Понятно. Он закурил. Не надоело тебе это?
Опять в плохом настроении
У меня нет настроения, раздраженно перебил он.
А вот это что тогда за рожа недовольная? Я ткнула пальцем в монитор. Дай-ка я тебе в носу поковыряюсь. Я начала крутить пальцем дырку в мониторе и невольно захихикала. Что-то из него торчит. Ах, да это же огромный кусок плохого настроения!
Арчи тоже не выдержал, рассмеялся. Он часто так надо мной измывался, когда я капризничала в детстве.
Помнишь, как ты за мной на пустырь бегала?
Помню. На пустыре у Арчи были сходки с другими мальчишками. Они называли друг друга древнегреческими именами и дрались на деревянных мечах. Мама не разрешала ему бегать на пустырь слишком далеко от дома. Я обижалась, что Арчи не брал меня с собой. Кралась за ним тайком, а потом маме жаловалась, ябеда.
Помнишь, ты перелезала через забор и свалилась с него? Порвала платье и коленку поцарапала Голос его потеплел. Коленку даже не заметила, а из- за платья ревела. У тебя и правда тогда из носа ручьи плохого настроения текли.
Платье было важнее коленок, улыбнулась я. А помнишь, как я тебя крапивой отхлестала? Ты из моей клумбы цветы повыдирал для девчонки какой-то.
Хех, не меня
Это «хех» глухое и нервное, словно резкий выдох или спазм от недостатка воздуха, не смешок вовсе. Раньше Арчи любил похохотать. Куда всё это делось?
Он помолчал немного, принялся крутить в руках чётки, которые я ему когда-то подарила. Собрался с мыслями. А потом начал тихо, сквозь зубы, зловеще растягивая слова, говорить:
Не меня ты крапивой отхлестала. Меня нет. Есть только чертов инфоснимок и пара дорогих микросхем. Я для тебя всего лишь фотокарточка. Тебе хочется пообщаться, вспомнить былое. А мне хочется жить в реальном мире.
В наступившей тишине море ритмично отмеряло время всплесками воды.
Послушай, ученые работают над этим. Через несколько лет разработают искусственные тела
Искусственные! взорвался он. Я не хочу больше слышать это слово! У меня уже есть протезы, так что я могу здороваться с людьми и даже чувствовать тепло их потных ладошек. У меня есть искусственные рецепторы, которыми я могу ощущать вкус картошки! Но ты знаешь, твои ладошки это полная лажа. А виртуальная картошка ну, как бы тебе это объяснить это намного-намного-намного хуже, чем вонючее порошковое картофельное пюре!
Арчи уже орал во весь голос, вскочив со стула и потрясая кулаками в воздухе. С последней фразой чётки полетели в экран и с треском ударились об него.
Кит невозмутимо помахивал хвостом, разноцветные рыбки мягко покачивались над кораллами. Я тоже могла бы разораться под стать ему, но так с ним не сладишь. Спокойствие и улыбка на лице.
Надеюсь, ты мне не в лицо попал, невозмутимо произнесла я. Так и очки разбить можно.
Он приблизил лицо к экрану его большие черные глаза горели огнем:
Вот, Кэсси! с придыханием сказал он, подняв указательный палец вверх. Вот! Разбить очки! Прочувствуй это! Здесь нельзя разбить очки это всё не по-настоящему. Я это осознаю! И поэтому медленно схожу здесь с ума. Ведь я просто компьютерная игрушка! Электронный питомец вам на потеху! Вам хорошо, а обо мне вы подумали?
Он хотел сказать что-то еще, но я перебила:
Мы думаем о тебе, Арчи! Я и мама! Мы думаем о тебе каждый день! Я была спокойна, но голос предал меня и зазвенел от слез.
3
Арчи умер много лет назад. Он только закончил филологический факультет, поступил в аспирантуру и вдруг саркома мозга. Сначала это казалось мелочью жизни: доктора говорили, вероятность излечения высока девяносто процентов. Арчи со смехом рассказывал мне о непутевом Аиде, повелителе царства мертвых:
Прикинь, Кэсси. Геракл спёр у него собаку, Орфей запудрил ему мозг своими песнями, а Сизиф просто отпросился на минуточку якобы на разборки с женой. И чего мне бояться такого придуря?
Я согласно кивала и верила, что Аид нас не возьмет. Я тогда была еще школьницей, увлекалась ботаникой, готовилась идти на биологический. Приносила ему в больницу цветы и листья, которым потом предстояло попасть в мой гербарий. Он загадывал, что принести в следующий раз. Для меня это была занимательная игра.
На третьем году его болезни, когда мне пришло время поступать, я решила пойти в Кибернетический. Арчи уже не был таким веселым. Я смотрела, как иссохшими пальцами он перелистывает страницы моего гербария, и оставшиеся десять процентов казались мне чертовски крупной цифрой. Нужно было застраховать от нее свою семью. В Кибернетическом институте базировался проект по цифровому бессмертию, и я решила во что бы то ни стало попасть в него. Я окончила институт экстерном, меня взяли в проект, и я добилась, чтобы Арчи вошел в экспериментальную группу пациентов.
Кэсси, Арчи взял себя в руки, виновато наморщил лоб, пойми, мне хочется курить настоящие сигареты, чувствовать настоящий ветер на настоящей коже А искусственное я не хочу. Не жизнь это. Он уронил голову на грудь и замолчал.
Весной N-го года, когда он проходил в больнице очередной сеанс химии, я привозила ему с дачи цветущие ветки сирени. Мама говорила, если ломать ветки, она пышнее цвести будет. Вот какая у сирени воля к жизни.
Ее сладкий аромат навевал мечты, заставлял нас строить планы на будущее. Арчи хотелось научиться нырять с аквалангом и попасть в Древнюю Грецию. Я мечтала отправиться в звездную систему Арчибальд, чтобы изучать ее флору. На Древнюю Грецию я тоже была согласна. И мы радовались, находя в соцветиях сирени пятилистники, ведь это к счастью. К тому, что мечты сбываются
Теперь сирень не такая, как раньше. Сердцевидные листья идеальной формы без единой червоточинки, соцветия чисто лиловые, строго конусообразной формы. Постарались селекционеры и для аллергиков теперь сирень не пахнет. И ни одного пятилистника не найдешь.
Дурак ты! разозлилась я. Ты осознаёшь себя, значит, ты есть! И тебе не нужно заботиться о еде или крове! Ты не заболеешь! Ты не должен вставать в семь утра и, с трудом продирая глаза, идти на работу. Помнишь, как тебя бесила такая перспектива? Ты чистая мысль! Летаешь, где хочешь! Разве это не прекрасно? Я создам тебе любой виртуальный мир катайся на машинах, путешествуй, узнавай новое! Декарт бы тебе позавидовал.
Хех, ничего действительно нового я узнать не могу. Ведь я могу попасть лишь в ту виртуальную копию реальности, которая уже известна человеку, настоящему человеку. И, кстати, о Декарте Арчи снова усмехнулся и напустил на себя глубокомысленный вид.
Разовью его мысль. Я мыслю, значит, я существую. Но существую не значит живу. Вывод: иди в жопу, Декарт!
Мне больно это слышать, Арчи. Говорят, я неплохой ученый, у меня много научных статей, на моем счету многие открытия в области цифрового бессмертия.
На собственные деньги я нанимала программистов, и мы работали по ночам, чтобы мои идеи претворялись в жизнь быстрее. Знаешь, мне бы хотелось вывести сорт сирени, где все цветки были бы пятилистниками. Но пришлось стать программистом. Всё ради тебя! А ты не оценил, что я для тебя сделала.
Ты просишь подумать о себе, а о нас ты подумал? Захочет ли мама жить без тебя? Смогу ли я жить без тебя?
У меня в запасе много аргументов, я каждый день прокручиваю их в голове.
Вы же хоронили мое тело. Так что самое худшее для вас позади. А вообще Он ласково улыбнулся и провел рукой по экрану, словно коснулся моего лица. ты такая эгоистка
В палате Арчи надолго поселилась хитрая аппаратура, он часами лежал, опутанный проводами и электродами. Я говорила ему, что мы тестируем новую технологию лечения. Если бы он узнал тогда, что происходит на самом деле, он бы убил меня. Так и слышу, как он говорит: спасибо, сестренка, что заранее меня похоронила. Но я никогда не хоронила его. Просто однажды я представила, что он умер, и чуть не умерла сама. Падая в обморок, головой зацепила хрустальную вазу и угол стола. Голову зашили, а страх потерять его остался.