А, я понял! воскликнул парень и ударил себя по лбу. Ты пытаешься использовать на мне ментальную магию, чтобы я забыл, зачем пришёл!
Я обречённо закатила глаза, а Наб вернулся к волнующей его проблеме.
Скажи, у тебя там, откуда ты сюда пришла, остался кто-нибудь, по кому скучаешь?
Не спеша откровенничать, я решительно шагнула в сторону.
Слушай, мне вообще-то сильно некогда. Если тебе есть что сказать говори.
Моя реакция определённо оказалась не такой, на какую рассчитывал парень.
Ладно, я здесь, потому что архимаг отчисляет из академии Жика, моего старшего брата. Пока ещё есть пара дней, пока идёт бюрократическая волокита Ася, я понимаю, что тебе, как и другим копающим, незнакомо, что значит иметь близких людей, но я всё-таки надеюсь хотя бы на элементарное участие.
Он сделал паузу и посмотрел с таким нескрываемым презрением, что мне захотелось пошутить. Я произнесла, сделав ударение на втором слове:
Да, иметь близких мне и правда не приходилось.
Парень помрачнел и угрюмо проговорил:
Ты здесь совсем недавно и тебе не понять, что это такое быть отчисленным за год до получения диплома. И всё-таки постарайся хоть чуть-чуть посочувствовать и напиши заявление, что мой брат не виноват.
Да я не против! Просто объясни, о чём и кому написать.
Наб оживился и достал из заплечной сумки бумагу, исписанную мелким почерком.
Возьми, тут уже написан текст заявления. Тебе надо только подписать и отдать секретарю архимага.
Свернув лист вчетверо, я сунула его в академическую сумку.
Хорошо, я помогу. Мы говорим о том, чей зомби меня вчера чуть не сдул?
Некромант кивнул.
Да, Жик мой родной старший брат. Если поможешь, буду твоим должником.
Наш диалог прервал принц Луникийского королевства. Собственническим жестом взял меня под руку и потащил по коридору, возмущаясь, что пока некоторые тут болтают, на учебном кладбище начинается перекличка. Мне хотелось верить, что последнее касается исключительно адептов, а не постоянных обитателей погоста.
Мы успели влиться в общий строй прежде, чем Ашр с оторвался от разговора с представителем магической охраны и перевел взгляд на вверенных ему студентов. Магистр представил своего спутника, который присутствовал на первом практическом занятии для страховки, а затем подозвал к себе меня и Тода.
Копать здесь. Приступайте, отрывисто бросил он, и всучив мне в руки лопату, отошёл с охранником на пару шагов.
Ничего не оставалось, как послушаться. Я принялась переворачивать рыхлую землю, представляя, будто это обычный участок на даче. Думать, что там кто-то зарыт, категорически не хотелось.
Тод стоял рядом и что-то плёл, причём буквально. Под его руками прямо в воздухе проявлялись тёмно-оранжевые нити, которые сплетались в витиеватый узор. За этим было очень интересно наблюдать, но когда я остановилась, парень попросил:
Копай, пожалуйста. Ещё немного, и мы его поднимем.
После этих слов захотелось бросить инструмент и убежать. Как же так, неужели Тод не поможет мне и не сделает так, чтобы ничего не получилось? Предательские слёзы подступили к горлу, и я как мантру начала мысленно повторять: это не чья-то могила. Это не некроманты вокруг меня. Это не чужой мир. Это просто сон, страшный сон.
Бесконечная ночь! Ну кто же так роет! не выдержал магистр. Копающая, вы вообще могилу раскапываете или грядку под посадку готовите?!
Я бросила сердитый взгляд на Ашра. Сам бы покопал! Стоит тут такой весь отутюженный, волосы красиво развеваются на ветру, а я вкалываю за всех.
Любить некромантов, чтобы у них ничего не поднялось, становилось всё труднее и труднее. От обиды я с силой вогнала лопату на полный штык.
Есть! Я чувствую шевеление! воскликнул мой предатель-напарник.
Ашр удовлетворённо кивнул и крикнул мне:
Иди сюда. Живо! Сейчас скелет к тебе потянется. Ты для него теперь, как магнит.
В тот же миг из раскопа показалась костяная рука и попыталась дотянуться до меня.
Ай! взвизгнула я, но не смогла сделать ни шагу от страха ноги не слушались.
Нежить оттолкнулась от земли, и вот в могиле уже торчал наполовину открывшийся скелет. Не переставая расти из раскопа, он повернул черепушку с горящими огнём глазницами и сказал:
А ты красивая! Пойдёшь со мной на свидание?
Я испуганно моргнула и машинально выдала ответ:
Да пошёл ты в баню!
Скелет мигнул жёлтым светом, а затем вокруг него заструились такого же оттенка кольца.
Держите его! Он перемещается!
Возглас представителя магического правопорядка потонул в гуле студенческих голосов. От адептов к нежити потянулись жёлтые и оранжевые змейки. Принц Луникийского королевства бросился ко мне одновременно с охранником, но никто из них не успел скелет исчез, будто его и не бывало.
Я не знаю, что здесь происходит, вытаращив глаза, сообщил представитель правопорядка, но срочно доложу обо всём руководству.
Он отошёл в сторону и, достав штуковину, похожую на планшет, о чем-то заговорил.
Что это было? шёпотом поинтересовалась я у Тода.
Принц покачал головой.
Не переживай. Сейчас сюда прибудут специалисты магпоиска и разберутся.
В подтверждение его слов пространство рядом с охранником стало светло-оранжевым, а затем пошло уже знакомыми мне кольцами. Из портала шагнул незнакомый ещё мне человек.
Это Ёон, старший маг-поисковик королевства Адилии, всё так же шепотом сообщил Тод и прижал меня к себе в инстинктивном порыве защитить.
Явившийся на место событий руководитель был предельно сосредоточен. Его зелёные глаза будто прожигали насквозь. Одежда, отдалённо похожая на военную, подчёркивала гордую осанку и отличную физическую форму.
Копающая, признавайтесь, кто научил вас пользоваться телепортом? спросил он низким приятным голосом, в котором мне послышалось восхищение.
Я сильнее прижалась к принцу и честно ответила:
Никто. Я не умею магичить.
Маг-поисковик подошёл ближе, и подозрительно щурясь, неожиданно мягко уточнил:
Хотите сказать, что у вас врождённая магическая грамотность? Я растерянно пожала плечами и чуть не вздрогнула, когда Ёон резко повысил голос: Хватит притворяться! Признавайся, куда ты нежить перенесла?!
Я втянула голову в плечи.
Не знаю.
На учебном полигоне воцарилась непривычная тишина. Ашр вклинился между мной и Ёоном.
Извините, что вмешиваюсь, но девушка бездарна, вы поймите, я сам её проверял. Так что тут мы, скорее, имеем дело с неудачной шуткой кого-то из адептов.
Ёон криво улыбнулся и цепко схватил меня за руку.
Хм, понимаю, тебе очень не хочется искать другую копающую, ледяным тоном ответил он, затем потянул меня на себя так, что мы оказались лицом к лицу. Смотри мне в глаза и ничего не бойся, приказал он. Это обычная проверка твоих способностей.
Я знатно струхнула: слишком часто сталкивалась с ситуациями, когда после предупреждения «не бойся» следовала какая-то жуть. Это правило подтверждалось и опытом со стоматологом в детском саду, и моими отношениями с парнем, который обещал, что близость с ним мне точно понравится.
Отстаньте! Я не хочу. Идите вы все в лес за подснежниками!
Едва я это сказала, как по фигурам собравшихся поползли знакомые тёмно-фиолетовые круги. Ашр среагировал первым: схватил меня за свободную руку и с силой дернул на себя.
Она моя! крикнул он, и его голос многократно отразился раскатистым эхом.
Не успела я подумать, откуда на полигоне эхо, как увидела, что мы всей толпой стоим посреди дремучего леса. Из разгара лета перенеслись туда, где, судя по ручьям и подтаявшим сугробам, лето еще даже не начиналось. Как такое возможно?
Кто-нибудь понял, что значит вторая часть заклинания? Та, что про подснежники? спросил Ёон.