Она продолжала что-то еще, но я не прислушивалась. Поймала себя на том, что вовсю мысленно прикидываю, какова вероятность при повторном создании фантома создать снова Атрея. Да, я понимаю, что на это вообще нет шансов, фантомы всегда уникальны! Но все же
Ну ничего-ничего. У нас еще весь вечер в запасе. И уж точно не стоит лишний раз задумываться о ненастоящем мужчине, когда есть вполне себе настоящие проблемы.
Наконец, с корсетом было покончено. Дышать и вправду удавалось через раз, но зато и бальное платье село идеально. Надо же, как-то в лавке во время примерки я и не обратила внимания, насколько оно тяжелое Ну да, уж очень меня пленил этот глубокий алый цвет. Вдобавок из-за складок атласной ткани создавалось впечатление, что местами цвет сам собой темнее, местами светлее, а золотая вышивка и крошечные самоцветы лишь еще больше подчеркивали эту игру света и тени.
Довершали образ длинные перчатки в тон и туфельки из такой же ткани, с подошвой столь тонкой, что они точно не предназначались для прогулок по мостовой. Украшений у меня не имелось, но Вертруда очень мило уложила мне волосы объемными локонами, ниспадающими с изящного пучка. Правда, сочетание моих темных волос и цвета платья создавало впечатление будто я куда бледнее, чем на самом деле. Но зато это вполне можно списать на аристократическую бледность, почему бы и нет.
Вертруда ненадолго оставила меня, чтобы сообщить, что я готова к выходу. Я пока сама не возвращалась в гостиную, придирчиво рассматривала свое отражение в высоком напольном зеркале. И пусть взгляд не находил явных изъянов, но очень хотелось заранее все учесть. Ведь это не просто первый в жизни бал, но и в полном смысле слова судьбоносный!
После легкого стука дверь приоткрылась. Но я не обратила особого внимания, решив, что это Вертруда вернулась.
Вот только зазвучавший голос принадлежал вовсе не ей:
Простите, я, очевидно, ошибся комнатой. Искал одну девушку, слегка занудную и жаждущую незаметности, а тут вдруг ослепительная незнакомка.
Атрей, не такая уж я занудная, со смехом возразила я. Но почему-то не ускользнуло от внимания, что между звуком открывшейся двери и словами фантома была внушительная пауза. Словно остановившись на пороге, Атрей неотрывно на меня смотрел в молчании.
Я бы поспорил, но сложно спорить, когда хочется лишь источать комплименты, он подошел ко мне.
Искренние, я надеюсь? не оборачиваясь, я встретилась с ним взглядом в отражении в зеркале.
Местами, Атрей усмехнулся. Так и стоял позади меня, весь в черном, не считая белой рубашки, и, честно, было что-то в его образе зловещее. Как грозная тень, способная заслонить любой свет. Но в то же время аж мурашки пробирали от осознания, что вся эта откровенная опасность направлена не на меня, а вовне. Он моя защита. Он та нерушимая стена, способная укрыть меня от всего мира. Пусть и лишь оставшиеся несколько часов
Признаться, я приятно удивлен, в отражении прекрасно было видно, как взгляд Атрея скользит по мне безо всякой попытки делать это незаметно. Я всерьез опасался, что ты выберешь себе что-то максимально блеклое и неприметное. Знаешь, такое, чтобы встать рядом с портьерами и слиться с фоном. Для маскировки самое то. Для бала не очень.
Я снова не удержалась от смеха.
Да ладно тебе меня критиковать. Или ты так долг возвращаешь?
О, боюсь, у меня нет ни малейшего шанса вернуть тебе всю критику. Ведь в отличие от тебя, я не могу назвать свою сегодняшнюю спутницу неидеальной, хитро подмигнул моему отражению. Впрочемвсегда есть что улучшить. Закрой глаза.
Зачем? я даже испугалась.
Он мигом уловил смену моих эмоций. На его вопросительный взгляд в отражении я комкано пояснила:
Просто страшно вдруг стало, что ты исчезнешь прямо сейчас.
На его лицо на миг набежала тень, словно тяготило что-то. Но Атрей улыбнулся.
Милли, я никуда не денусь, покуда я тебе нужен.
И безотчетно захотелось сейчас же обернуться. Чтобы смотреть на Атрея прямо, и чтоб он смотрел на меня, а не вот так, лишь на отражение в зеркале, у которого мы стоим.
И все же, закрой глаза.
Я не стала возражать, послушалась.
А когда открывать?
Я скажу.
А это не слишком долго?
Боишься снова уснуть, просто стоя с закрытыми глазами? в голосе слышалась неприкрытая ирония.
Ты теперь мне это все время будешь припоминать? я демонстративно насупилась. Я, между прочим, неспециально уснула. И ты мог бы сразу меня разбудить. Хорошо, хоть нас никто не видел Я ведь, получается, впервые спала с мужчиной!
Он аж воздухом подавился. То ли от смеха, то ли напал неожиданный кашель. Но я так и не поняла, что же Атрея так насмешило. Очень хотелось открыть глаза, чтобы увидеть выражение его лица, но я пока держалась.
Клятвенно обещаю, что никому не разболтаю о твоем развратном поступке, торжественно пообещал он. Но все же «спать с мужчиной» это немного иное.
Я знаю.
Знаешь?.. кажется, он даже оторопел.
Мне Альва рассказала. А ей ее старшая сестра, недавно вышедшая замуж. Альва, получается, ездила домой как раз на свадьбу сестры, а та, на следующий день рассказывала ей про ужасы первой брачной ночи. Какой это жуткий кошмар, пытки и мучение Хотя я считаю с точки зрения природы так поступать совершенно нелогично! Если от взаимодействия мужчины и женщины зависит продолжение человеческого рода, то почему бы не сделать этот взаимодействие приятным не только для мужчины? Но нет! Женщины обречены на страдания! Вот так вот в нашем мире все несовершенно Видишь, как тебе повезло, что ты ненастоящий Кхм, Атрей, ты еще здесь?
Здесь. Просто пытаюсь переварить услышанное и никак не прокомментировать, хотя очень хочется, судя по интонации, ему одновременно хотелось и смеяться, и приложиться рукой ко лбу в немом осуждении. Но давай все же пока оставим столь спорную тему до куда более подходящих для нее обстоятельств.
Я не успела ответить. Что-то холодное коснулось моих ключиц, но тут же следом как обожгло прикосновением горячих пальцев. Я тут же открыла глаза, уже просто не сдержавшись.
И так и замерла в изумлении.
Тяжелое ожерелье сияло россыпью самоцветов. Не хотелось думать, что это рубины. Не хотелось потому, что тогда украшение стоило неимоверно дорого. Атрей же с совершенно невозмутимым видом застегнул золотую застежку. И, быть может, мне и показалось, но его пальцы будто нарочно скользнули по моим плечам, словно сам он не сдержался от искушения лишний раз коснуться.
Но, Атрей ошарашенно начала я, только он перебил:
Милли, ты же сама говорила, что нужно произвести впечатление благосостояния. А девушки из высшего света не обходятся без драгоценностей. Да, я не стал предупреждать тебя заранее, купил, пока ты еще платье выбирала. Просто прекрасно понимал, что ты снова станешь хвататься за сердце из-за мнимого воровства.
Я даже ничего ответить не смогла. Как никогда раньше у меня не было такого роскошного платья, так никогда не было и драгоценностей. И сейчас собственное отражение так и притягивало взгляд. И совсем не хотелось думать о том, что все это ценой обмана.
Давай ты все-таки не будешь сегодня ни о чем тревожиться, тихо произнес Атрей, не сводя в отражении с меня взгляда. Я сам обо всем позабочусь. Постарайся просто насладиться вечером, и нехотя добавил: Кстати, нам ведь уже пора выезжать.
Я в ответ лишь быстро кивнула. Отвернулась от своего отражения в зеркале. И только сейчас, обернувшись, взглянула на Атрея напрямую. Он не отступил ни на шаг, так что мы оказались друг к другу непростительно близко. Впрочем, учитывая, что я сегодня умудрилась заснуть в его объятиях, поздно смущаться. Хотя какая разница? Все равно Атрей не настоящий.