Жаль, что у тебя сложилось обо мне такое мнение, Шанталь. Ты моя младшая сестра, мой долг уберечь тебя и предупредить, с пафосом проговорила Дейзи.
Поймав в отражении ее взгляд, я задумчиво протянула:
Неужели? И как ты собираешься меня предупредить? Что хочешь рассказать? Или посоветовать?
Ты не знаешь этих магов, горячо начала она, подходя ближе. А я знаю. Я со столькими познакомилась в столице!
Почему-то подумалось, что познакомиться-то познакомилась, но никого не сумела завлечь в свои сети. Ну или почти никого.
«Шанталь, прекрати грубить, мысленно одернула я себя. Это ведь Дейзи, твоя сестра. Еще недавно ради нее ты готова была на многое, а сейчас даже поверить не можешь. Так нельзя. Вы же семья».
Вот только в семье не предают. А Дейзи нас предала.
Я не зря называла их чудовищами, Шанти, продолжила она. Ты не представляешь, что маги творят за закрытыми дверьми спальни.
А тебе откуда об этом известно? поворачиваясь, поинтересовалась я.
Дейзи хватило совести немного смутиться и даже покраснеть. Как обычно, мило и очаровательно. От этой картины мое настроение опустилось еще ниже. Вот как у нее получалось быть такой совершенной?
В столице более свободные нравы, поэтому некоторые слухи доходили и до меня. Маги любят использовать девственниц в своих ритуалах. Именно из-за их чистоты и невинности. А ты именно такая! Матушка обязательно с тобой побеседует, но сама понимаешь, это не то. Я решила, что этой мой долг рассказать тебе о супружеском долге, с жаром заявила сестра.
Пришлось слегка поумерить ее пыл.
Я знаю о супружеском долге.
Слегка взбив непослушные волосы, я взяла в руки расческу.
Знаешь? Но откуда?
Нравы у нас здесь не такие свободные, но я два года помогала лекарю в больнице. И не только с травами. Мне известна анатомия мужчин и женщин. И все остальное.
Я не стала уточнять, что именно, поскольку мне было немного стыдно, чуть-чуть неловко и капельку противно. Этот акт, который происходил в спальне бр-р-р! Как он мог приносить кому-то удовольствие? Лично у меня это ничего кроме брезгливости не вызывало. Думать о том, что сегодня ночью мне самой придется пройти через нечто подобное, не хотелось.
Хорошо, протянула Дейзи. Значит, ты в курсе, что в первый раз у женщины идет кровь.
Знаю, коротко отозвалась я, не желая обсуждать подробности. Тем более со старшей сестрой. Это казалось по меньшей мере неправильным.
Так вот, маги используют ее в своих ритуалах! зловеще прошептала она.
Девственную кровь?
Я шагнула в сторону окна. По небу плыли тяжелые свинцовые тучи. Они низко нависали над землей и осыпались частым дождем, ухудшавшим видимость почти до нуля.
Именно. И чем ее больше, тем лучше, не унималась Дейзи. Говорят, маги специально делают больно девушкам. Наверняка ты обратила внимание на телосложение герцога. Уверена, его орудие
Дейзи! Хватит! рыкнула я и резко отвернулась от окна, сгорая от стыда и неловкости.
Лучше ты все узнаешь от меня, дорогая. Я сама только недавно через это прошла. Было так больно и кровь Сестру заметно передернуло. А герцог сильнее, мощнее и больше моего мужа. Так что тебе придется несладко.
Это все? с трудом сдерживаясь, чтобы не выгнать ее из комнаты, сухо поинтересовалась я.
Почти. Выпей побольше настоек. Успокоительных. Запасись мазями, составами и лекарствами. Они тебе понадобятся. Знаю, ты не любишь мои советы, но позволь дать один. Не сопротивляйся этой ночью. Просто лежи, не двигайся и считай. От одного до ста. А потом от ста до одного. Это поможет, с грустной улыбкой закончила сестра.
И мне даже стало ее жалко. Она выглядела по-настоящему несчастной и одинокой.
Спасибо за совет, искренне проговорила я, подходя к ней. Постояв пару секунд, порывисто обняла и прошептала: Спасибо, сестренка.
Именно в этот момент на пороге появилась матушка.
Девочки мои, растроганно всхлипнула она и всплеснула руками, я так рада, что вы помирились.
В следующие десять минут мы с сестрой стали свидетелями слез умиления и выдержали крепкие объятия, которые сопровождались счастливыми вздохами.
Все, матушка аккуратно промокнула глаза, нам пора готовиться к свадьбе. Лорд Конте внес некоторые изменения в сегодняшнее празднование.
Какие такие изменения? тут же вскинулась Дейзи.
Магическую церемонию здесь устраивать не будут. Ваш союз одобрит граф Олфрик, как предводитель местного дворянства. Он же поставит подпись в разрешении на брак, которое лорд привез из столицы.
То есть магической церемонии не будет? уточнила я, позволив себе тихонько вздохнуть от облегчения.
Магическое закрепление брака представляло собой особый ритуал, проводимый только в том случае, если один или оба новобрачных являлись магами. Между людьми оно не осуществлялось. Считалось, что произнесенные перед алтарем богов клятвы имели огромную силу, соединяли молодых нерушимыми узами и увеличивали их потенциал. Новоиспеченные супруги буквально становились единым целым. Кроме того, не обладающий магией новобрачный пусть и не приобретал ее, но мог прожить гораздо дольше отведенных обычному человеку лет, сохранив при этом красоту и здоровье.
Я и не рассчитывала на магический союз, считая его слишком серьезным шагом. Но планировался ли он вообще?
Лорд сказал, что вы проведете его в столице после окончания сезона. В присутствии его друзей и родных.
Только этого мне не хватало! Погрязнув в тоске и страхе перед грядущей свадьбой, я как-то позабыла, что у моего жениха имеются родственники и друзья, с которыми мне так или иначе придется общаться. И не только с ними.
«Я стану леди? Настоящей леди? Со всеми сопутствующими этому статусу обязанностями? Ох, мамочки!» запаниковала я.
Шанталь, что с тобой? вскрикнула мама, когда я покачнулась на вмиг ослабевших ногах.
Я прижала пальцы к вискам, ощутив резкий приступ головокружения и тошноты. Мир перед глазами поплыл, и я прохрипела:
Мне бы сесть.
Меня тут же усадили.
Может, воды? заботливо предложила Дейзи.
«Лучше яду! Я не хочу! Не желаю выходить замуж за лорда Конте! Не хочу становиться леди и уезжать столицу! Я я буду отвратительной женой! Самой кошмарной на свете! Я ведь не Дейзи, не умею улыбаться, хлопать ресницами и красиво приседать в реверансе!»
Ничего, милая. Это всего лишь нервы, поглаживая меня по голове, прошептала матушка.
Да, у меня бесспорно расшалились нервы. И я знала, как их успокоить!
К началу церемонии я выпила уже три настойки собственного приготовления. По одной с вишней, черникой и малиной. Собралась хлебнуть еще с шоколадным ароматом, самую вкусную, но, к сожалению, не успела. Матушка отняла.
Шанталь, прекрати! Так нельзя.
Это от нервов, флегматично отозвалась я. Все только от нервов.
Меня накрыло такой волной счастья и беззаботности, что захотелось танцевать. Выяснилось, что выходить замуж вовсе не страшно. Местами даже весело.
Я уже не казалась себе некрасивой невестой. Да, платье было не того цвета. На мне бы лучше смотрелся белый, а не молочный, но ничего страшного. Да, мне не подходили розочки, и стоило бы взять другие цветы. Да, на юбке было слишком много кружева. Это Дейзи его любила, а мне больше нравились гладкие ткани и четкие линии. Но платье готовили не для меня, а для нее. Его шили для моей старшей сестры.
Докатилась, мрачно сообщила я своему красивому отражению. У меня абсолютно ничего своего. Платье чужое, жених чужой. Все не так.
Милая, я тебя не узнаю! воскликнула родительница.
Все в порядке, матушка! Я готова выходить замуж за этого мага! Где он, кстати?
Я крутнулась на низких каблуках, словно желала отыскать его где-то поблизости. Из-за чересчур резкого движения комната пошатнулась, потолок накренился, и я лишь чудом устояла на ногах.