А я до сих пор вел себя как-то иначе? в который раз покоробило, что Милли воспринимает его как сквозь призму каких-то непонятных предрассудков.
Я не в том смысле. Ты ведешь себя даже слишком по-настоящему, на миг нахмурилась, но все же продолжила: И это, конечно, совсем не делает мне чести, но нам придется много лгать. Леди Присцилла знает о моем желании попасть на бал дебютанток, но об истинной цели не подозревает. Я сказала, что хочу познакомиться там с достойным мужчиной, чтобы выйти замуж. А ты якобы и будешь этим достойным мужчиной, только познакомились мы заранее, и на бал идем вместе. Правда, нужно придумать, кто ты, наверняка же станут расспрашивать Какое имя ты бы себе хотел?
Атрей, едва подавил усмешку. Лорд Атрей из рода Тенфолд, так и хотелось добавить «Приятно познакомиться. Хоть и запоздало».
Милли ответила не сразу. Несколько мгновений смотрела на него в задумчивости, чуть склонив голову на бок. В который раз невольно подметил, насколько она прелестна. И даже простая задумчивость ей очень подходит. Тот редкий случай, когда по девушке сразу видно, что она на самом деле неглупа, а не просто пытается такой казаться.
Лорд?.. А почему бы и нет Хорошо, что я задавала тебе аристократическую внешность, чувствуется порода. По крайней мере, насколько я могу судить. Будь ты настоящим человеком, и вправду мог бы быть столичным лордом. И даже заниматься чем-нибудь достойным Напримеркхмкстати, а какой мы тебе придумаем источник дохода?
Шахты по добыче драконьего стекла, даже лгать не стал. Такое устроит?
Вполне, Милли кивнула. Снова взглянула в окно экипажа. Мы уже почти приехали! Атрей, если станут расспрашивать, как мы познакомились и все такое прочее, я сама что-нибудь придумаю, а ты просто соглашайся, хорошо?
В ответ лишь кивнул. Почему-то накатило приятное тепло от такой банальности, как произношение его имени. Милли впервые его так назвала, и пусть и мелочь, но что-то в этом было Сам не понял, из-за чего так отреагировал.
А еще нам же придется делать вид, что мы друг в друге заинтересованы! она от досады даже губу прикусила. Ты сможешь?
Вполне, и ничуть не покривил душой. Что уж скрывать, сидящая напротив взбалмошная девушка и вправду вызывала все больший интерес. Личный интерес. Пусть это и неуместно и, конечно, мешает делу. Но, в конце концов, кто ему запретит? Вот выяснит он о происхождении Милли и, может, ее нужно будет увести в столицу к кому-то из родственников, которые наверняка найдутся. Она так рвется в университет магии, но мало ли, что как сложится. И какую именно роль он сам, лже-фантом, сыграет в ее судьбе сегодня. И, быть может, не только сегодня
Я тоже постараюсь делать вид, что ты мне интересен, снова Милли сбила его с мыслей. Хотя леди Присцилла знает, что такие мужчины не в моем вкусе, но вдруг все же поверит
Не в твоем вкусе? не мог оставить эту тему. А какие же в твоем?
Добродушные, улыбчивые. Чтобы сразу было видно, что человек мягкого нрава и светлых порывов. Чтобы любил поэзию и музыку, обожал читать и долгие прогулки на природе. Был хорошо воспитан, деликатен и мог часами просто читать стихи.
И что бы ты с таким делала? скептически смотрел на нее Атрей. Старалась не заснуть от скуки?
Она даже нахмурилась.
Я бы с ним чувствовала себя в безопасности.
Серьезно? В случись что, он бы от этой самой опасности отмахивался бы томиком стихотворений? Милли, прости за откровенность, но с твоим стремлением искать себе неприятности, тут явно нужен кто-то, кто способен тебя от этих неприятностей оберегать.
Я сама способна себя уберечь, возразила она. Тебе сложно это понять, но я привыкла рассчитывать лишь на себя.
В этот момент экипаж, наконец, остановился, так что пришлось отложить тему.
Что ж, пора познакомиться с тем человеком, который лично знал маму Миллисы. И заодно выяснить все возможное
Небольшой домик с арочными окнами утопал в зелени. Розовые кусты были посажены настолько густо, что для дорожки почти не оставалось места. Казалось, хозяевам и сам дом только мешает, иначе бы точно еще с десяток кустов посадили.
И хотя сами розы еще не цвели, но аромат уже царил одуряющий. Причем совсем не цветочный. Источник его нашелся у самых дверей внушительная ваза с благовониями нещадно чадила.
Леди Присцилла верит, что это изгоняет злых духов, пояснила Милли на вопросительный взгляд Атрея.
То есть к магии она относится с предубеждением, но при этом полна суеверий? скептически уточнил он.
Иногда с пожилыми людьми проще согласиться, чем переубедить. Так она придирчиво его оглядела. Даже порывисто протянула руку словно бы с намерением поправить ему одну из прядей волос, но тут же сама руку одернула.
Если ты по-прежнему боишься сломать меня прикосновением, то напрасно, усмехнулся.
Нет-нет, не в этом дело. Просто ты выглядишь уж очень угрожающе Можешь приветливо улыбнуться? Ну нет, Атрей, не так же! Ты так улыбаешься, будто собрался кого-то своей улыбкой совращать, а леди Присцилла, напомню, дама в возрасте, да и ты ненастоящий, так что никаких совращений! Хм, ладно, вздохнула, лучше вообще тогда не улыбайся. Пусть сочтут тебя серьезным человеком.
А ты всегда всех так критикуешь или это только мне всю дорогу достается? даже любопытно стало.
Милли хоть и потянулась уже к дверному молоточку, но все же пока не постучала, перевела на Атрея чуть виноватый взгляд.
Прости, я и вправду очень волнуюсь. Не в тебе проблема, а во мне. Просто ты Ты как назло прямо воплощаешь все то, что мне в мужчинах не нравится.
То, что тебе не нравится, или то, чего ты боишься?
Она не выдержала его пристального взгляда, отвела глаза. Но объяснять ничего не стала, ограничилась кратким:
Можно и так сказать, и тут же решительно дверным молоточком постучала, явно нарочно так обрывая разговор.
Но тут и без пространственных речей ясно, что ее явно кто-то напугал. Она боится кого-то настолько, что старается сторониться всего похожего. Потому и идеал себе придумала максимальноникакой. То есть для нее самой опасности не представляющий.
Милли, послушай, ты вполне можешь мне рассказать, что
Не успел договорить. Дверь дома спешно открылась, являя взгляду леди Присциллу. Если это, конечно, была она.
Милли, дорогая! пожилая дама в строгом черном платье кинулась ее обнимать. Я уже тебя заждалась! Все порядке? Удалось выбраться без проблем?
Все хорошо, спасибо, с улыбкой ответила та. Позвольте представить вам лорда Атрея, моегоспутника на сегодняшний бал, похоже, язык так и не повернулся назвать Атрея как-то иначе.
Рад знакомству с вами, Атрей кивнул. Милли много о вас рассказывала.
Странно, что не рассказывала мне о вас, чуть прищурившись, леди Присцилла смерила его взглядом. Не придирчивым или недоверчивым, а, скорее, просто удивленным. Миллиса, отчего же ты скрывала такого видного молодого человека?.. Ах, что же мы стоим на пороге, проходите-проходите! Кстати, Милли, вчера вечером доставили твое бальное платье, тебе нужно обязательно примерить! Тем более наверняка лорду Атрею будет любопытно взглянуть.
О да, и еще как.
В небольшой гостиной подали чай. А вместе с чаем присоединился супруг леди Присциллы Димейр. Статуса лорда он не имел, и даже чуть скривился, когда его жена представила Атрея.
А вы откуда сами будете? Из Руквуда? И как же занесло в наше захолустье столичного аристократа? поинтересовался пожилой мужчина, вальяжно раскинувшись в кресле и якобы не замечая красноречивых укоряющих взглядов жены.
Дела, ответил Атрей, не особо обращая на него внимание. Милли ушла примерять платье, а учитывая, сколько девушки обычно тратят времени на одежду, это надолго. Но в любом случае нужно успеть расспросить леди Присициллу.