Вежливость Сина подействовала отрезвляюще и на разозленного за друга Ингарда, и на окаменевшего лицом Келлфера, сжавшего зубы так, что на скулах его заходили желваки. Келлфер бросил еще один взгляд на Ингарда и отвернулся.
Что- То прошелестело в коридоре.
Лицо Роберта стало серьезным, и он сел.
Хорошо, к делу, без тени шутки сказал воин. За дверью не должно быть Теа.
Син кивнул. Они доверяли Теа свои жизни, и тем не менее, каждый понимал, что в ближайшие минуты может прозвучать что- То, что не должно покинуть пределов кельи.
Стены экранировали заклятия, и Келлфер вышел в коридор, огляделся, а затем застыл в открытом дверном проеме.
Как они тебя поймали? негромко спросил Син.
На переходе, так же тихо ответил Роберт, устраиваясь на подушках удобнее. Сразу после шага в портал и я, и Велиан были оглушены. И дело не в болевой ловушке, это была кратковременная блокировка сознания, силы которой хватило даже на меня, и времени которой оказалось достаточно для того, чтобы нацепить на меня и на Велиана спинель. Я очнулся раньше него, но они не заметили. Успел рассмотреть коридор, по которому нас несли. Точнее, я бы назвал это палубой. Это большой плавучий город, и такие палубы ему вместо улиц, его называли при мне веле. Да еще и жарко. Дикое местечко. Не сомневаюсь, что мы были в Пар- Ооле.
Сразу и так далеко, задумчиво проговорил Келлфер. Как можно было перенастроить портал?
Портальные окна не мое, понятия не имею, отмахнулся Роберт. Но держитесь: там были не только мы. Я видел минимум два десятка человек, все с праздника, почти все без сознания, все в спинели. Видел сына и дочку Лисар. Старшую дочь Рианон. Кажется, младшего брата Румена Агельера, не помню его имени.
Гаспард, дополнил Келлфер. Фактически, он лучший военачальник Коричневых земель, прекрасный стратег. Я был удивлен, что герцог Петьер вместо него взял на совет сестру.
Ингард тяжело вздохнул. Значит, испугавшиеся за своих близких герцоги были правы: те и правда попали в ловушку. Все было хуже некуда. Как рассказать об этом тем, кто должен был помочь создать армию для отражения нападения Пар- Оола, он не представлял.
Все в спинели? переспросил Син. Значит, думали, что ловят только шепчущих?
Или решили перестраховаться, отозвался Келлфер. У шепчущих спинель отбирает возможность творить заговоры, но и на обычных людей действует как путающий мысли наркотик. Не знаю, как сказать об этом герцогам, и стоит ли говорить, озвучил он мысли Ингарда. Они откажутся сражаться, бросятся договариваться и выкупать своих отпрысков.
Оставим это пока, жестко прервал его Син. Дальше.
Они попытались надеть на меня ошейник почти сразу, продолжил Роберт. Он не защелкнулся. Я видел, как надевали ошейники на всех, как на скот, пока еще народ был без сознания. На большинстве они закрывались сразу, кроме меня и дочки Рианон. Помните ее? Очень сильная шепчущая.
Думаешь, дело в силе? уточнил Ингард.
Может быть. Надо бы все- Таки спросить этого вашего мрачного герцога.
И без него могу сказать, что каждый артефакт имеет порог силы того, на кого действует, сказал Син. Лицо его было спокойным, как и всегда. И этот порог не так велик, если Велла Рианон над ним. Она была лучшей на курсе, однако ей далеко до большинства наставников.
Не до Велиана, хмуро продолжил Роберт. На нем все прекрасно защелкнулось. Когда он пришел в себя и увидел меня, попытался позвать, и они поняли, что мы знакомы.
Они? уточнил Келлфер.
Это еще один замечательный сюрприз, сказал Роберт легко и мрачно. В основном, это шепчущие, имперские, не пар- Оольцы. Но отдают приказы им наши смуглые друзья. Знакомых не видел, нами занимались какие- То юнцы из пышущих силой необученных. И руководила ими пара очень, очень хороших воинов. Глаза стеклянные, не понимали, что делали. Но когда Велиан обратился ко мне «директор», сразу пришли большие шишки, этакие божки в золотых платьях и все в украшениях, разве что не накрашены как женщины. Они были сначала вежливыми, сулили мне всякие блага за сотрудничество. Хотели, чтобы я их в Приют провел, чтобы ошейник сам нацепил, что только не сулили, я чуть не стал императором. Договориться почему- То не вышло. Пытали Велиана. Точнее, он сам себя пытал, пока мог. И других. Женщин, детей. Потом они сняли с него ошейник, чтобы он посмотрел, что сделал. Они думали, что сломают меня этим.
Роберт замолчал. От притворной веселости не осталось и следа. Ингард положил руку ему на предплечье. Никто не нарушал этой скорбной тишины, и даже Келлфер молчал, не сводя с сидевшего внимательного взгляда. Никто из них за последние триста лет не слышал от Роберта и слова уныния. Они ждали, пока Роберт сам не продолжил:
Когда мне удалось вытащить Велиана с помощью портального камня, дело пошло быстрее. Похоже, они решили, что Велиан сам убежал, по крайней мере, меня обыскивать не стали. И, конечно же, они разуверились, что у меня есть сердце, так что дальше доставалось только мне.
Ты мог уйти в любой момент, охнул Ингард, вспоминая о зашитых под ногти Роберта искусно выполненных портальных камнях. Что же ты
Сначала я не собирался оставлять там Велиана. Ну а потом слушал, раз уж судьба занесла меня на этот проклятый дом- Корабль, пожал плечами Роберт. Они же переговариваются, особенно когда из себя выходят. Да еще думают, я не знаю их языка. Так что я решил задержаться. И еще бы задержался, но они нашли камни и случайно воспользовались ими, идиоты. Пришлось пойти за ними.
Что ты узнал? чуть помедлив уточнил Син.
Меньше, чем хотелось бы, с досадой ответил Роберт. Они клепают воинов из шепчущих, предпочитают брать послабее, но хорошо развитых физически. Ошейник я один принес, и еще один был на воине, который за мной увязался. Так что их можно посмотреть. Их координирует кто- То из Серых земель, упоминали семью Лисар. Приют не первая их цель, но я так понимаю, одна из основных. Сами не верят, что борются с ересью, не слишком набожны, скорее практичны и видят себя будущими хозяевами континента. Собираются захватить Империю, но мы и раньше это знали. И еще одно. Моим палачам доложили, что что- То удалось благодаря Вертерхарду.
Имя при тебе произнесли? нахмурился Келлфер. Может, специально? Такую фамилию и в чужом языке сложно не узнать.
Нет, они мне тогда руки отрезали, а я весьма убедительно сделал вид, что без сознания. К сожалению, как раз тогда они попытались выбросить эти уже не нужные им куски моего тела и задели камни. Пришлось уходить за ними. Не был уверен, что их, то есть частично меня, защита не пропустит. Мы таким образом ее не испытывали, да? Роберт усмехнулся.
Защита бы не пропустила, прокомментировал Син отстраненно.
О, ну значит, я идиот, что перестраховался.
Син склонил голову, и Роберт махнул обрубком руки, как будто говоря: «Ладно- Ладно».
Насчет Вертерхарда уверен? снова спросил Келлфер и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: Только два Вертерхарда нам известны. Вестера при себе за комнатную собачку держит племянница Даора, и я не думаю, что он бы смог куда- То уйти без ее позволения, а она боготворит дядю. Побоялась бы ему вредить. Остается наше новое приобретение. Та девчонка, которой Син дал амулет, чтобы ее мыслей не читали. Сейчас мне что- То кажется, просто так она с ним не расстанется.
Син встал.
Я не думаю, что ты прав, ответил он Келлферу. Но я хочу поговорить с Келланом. Амулет теперь бесполезен и должен быть возвращен, кроме того, ему стоит заглянуть в ее мысли.
Я ему скажу, неожиданно вызвался Келлфер с энтузиазмом, удивившим Ингарда. Это деликатное дело, ты же понимаешь.
Мы уходим, обратился Син к Келлферу.
.
Ингард был ему благодарен. Сейчас остаться с Робертом наедине и спросить его, что же действительно пришлось ему пережить, и что прячется за этой маской беззаботности, казалось невероятно важным. Конечно, Роберт мог не ответить, как обычно обесценивая собственные страдания на благо какой- То цели, но не дать ему возможности выговориться Ингард не мог.