Объясните, что здесь происходит, сказала она холодно, но и сама услышала, как в ее голос прорвалось какое- То детское отчаяние. Меня что, заперли? Даор Карион послал вас наказать меня?
Мужчина в сером бросил взгляд на уже устроившегося на одном из стульев пар- Оольца, будто спрашивая разрешения. Тот важно кивнул, не сводя с Юории масляных черных глаз.
Ты Юория Карион? спросил мужчина в сером.
Да, ответила она с вызовом, делая несколько шагов по направлению к столу, и тут же была остановлена внезапным порывом воздуха. Вождь в желтом издал несколько смешков. Юория возмущенно обернулась к мужчине в сером, только что прошептавшем заговор. Представьтесь.
Меня зовут Ренард, обманчиво вежливо улыбнулся ей мужчина. Это Ннамди Адегоук, он решит твою судьбу. Тебе не позволено приближаться к нему без его позволения.
Дядя был тут ни при чем, поняла Юория окончательно. Что- То внутри будто рухнуло в пропасть.
Ренард? переспросила Юория, облизывая пересохшие губы и вспоминая, где слышала это имя. Брат герцога Лисар из Серых земель?
Ренард кивнул.
Прислуживаешь пар- Оольцам? небрежно спросила она у Ренарда, возвращаясь на койку и садясь на ее край так, как могла бы сесть на трон. Чем этот дикарь тебе заплатил? Развратными девственницами? Опиумом?
Шепот разрезал воздух кнутом, и Юория повалилась на пол, схватившись за рассеченную губу.
Мудрец Ннамди Адегоук понимает наш язык, хоть пока и не считает нужным говорить с тобой, сказал ей Ренард, подходя. Следи за своими словами, если не хочешь закончить в металлическом котле.
Прошу прощения, проговорила Юория, держась за скользкую от крови губу. На глазах выступили слезы: ее прекрасное лицо! Я поняла.
Пояс не даст тебе отойти от хранителя жетона более, чем на сорок шагов, сказал ей Ренард. Не пытайся убежать. Он просто рассечет тебя, как хорошее лезвие. Сейчас твой жетон у охранника.
Юория сидела на полу, завесив лицо волосами. По щекам ее текли предательские слезы.
Вы хотите продать меня в рабство?
Как решит мудрец, невозмутимо ответил Ренард, не подавая ей руки. Юория могла видеть носки его облегченных тканевых сапог.
У меня очень много денег, выдавила она из себя. И вы же знаете, кто мой дядя. Он сотрет вас в порошок, когда узнает, что вы делаете со мной. Вы будете валяться у него в ногах и просить пощады!
Резвая, бас пар- Оольского мудреца оказался похож на рычание льва. Юория метнула на него ненавидящий взгляд: он трясся от смеха, и его отвратительные гладкие щеки дрожали.
Встань как положено, приказал Ренард.
Юория не посмела ослушаться и поднялась, украдкой стирая уже остывшие слезы. Она все- Таки была черной леди. Мысли метнулись к холодному дядиному приказу убираться, и воспоминания отозвались горечью.
Дядя говорил, что, оказавшись на чужом поле, первым делом нужно узнать правила игры.
На каких условиях вы отпустите меня?
Ренард обернулся к Ннамди, ожидая его ответа.
Что она сказала правда? спросил мудрец.
Она единственная женщина Карион, семьи черных герцогов, ответил ему Ренард. Насколько я знаю, дядя не допускает ее до управления, поручая лишь грязную работу. Даор Карион один из лучших артефактологов мира, может, сильнейший, вы могли слышать его имя. Не думаю, что даже пар- Оольские мастера сравнятся с ним. Кроме того, он одаренный и умелый маг, не только шепчущий, и ему много сотен лет. Он чрезвычайно силен и опасен.
Он сговорчив?
У меня нет таких сведений, мудрец, поклонился Ренард. Я никогда не имел с ним дела. Но все в Империи боятся его.
Мудрец сложил свои большие руки на животе и кивнул Юории.
Подойди, озвучил его волю Ренард.
Юория остановилась от Ннамди в двух шагах. Он сидел, поэтому она была выше, но смотреть сверху вниз, как привыкла, ей было страшно, поэтому Юория разглядывала облепленный мухами стол со следами кружек и чего- То красного, в чем она легко опознала кровь похоже, за столом и пили, и пытали.
Останешься здесь. Каюту лучше. Даор Карион выкупит тебя, будешь жить, огласил вердикт мудрец. Он поднялся, обдав Юорию запахом сандала, подошел к ней ближе и заглянул в лицо, а потом большим пальцем стер кровь с губы. Юория отпрянула с отвращением, но тут же взяла себя в руки, обольстительно улыбнувшись. Она коснулась пальцев мудреца полуоткрытыми губами и многообещающе взглянула в подернутые поволокой глаза.
Красивая, прогудел Ннамди, выходя. Ренард последовал за ним, не оглядываясь.
Дверь со скрежетом захлопнулась, щелкнул засов, и Юория осталась одна.
4. Алана
Алана быстро сошла с мощеной дорожки на мерзлую землю, срезая путь. Слуги, и так измотанные праздником, уже начинали прибирать разбросанные тут и там следы ночного веселья, и ее кольнуло чувство вины за собственное бездействие. Что бы ни произошло недавно, таинственный зал с десятками важных персон, собравшимися за одним столом, и ее представление им все казалось куда более далеким и куда менее относящимся к ней, чем простое наведение порядка в садах и галереях. Мир Аланы был больше похож на мир незаметных, верных, добрых, простых безымянных людей, а вся эта околомагическая жуть ощущалась случайно подсмотренным сюжетом чьей- То чужой судьбы.
Алана не дала себе остановиться, пробегая мимо Таданы, пожилой кухарки, сейчас с трогательным рвением собиравшей подвядшие розы. Тадана посмотрела на нее неодобрительно, Алана смущенно подняла руку в знак приветствия, и женщина кивнула, невозмутимо вернувшись к работе.
Утро было очень холодным. Изо рта шел пар. Алана миновала конюшни, хозяйственные корпуса и, обнимая себя руками, вышла, наконец, к широкой тропе, ведущей наверх. Она хорошо знала эту дорогу: Хелки показывала ей портальные камни, когда договаривалась с дежурившими у них послушниками, и Алана не раз выходила к одинокому холму на окраине Приюта, чтобы самой посмотреть на прибывавших. Тогда портальные проемы были для нее чем- То по- Настоящему таинственным, неродным, и она и представить не могла, что когда- Нибудь сама ступит в эту магическую воронку, пусть и убегая от смерти. Тем более убегая от смерти.
Наверху было тихо. Алана поднялась, чуть запыхавшись, и поскользнулась на почему- То влажной траве, больно ударившись об один из камней плечом. Она поискала глазами послушника: он сидел в маленьком креслице, закрыв лицо руками, и, кажется, плакал. Алана подошла к нему, парень отнял ладони от красных глаз и воззрился на нее с недоумением.
Уходить нельзя, гнусаво сказал он. Директор Келлфер запретил использовать портальные проемы.
Я не собиралась, ответила Алана. Здесь был директор Келлфер? А наставник Келлан тоже был здесь?
Неужели не успела? Вдруг вся ее идея найти Келлана и навязаться ему показалась Алане абсолютно идиотской. Да если бы и нашла что бы сделала? Потребовала бы у директора Келлфера их оставить? А потом капризно пожаловалась бы Келлану, что он оставил ее на совете одну?
Парень не ответил, неопределенно мотнув головой в сторону места, где она чуть не расшибла себе лоб.
Простите, обратилась к нему Алана еще раз. Меня зовут Алана. Я ищу наставника Келлана. Пожалуйста
Он ушел, сказал послушник, шумно втянув носом воздух. Сразу после того, как унесли наставника Велиана. Я думаю, он умер. Я никогда, он сглотнул, не видел ничего такого. Он просто
Парень снова закрыл лицо руками. Повинуясь порыву, Алана подошла к нему и утешительно похлопала его по спине.
Что произошло?
Наставник Велиан был весь изрублен, парень явно с трудом подбирал слова. Все было в его крови. Он так кричал! Он Он же самый добрый из наставников, знаешь, когда у меня не получилось на его занятиях отличить иллюзию от камня, он оставил меня после, и угостил чаем, а потом все объяснил, мне одному. Ему не жалко было времени. И он, парень снова всхлипнул, он со всеми так! Ты у него училась уже?