Вы хотите, чтобы мои рыцари убивали имперских подданных?
Декретом Инквизиции эти люди признаны отлученными от Империи и Церкви. Вы имеете полное право уничтожить их без зазрения совести.
Проблема не в этом, инквизитор, продолжил настаивать Идзуми.
Вы же не говорите о моральной стороне вопроса? Честно, я был о вас лучшего мнения, гетман. В любом случае мне не требуется ваше согласие, это приказ. Однако я бы предпочел, чтобы вы пошли добровольно. У нас с вами выстроились довольно доверительные отношения. Ну, вы понимаете, услуга вам, услуга мне. Куда лучше, если мы будем дружить. Кто знает, какой герб вашему ордену понадобится в будущем или какая еще помощь может потребоваться Инквизиции. Я спрошу еще раз: согласны ли вы добровольно помочь мне в этом непростом деле?
Идзуми задумался над словами Зальцмана. Задание его абсолютно не радовало, но выбора у него все равно нет. А если так, то
Я не хочу портить наши отношения, Айзек. Мой орден выступает немедленно и сделает все, что потребуется.
Все-таки вы деловой человек, довольно хмыкнул инквизитор. На таких можно положиться. Империя стоит только благодаря подобным людям.
Мне нужно подготовить своих людей, перевел тему Идзуми. Так что, боюсь, я вынужден закончить наш разговор.
Конечно, гетман. Я подкинул вам много внезапных дел, поэтому не буду задерживать.
Инквизитор вернулся на свой челнок, а Идзуми немедленно созвал паладинов.
Повтори-ка, Идзуми, насупился Горо. Ты предлагаешь нам поубивать обычных людей?
Не предлагаю, а приказываю! И ты сам понимаешь, что они не совсем обычные.
А вот и нет! Они могут быть в порядке. Ты сам сказал, что эти Чумные доктора никого не проверяли, а просто провели черту. На нас могут побежать здоровые люди. А мы что, просто прикончим их?
Именно так мы и сделаем, вмешался Корнелиус. Решение не идеальное, но лучше так, чем потерять мир целиком или того хуже.
Ты вообще заткнись, мясник! Здесь разговаривают достойные воины, а не палачи и маньяки.
Корнелиус паладин, такой же, как ты, Горо, веско заметил Вандженс. Он имеет полное право высказывать свое мнение, а твоя личная неприязнь никак не может на это повлиять.
Это распоряжение Инквизиции, напомнил Идзуми. Так что все наши обсуждения изначально бессмысленны.
Можно незаметно убрать этого инквизитора, подал голос Сайфер. Если все сделать аккуратно, никто не подумает на нас, а мы сможем проигнорировать его последнее распоряжение.
Мы не будем убивать Зальцмана! почти сорвался на крик Идзуми. Да, никто не в восторге от задания, но это просто еще один вызов, брошенный нашему ордену. Мы преодолеем и это.
Преодолеть-то преодолеем, но сможем ли потом с гордостью зваться рыцарями? спросил Горо.
Быть рыцарем это не только участвовать в славных битвах. Иногда приходится марать руки, произнес Идзуми.
Нет такого ни в одной рыцарской клятве! возмутился Горо.
Мы клялись служить Империи и сейчас послужим ей таким образом. Все! Довольно пререканий. Вы должны подготовить своих рыцарей к перелету.
Паладины начали расходиться, но Вандженс остался на месте.
Еще какие-то вопросы? подавляя раздражение, спросил Идзуми.
Есть один. Восьмой круг тоже отправится с нами? Не прошло и месяца с момента образования круга, а мы уже собираемся бросить его в бой.
Паладины обернулись к Кирену, который все это время старался не привлекать к себе внимания. Он еще не привык к тому, что является равным по положению с этими заслуженными воинами, а потому вел себя как можно незаметней. Однако здесь он не мог удержаться от ответа:
Мой круг готов. Восьмой выполнит любую поставленную задачу.
Это хорошо, сказал гетман. Потому что нам так или иначе придется задействовать все силы. Нам нужно охранять широкий периметр, и большое количество рыцарей сведет к минимуму потенциальную вероятность прорыва. Мы летим в полном составе вместе с восьмым кругом.
А мог бы отказаться, тихо шепнул Кирену Сайфер. Нет никакой чести в подобном задании.
Тот сам был паладином не так давно образованного седьмого круга и относился к новичку как к младшему товарищу.
Ну уж нет, так же тихо ответил Кирен. Если мы в это вляпались, то все вместе.
Сайфер усмехнулся и пошел к своим рыцарям. Кирен поступил аналогичным образом и направился в крыло восьмого круга.
Помещения только недавно отвели под новый круг, поэтому внешне крыло все еще выглядело не до конца обжитым. Первым встреченным рыцарем оказался Сайрус. Кирен до сих пор недоумевал, кому пришло в голову назначить его заместителем паладина. Уживаться с кучей рыцарей, некогда служивших в абсолютно других кругах, было и без того непросто, так еще и в качестве второго рыцаря выступал Сайрус, пользующийся довольно большим уважением. Кирена до сих пор немногие воспринимали всерьез, а некоторые демонстративно выполняли только распоряжения заместителя. Также находились и те, кто отказывался пользоваться силой герба. Кирен подозревал, что и тут не обошлось без влияния Сайруса. Тот принципиально не принимал силу, хотя, как второй рыцарь, мог воспользоваться половиной от доступной мощи герба даже без разрешения паладина. Самые ярые сторонники Сайруса, очевидно, подражали ему и тоже не принимали герб. К счастью, часть рыцарей уже смирились со своим назначением и пошли навстречу новому паладину. Так Кирену удалось полноценно испытать свой герб. Оказалось, что под его действием у рыцарей повышается выносливость, а тело становится невероятно крепким. В таком состоянии воина едва можно было проткнуть мечом, а удары дробящего оружия вроде булавы не могли повредить кости. В ходе дальнейших экспериментов оказалось, что рыцари способны долгое время обходиться без воздуха и могут похвастаться сопротивлением к резким перепадам температур. С таким гербом рыцари восьмого могли воистину считаться воплощением стойкости. Кирену было приятно, что и другие его рыцари, узнавая о чудесных возможностях герба, отбрасывали свои предубеждения и просили позволить им воспользоваться силой. Так круг сторонников Сайруса постепенно редел, но недостаточно быстро. Паладин все еще не чувствовал себя полноценным хозяином собственного круга. Вот и сейчас, вернувшись от гетмана, Кирен почувствовал, будто пришел в чужую вотчину.
Тебя долго не было паладин, Сайрус особенно язвительно произнес последнее слово.
Гетман объявил, что наш орден немедленно выступает в полном составе, без предисловий ответил Кирен. Я хочу, чтобы ты подготовил наш круг к отбытию, второй рыцарь, он нарочно сделал акцент на звании.
Слушаюсь, неохотно ответил Сайрус. С кем мы будем сражаться?
Расскажу в челноке. Сейчас нужно как можно быстрее собраться.
На самом деле Кирен не стал заранее говорить о характере миссии по совсем другой причине. Не хватало, чтобы то недовольство, с которым столкнулся Идзуми, вспыхнуло и в его круге. Лучше они все узнают уже по факту, когда челнок отбудет с «Герба».
Кирена тревожило предстоящее задание. Хоть он и сказал гетману, что его круг готов, сам паладин так не считал. Ведь кроме того, что Кирен все еще не получил полного признания, были и другие проблемы. Рыцари пока не успели нормально сработаться друг с другом, не говоря уже о том, чтобы выработать уникальную тактику боя. А еще и с гербом все было не так просто. Идзуми говорил, что герб будет постоянно расти, пока у него есть носитель. За первые несколько лет он наберет свою «взрослую» форму, а после развитие замедлится. Из слов гетмана следовало, что в данный момент герб Кирена обладает своими минимальными возможностями. А еще частые использования его силы замедляли рост. Да, способности, даруемые гербом, уже были впечатляющими, но они меркли по сравнению со сформировавшимися гербами других кругов.