Очень остроумно. Входи.
Кайл вошел и сразу обвел глазами полки:
Последний раз, когда я был в твоей комнате, у тебя там стояла коллекция деревянных лошадок.
Я выросла из детских игрушек.
Ты уже не властная повелительница?
Нет. А вот ты, смотрю, не избавился от детских привычек. Как был, так и остался несносным книжным червем.
Ты всегда так третируешь своих поклонников?
В зависимости от настроения, усмехнулась я. Присаживайся. У меня к тебе деловое предложение.
Кайл увидел приготовленное мною вино и, недолго думая, наполнил бокал.
Тебе налить?
Пожалуйста, вздохнула я. Нам обоим сейчас явно не помешает выпить.
Кайл замолчал, окинув меня пристальным взглядом, и только потом продолжил:
Ну вот. Теперь уже я начинаю нервничать. Чего ты от меня хочешь?
Взяв бокал, я принялась вспоминать заготовленное объяснение:
Кайл, ты меня хорошо знаешь. Причем буквально с пеленок.
Так и есть. По правде говоря, я не далее чем вчера вспоминал, как ты бегала по дворцу в одних подгузниках. Чудесное зрелище.
Я выкатила на него глаза, стараясь сохранять серьезность.
Ладно, проехали. И ты в определенной степени понимаешь, что я за человек на самом деле. Ну, я хочу сказать, когда на меня не направлены объективы камер.
Кайл лениво потягивал вино, явно пытаясь переварить услышанное.
Пожалуй, я тебя понимаю, если ты об этой игре, но, ради бога, продолжай.
Я никогда не задумывалась о том, какой меня видел Кайл на разных этапах моего взросления, на публике и в домашней обстановке. Ведь, образно говоря, при появлении на широком экране я щелкала переключателем, и Кайл это знал.
Отбор был не моей идеей, но сейчас мне надо очень постараться. По-моему, я просто обязана это сделать. Но публика хочет видеть меня легкомысленной девчушкой рядом с крутыми парнями, и я не уверена, что у меня получится. Роль дурочки явно не для меня.
Ну, на самом деле
Заткнись! (Кайл озорно улыбнулся и снова принялся за вино.) Ты прямо заноза в заднице. И почему я на тебя реагирую?! возмутилась я.
Ладно, продолжай. Понятно. Ты не хочешь играть роль дурочки. Он поставил бокал и наклонился ко мне поближе.
Я перевела дух, пытаясь найти нужные слова.
Они хотят романтики, но я не готова вести себя так на людях, по крайней мере до тех пор, пока у меня с кем-нибудь действительно не завяжутся романтические отношения. И все же нельзя обманывать ожидания публики. Мне надо что-то им предложить. Я склонила голову, бросив на Кайла быстрый взгляд из-под опущенных ресниц.
И что именно?
Поцелуй.
Поцелуй?
Один крошечный поцелуйчик. И ты единственный человек, которого я могу попросить. Ведь ты будешь знать, что все это понарошку, и наши отношения от этого не станут запутанными. Более того, я готова дать тебе что-нибудь взамен.
Интересно что? поднял брови Кайл.
Да что угодно, передернула я плечами. Но, естественно, в пределах разумного. Могу предложить тебе какую-нибудь страну или типа того.
А ты не могла бы поговорить с моей мамой? Помочь мне отсюда уехать.
И куда именно уехать?
Да куда угодно, обреченно вздохнул Кайл. Моя мама Я правда не знаю, почему она так безумно предана твоим родителям, но она вбила себе в голову, что дворец наш дом на веки вечные. Знаешь, каких трудов стоило уговорить ее отпустить меня на эти самые ускоренные курсы? Я хочу путешествовать, хочу строить, хочу делать гораздо больше, чем только читать о разных вещах. Иногда мне начинает казаться, что еще один день в этих стенах меня просто убьет.
Понимаю, прошептала я и, выпрямившись, добавила: Я тебе поспособствую. При первой удобной возможности постараюсь убедить твоих родителей, что ты должен покинуть дворец.
Он задумался и, допив вино, спросил:
Один поцелуй?
Да, только один.
Когда?
Сегодня вечером. В девять часов в холле уже будет ждать фотограф. На наше счастье, съемка будет вестись скрытой камерой, потому что мне хотелось сделать вид, будто я не в курсе, что он там.
Договорились. Один поцелуй, кивнул Кайл.
Спасибо тебе.
Мы замолчали и просто остались сидеть, наблюдая за тем, как движутся стрелки часов. Но больше чем на три минуты меня не хватило.
А что ты имел в виду, когда говорил, что тебе хочется что-то строить?
У Кайла сразу же загорелись глаза.
Именно это я и изучаю. Архитектуру и дизайн. Мне нравится представлять необычные конструкции и придумывать, как сделать их по-настоящему красивыми.
Кайл, это действительно очень интересно.
Знаю. Он улыбнулся мне слегка кривоватой улыбкой, совсем как у его отца. Да, похоже, Кайла не на шутку волновала затронутая тема. Хочешь посмотреть?
Что именно?
Мои проекты. Они у меня в комнате. В моей прежней комнате, дальше по коридору. Не в той, в которой я живу на период Отбора.
Конечно. Я допила вино и проследовала за ним.
Мы с Кайлом прошли по коридору до его комнаты, не встретив по пути никого, кроме парочки гвардейцев.
Кайл открыл дверь, включил свет и я тихо ахнула.
Боже, какой бардак!
Кровать не застелена, в углу свалена куча одежды, на маленьком столике гора грязных тарелок.
Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. И как это ему удается поддерживать такую идеальную чистоту?
Ты буквально прочел мои мысли, ответила я, стараясь не показывать своего отвращения. По крайней мере, в комнате ничем не пахло.
Около года назад я попросил прислугу не убирать мою комнату. Я делаю это сам. Но Отбор, типа, застал меня врасплох, и я оставил все как есть.
Он принялся запихивать вещи под кровать, лихорадочно создавая видимость порядка.
А почему ты не позволяешь им убирать свою комнату?
Я уже большой мальчик. И вполне могу сам о себе позаботиться. (Не думаю, что он хотел меня подколоть, хотя все равно было неприятно.) В любом случае это мое рабочее пространство.
Дальний угол комнаты был сплошь увешан фотографиями и постерами самых разных зданий: от небоскребов до деревенских мазанок. На столе множество набросков и моделей зданий из обрезков дерева и полосок металла.
Неужели ты сам все это сделал? осторожно прикоснувшись к хрупкой конструкции, поинтересовалась я.
Угу. Концепция и дизайн мои. И мне ужасно хочется когда-нибудь начать проектировать дома. Да, конечно, я продолжаю учиться, но, видишь ли, без практического опыта на одной теории далеко не уедешь.
Кайл Я по достоинству оценила и уровень его мастерства, а именно точность линий и цвета, и то, сколько времени и работы мысли у него ушло на создание каждой вещи. Это потрясающе.
Да ладно тебе, я просто валял дурака.
Нет, не смей так говорить. Не надо приуменьшать свои заслуги. Вот мне, например, ничего подобного в жизни не сделать.
Спорим, что это не так. Кайл подошел к столу и, вытащив линейку в форме буквы «Т», наложил ее на что-то, над чем он сейчас работал. Видишь, все проще простого: надо смотреть на линии и производить соответствующие вычисления.
Фу! Очередные вычисления. Я уже сыта по горло вашей математикой.
Но тут занимательная математика.
Занимательная математика это оксиморон.
Мы с Кайлом переместились на диван и принялись рассматривать книги об архитекторах, работающих в различных стилях. Причем особенно интересно было сравнивать использование ими элементов ландшафта. Ведь некоторые проектировщики вписывали архитектурный ансамбль в общий ландшафт, а некоторые, наоборот, использовали принцип контраста.
Вот, ты только посмотри! буквально на каждой странице с жаром восклицал Кайл.
Я не могла поверить, что была такой слепой. Только сейчас, спустя много лет, я по-настоящему узнала Кайла. Ведь он закрылся от всех в своей раковине, потому что дворец стал для него самой настоящей ловушкой. Книги и колючие реплики служили ему своеобразным щитом, но за этим щитом, как оказалось, прятался любознательный, занимательный и удивительно обаятельный человек.