Война с суши перешла на море. 14 октября 1939 года немецкая подводная лодка U-47 пробралась в гавань Скапа Флоу, там располагалась база ВМФ Великобритании. Немецкая подводная лодка потопила британский линкор «Королевский дуб». В ответ английская эскадра в заливе Ла-Плата, на траверзе Монтевидео, пустила на дно немецкий тяжёлый крейсер «Адмирал граф Шпеер».
Вдоль побережья Великобритании немецкие подводные лодки расставили мины, на них подрывались английские рыбачьи шхуны. Каждый такой подрыв, являлся темой для обсуждения в британских газетах, а спустя несколько дней, гибель рыбаков забывалась. Жизнь в Великобритании протекала обычным порядком, словно и не было войны. Люди ходили на работу, а по вечерам в пабах пили пиво и обсуждали футбол. Единственным напоминанием о войне служили объявления, развешанные в магазинах и пивных, о необходимости соблюдать светомаскировку. Однако в марте 1940 года на них никто не обращал внимания. В английских городах призывно светили неоновые вывески магазинов, кафе и ресторанов.
Физики Отто Фриш и Рудольф Плейерс тоже мало думали о войне. Они с увлечением работали в лаборатории Бермингемского университета, производили опыты с ураном.
Уран слаборадиоактивный метал серебристого цвета. В чистом виде он не существует. В природе встречаются лишь соли двуокиси урана (UO
2
2
238
234
235
Демпстер установил, что уран
238
В марте 1940 года физики Отто Фриш и Рудольф Плейерс при помощи опытов, и математическим путём, рассчитали: десяти килограммов урана
235
235
Фриш знал, что в Германии Отто Ган работает в этом же направлении. Вместе с Плейерсом он написал письмо британскому правительству. Впоследствии его назовут: «Меморандум Фриша Плейерса».
***
3 апреля 1940 года МИД Германии предупредил послов нейтральных стран о проведении маневров в Северном море. Премьер-министр Великобритании Артур Невил Чемберлен экстренно собрал совещание Объединённого комитета начальников штабов.
Первый лорд адмиралтейства, каковы, по-вашему, планы германского руководства? Чемберлен отложил в сторону справку по германскому флоту, подготовленную генералом Кевендиш-Бентиком, руководителем Объединённого комитета по разведке.
Первый лорд адмиралтейства Дадли Паунд страдал от болей в суставах. Особенно они допекали его по ночам. Паунд частенько засыпал во время совещаний. Его тронул за руку, сидящий рядом адмирал Чарльз Форбс. Он командовал флотом Метрополии, и занимал должность второго лорда адмиралтейства.
Простите сэр, я не расслышал вопроса, встрепенулся Дадли Паунд.
Думаю, не ошибусь, господин премьер-министр, если допущу такой вариант, Форбс слегка улыбнулся, покосившись на первого лорда адмиралтейства. Вся возня с манёврами, затеяна немцами с одной целью, прикрыть с моря операцию вермахта по захвату Дании и Норвегии.
Немцы готовят плацдарм для нападения на Советский Союз?! оживился Чемберлен.
Сэр, нет никаких оснований для подобных утверждений, Дадли Паунд сообразил, о чём идёт речь. Захватив порты Дании и Норвегии, немцы будут контролировать всю северную Атлантику.
Что же нам делать? Чемберлен побарабанил пальцами по столу.
Необходимо взять под контроль побережье Норвегии и Фарерские острова, у первого лорда адмиралтейства вновь разболелось правое колено. Дадли Паунд сморщился и стал массировать его.
Этим мы спровоцируем Гитлера на активные действия против нас, Чемберлен не хотел отказываться от мысли, что Гитлер готовит плацдарм для нападения на СССР.
Господин премьер-министр, мы в состоянии войны с Германией, усмехнулся заместитель начальника Генерального штаба генерал Дилл. Он вздохнул: Нам следует озаботиться занятием выгодных позиций, а не тем, нервируем мы противника или нет.
После совещания секретарь премьер-министра генерал Исмей доложил Чемберлену:
Сэр, я позволил себе смелость пригласить профессора Тизерда. Он ждёт в приёмной.
С начала Второй мировой войны кабинет министров Великобритании стал именоваться: «Военный кабинет». Объединённый комитет начальников штабов вошёл в его структуру. Военные приставили к премьер-министру своего секретаря. Им стал генерал Гастингс Исмей. Должность секретаря премьер-министра Исмей получил вместе с генеральским чином. Будучи полковником, Гастингс Исмей служил секретарём в Комитете обороны Империи. Профессор Тизард состоял там научным консультантом. Он ещё в начале 1938 года разглядел перспективу в исследованиях немецкого физика Отто Гана, и смог растолковать её Гастингсу Исмею. Тот встретился с руководителем МИ-6 адмиралом Синклером, и попросил изыскать возможность внедрить агента в окружение Отто Гана. Разработку немецкого физика адмирал Синклер поручил Уильяму Стивенсону. Спустя два года Генри Тизард обратился к Исмею уже по поводу «Меморандума Фриша Пайерса».
Генри Тизард был не только хорошим учёным, но и остроумным собеседником. Он популярно объяснил Чемберлену все перспективы ядерного оружия.
Кого вы предлагаете поставить руководителем ядерного проекта? Чемберлен посмотрел на часы.
Физика Джорджа Томпсона, Тизард не ожидал, что так легко удастся уговорить премьер-министра на дорогостоящий проект.
Ну что ж, готовьте бумаги, я подпишу их, кивнул Чемберлен.
10 апреля 1940 года Артур Невил Чемберлен подписал распоряжение по атомному проекту Великобритании. В этот же день Генри Тизард с сотрудником МИ-541 Робертом Остином поехал в Бирмингем. Рудольф Плейерс лежал дома с простудой, а в лаборатории работал Отто Фриш.
Поддерживаете отношения с коллегами из Германии? Остин кивнул на стол учёного, там лежало письмо. Контрразведчик улыбнулся: Написано по-немецки.
Это письмо от моей тёти, она живёт в Швеции. В нём нет ничего крамольного, можете сами убедиться, Фриш протянул письмо Роберту Остину.
Читать чужие письма аморально, покачал головой контрразведчик. Он развёл руками: К тому же я не владею немецким языком.
Роберт Остин лукавил, он отлично знал немецкий язык. Придя в свой кабинет, Остин ещё раз перечитал фотокопию письма Лизы Мейтнер:
«Отто Ган перестал посвящать меня в свою работу, писала она, это говорит о том, что нацисты приступили к созданию атомной бомбы. Нужно бить во все колокола: мир в опасности! Я напишу Энрико Ферми. Он должен довести до властей Соединённых Штатов, какая опасность угрожает миру».
Глава 5
В 1938 году итальянскому учёному Энрико Ферми была присуждена Нобелевская премия за открытие ядерной реакций под воздействием нейтронов. В январе 1939 года Ферми выехал в Стокгольм на получение Нобелевской премии. С собой он прихватил свою семью, и обратно в Италию не вернулся. Жена учёного Лаура Ферми, была еврейкой, следовательно, их дети тоже евреи. В 1938 году Муссолини по примеру Гитлера, ввёл в Италии закон «О чистоте крови». Лаура с детьми имела все шансы оказаться в концентрационном лагере, потому Энрико Ферми решил эмигрировать. Из Стокгольма он перебрался в Нью-Йорк, где ему предложили должность профессора физики в Колумбийском университете.
В мае 1940 года Энрике Ферми получил письмо от Лизы Мейтнер. Он оценил степень опасности немецких ядерных исследований, и отправился на приём к начальнику Технического управления ВМФ США адмиралу Стендфорду Хуперту. Английский язык Ферми знал плохо, вдобавок общался не с ученым, а с военным. Заблудившись в терминах «цепная реакция», «нейтрон» и «атомное ядро», Хуперт ничего не понял из того что хотел сказать ему учёный. Он выставил Энрико Ферми за дверь.