя другого, чем дочь, типа красоты смуглая брюнетка) с величавыми, отточенными движениями светской дамы подошла и поцеловала девушку.
Удачи! И пусть это будет достойнейший!
Алтена Смела знала, что должно произойти сегодня: у дочери не было секретов от матери.
Спасибо! прошептала Красава и покинула дом.
Когда Арно Танос с букетом в руках подошел к школе, у ее входа он увидел Кея с не менее красивым букетом. Только, если Арно решил подарить белые цветы, то Кей пришел с алыми, цвета крови. В белоснежной рубашке и строгом черном костюме Кей Смоленин был особенно красив в этот день. У Арно мелькнула мысль, что ему нелегко будет сегодня соперничать с Кеем Смолениным, но он тут же отбросил эту мысль, как пораженческую, и поднял в приветствии руку.
Соперник ответил, критическим взглядом оценив одежду Таноса. В этот день Арно превзошел себя. Белоснежная рубашка. Строгий черный костюм. Намеренно небрежно причесанные волосы.
Кей слегка поджал губы. На вопрос: может ли Арно составить ему конкуренцию, лучше всего ему ответил взгляд незнакомой девушки лет двадцати, которая проходила мимо.
Девушка с восхищением осмотрела обоих молодых людей, но выбора не сделала, и, уже уходя, несколько раз оглянулась, то на Кея, то на Арно.
Кей понял, что соперничество будет жестким и только Красава сможет сказать: станет ли будущий граф Смоленин счастливейшим человеком или отказ на многие годы разобьет его сердце.
Арно Танос подошел и молча встал рядом с Кеем. Говорить никому не хотелось. Идущие на занятия школьники с любопытством рассматривали обоих юношей. Кое-кто приветственно махал рукой, хотя никто не вяз с разговорами. Все знали: сегодня их пошлют. Парням не до болтовни. Они ждут Красаву Смелу. Ту, в которую влюблены, и у которой сегодня День рождения. Кое-кто из девчонок поглядывал на парней с надеждой. Вот-вот Красава сделает свой выбор и тогда, главное, не зевать. Опередить прочих и стать единственной утешительницей для неудачника.
В ожидании прошли пять минут десять И, наконец, сердца забились сильнее знакомая фигурка в строгом бело-черном платье школьной формы. В империи очень строго следили, чтобы дети не выделялись друг перед другом богатством или вычурностью одежды. В школе можно быть первым либо по знаниям, либо в спорте. Прочие варианты безжалостно пресекались. Исключения не делались даже в дни праздников.
Юноши разом подошли к Красаве. Практически одновременно со словом: Поздравляю! протянули свои букеты девушке.
Мальчики, без обид, но я приму первым букет от того, чья иерархия цвета выше. Иерархия цветов это целая наука. Я понимаю, кто-то из вас этого не знал, но красный цвет всегда идет за белым. Арно, спасибо! Кей, спасибо! Стоп!
Жест Красавы пресек вопросы поклонников.
Я помню, что обещала. Вы согласны вместо школы отправиться со мной в институт Гармонии, чтобы пройти один тест?
Удивленные взгляды парней.
Я, да! прозвучало практически одновременно.
Тогда поехали!
Красава взмахом руки остановила проезжавшее мимо такси и устроилась рядом с водителем. Парни сели сзади.
Когда трое одноклассников поднялись на третий этаж института Гармонии (в Червоном не строили высотных зданий. Знали: жить выше пятого этажа нельзя влияет на нервную систему) доктор Родж Коллинз их уже ждал.
Итак, молодые люди, обратился к парням доктор Коллинз, по просьбе этой юной леди я предложу вам ответить на несколько сот вопросов, которые с точностью до мелочей определят ваш характер и ваше поведение в будущем. Согласны ли вы ответить на эти вопросы, или кто-то откажется?
Я согласен! Кей Смоленин не колебался.
Отвечу! слегка наклонил голову Арно Танос.
Тогда прошу пройти со мной. А вы, юная леди, посидите, пока, в кресле и посмотрите что-нибудь по головизору.
Доктор Коллинз включил головизор, экран которого был вмонтирован в стену, и передал Красаве пульт управления.
Спустя десять минут оба юноши с многочисленными датчиками на голове, прикрепленными к специальному обручу, уже работали на аппаратах, на экранах которых появлялись те или иные вопросы, на которые надо было точно и, как можно правдивее, ответить. Каждый в отдельной кабинке, тщательно проинструктированный одним из помощников доктора Коллинза, что и как ему надо делать.
Вопросы следовали один за другим. На одни можно было отвечать сразу, другие требовали обдумывания.
Все это время Красава смотрела головизор, а доктор Коллинз занимался своими делами.
Первым закончил Арно. Он выключил экран аппарата. Снял с головы обруч с датчиками, и покинул кабину, предоставив умному роботу анализировать его ответы.
Красава встретила Таноса нервной улыбкой.
Арно с любовью посмотрел на девушку и уселся в соседнее кресло смотреть головизор.
Несколько минут спустя к ним присоединился Кей.
Доктор Родж Коллинз с интересом посмотрел на молодых людей и принялся колдовать над пультами аппаратуры, поставленной в его кабинете.
Еще несколько минут, в которые парни чувствовали себя так, точно они сидят на иголках, ушли на какие-то манипуляции доктора Коллинза. И, наконец:
Юная леди, вы можете пройти со мной в тот кабинет.
Иду!
Красава, оставив оба букета в кресле, решительно вошла в указанные доктором Коллинзом двери.
Присядьте за тот стол, предложил Родж Коллинз девушке гостеприимным жестом и включил для Красавы экран монитора.
Видите два значка на экране? В левом углу? Щелкните по ним. Левый это результат тестирования Арно Таноса; правый Кея Смоленина. Не буду вам мешать.
Доктор Родж Коллинз вышел, а Красава углубилась в чтение. Читала долго, по несколько раз перечитывая текст, вникая в каждое слово, пока приняла решение.
Кей! Он всегда будет рядом.Он не оставит ее одну на месяцы, а то и на годы, как подчас поступал ее отец Мирослав Смела с ее матерью. А Арно, судя по характеристике, так похож на ее отца и деда. Он может умчаться на край Галактики, оставив жену и детей одних. Нет, она не хочет себе судьбы своей матери и бабушки, которые, бывало, многие и многие дни проводили в одиночестве, в ожидании, когда же их мужья вернутся из своих странствий. И хотя Арно ей тоже дорог, она выбирает Кея. Он всегда будет рядом. Он будет заботливым мужем и отцом. Она решила. Кей!
Красава выключил аппарат, и вышла из кабинета.
При ее появлении парни разом поднялись и застыли изваяниями. Только их глаза говорили о том напряжении, которое испытывали оба юноши.
Красава же, не говоря ни слова, подошла к креслу, на котором оставила подаренные ей цветы, и взяла букет с цветами красного цвета.
Прости, Арно, повернулась девушка к своему защитнику и поклоннику с пятого класса, но я выйду за Кея.
На какой-то миг юношеское, во многом еще нежное, лицо Арно Таноса приняло суровое выражение много повидавшего человека. Жесткий взгляд. Плотно сжатые губы. Но только на миг.
Извините, пробормотал еле слышно Арно Танос, резко развернулся и покинул просторный кабинет доктора Коллинза.
Ни Красава, ни, взявший девушку за руку, Кей не осмелились его остановить.
Когда за Арно Таносом закрылась дверь, Родж Коллинз обратился к Красаве.
Юная леди, оставьте, пожалуйста, адрес ушедшего молодого человека. Возможно, ему понадобиться наша помощь.
Да. Конечно!
Чувствовавшая себя виноватой, Красава охотно продиктовала адрес и, прощаясь, поблагодарила Роджа Коллинза.
Спасибо вам, доктор!
Спасибо, доктор, оживился и Кей. Вот визитка моего отца. Если что, он всегда будет рад вам помочь. Ведь вы сделали счастливым его сына.